十里八乡没有不知道三爷这个人的。三爷姓宋，兄弟姐妹七个，在家排行老三。三爷之所以能够被人尊称为爷，是因为有几件事迹流传与十里八乡。
三爷年轻时是村子里的浑人，偷鸡摸狗，更是不在话下。村里人给他起了个混号叫三魔头，单听这名号也知道他自是人见人厌，更甚者村头的老李头说三魔头要是能学好，我家养的猪就能上树。
三爷年幼时也上过几年私塾，却依旧斗大的字不识一个，整日上山打鸟，下河摸鱼，不务正业，父母也说他是块扶不起墙的烂泥。唯独村里的私塾先生对其称赞有加，常常笑骂道：这混小子是生不逢时啊，要是早生几百年，说不定就是个混世的魔王。
这人啊，就像天上的风云，谁都预测不了。十九岁那年，搁古人那时候，叫做加冠，预示着你已经成人了，不能在向小时候那样子调皮了，。搁农村，可就没那么多穷讲究了，可三爷就像三伏天的大太阳，说变就变了。三爷不在游手好闲，并将以前跟着他厮混的那群狗腿子，全部集合起来，成立了一个建筑队。村里人都以觉得三爷魔怔了，吓得老李头连忙赶回家把猪圈门锁好，怕它们上树。
可哪有敢找他盖房子的。三爷也有些急了，可也没什么办法，以前的臭名声在那里，也只能干着急。过了些日子，老秀才突然找到了他，说要翻盖学堂。原来十里八村决定集体出资将私塾翻修，好让孩子能有个学上，不至于大字不识一个。这件事交由德高望重的老秀才全权办理。于是老秀才找到了他。
三爷听到这眼睛都红了，一个劲的磕头：“老大人，您就是我的再生父母，你放心，等你死了，我一定跟你送终。”老秀才笑骂道：“小兔崽子，大白天的咒我，跟我好好干，别丢了我的脸面。”三爷大吼一声：兄弟们，抄家伙，盖房去。
三爷驭人很有一套。盖房子时，看见有的兄弟耍滑偷懒，出工不出力的时候，上去就是一脚，笑骂道：“兔崽子昨晚在婆娘身上把力气用尽了吗？这点活都做不好，滚一边去”。骂完后，夺过家伙事就热火朝天的干起来，大伙们看到这场景，谁不害臊啊，被骂的兄弟更是红着脸说：“三哥你这不是埋汰我吗？你快起来，看兄弟的把式”。
三爷从不会像别的工头一样只知道坐在旁边，抽烟喝酒骂人。三爷除了共苦，更能同甘，盖房的主家给他送的好烟好酒，他从不私藏，都带到工地上和工人们一起抽，一起喝。有时候给主家结不了工程款，三爷就是拿自家钱工钱，也不会拖欠，弟兄们对他都是心服口服，从没有一声不好。
新学堂盖成那天，开学典礼，全村人看着明亮的瓦房，平整的地面，全都滋滋称奇，三魔头这是转性了啊，看着精致的学堂，村民们也放下心来，逐渐开始找三爷来盖房，三爷的建筑队也日发红火起来，三爷的嘴笑得合不拢来。三爷的爹娘甚至找神婆来做法，怕是有鬼怪上了三爷的身，弄的三爷是哭笑不得。
村里有个单身汉张五要娶媳妇，可女方说必须要有新房子才肯嫁。这可愁坏了张五，他哪有盖房的钱啊，三爷听说过后去找他说：“房子我先给你盖上，我也不要你利息你以后慢慢还就是”。张五听完后满眼都是泪，就要给三爷跪下，三爷赶忙把他扶起来，说道：“快起来，男儿膝下有黄金，你这双膝盖，上跪天，下跪地，中间跪父母，我可受不了你这一跪”。
后来村里开始选举村长，三爷以高票入选。当选的那一天，三爷眼角都含着泪，“谢谢乡亲们的信任，我宋三虽是粗人一个，但就是死我也要把这个村长给大家干好”。从此三爷越发仁义了。每逢年节，三爷都会亲自操刀杀一口四五百斤的猪，凡是村里的孤寡老人，通通各家一份；穷人家破屋漏雨的，他都会叫上一个小工带上水泥瓦片帮忙修葺，至于工钱，当然都是三爷自己掏的腰包。有人问三爷说：“三哥你这样值得吗？”三爷只是嘿嘿直笑：“咱没啥大本事，只能出些小钱，接济接济相邻，让这苦日子，稍微好过些啊”。
这番话传到老秀才耳朵里，老秀才满脸通红，直叫好，还说什么，屁的穷则独善其身，难道只有富人才能接济天下吗？若世人都只如陶渊明般只知避世饮酒，这日子，得多苦啊。老秀才是大清朝的秀才，三岁识千字，七岁被唐诗，十二岁便考中了秀才，被同乡之人誉为神童。本也是有一腔热血，想穿那朱紫衣，救国于水火中，谁想到大清亡的是那样的快，中华民国成立后，也有有识之士举荐他做官，可他却一一推辞了。
他想着自己怎么说也算是大清朝的读书人，老话说忠臣不事二主，怎可委身事贼呢。他也知道自己很迂腐，可他总感觉读书人总要有些风骨，不然读了那么些年的之乎者也岂不是全都读到狗肚子里了？这浩然天下，定不缺他一个读书人，就让他守着这风雨飘摇的茅草屋，守着心底里风雨飘摇的大清国，被岁月埋葬了吧。
正逢清明，确实艳阳高照着，三爷拜祭完祖宗，便提着酒肉去找老秀才喝酒。一进院子，老秀才正躺在摇椅上晒太阳。老秀才一件三爷，哈哈大笑，说道：“小三子，没想到竟被你一语成谶了，给我把酒留下，肉拿走，你院子里的那棵树好好护着，树为人，命为树啊，去吧，去吧”。
三爷听着这番不着边际的话，丈二和尚摸不到脑袋，心想老人家定是晒糊涂了，想着晚上再来一趟。等到太阳刚落梢，便立马跑向秀才门，刚进院里，就发现老秀才依旧躺在院子的竹椅上，只不过身上穿着的是死人的寿衣。老秀才不曾结婚，一生无儿无女，是三爷给老秀才送的终。白事大戏演了三天三夜，只看的十里八乡的老人们一脸的羡慕，心想自己归天了也是如此排场，该有多么地体面。
三爷在工地上干活时，从脚手架下跌了下去，立马昏了过去，众人手忙脚乱地把他抬到医院里，连忙打电话叫他的家属来。三爷有两个女儿，大女儿没读过几年书，早早便嫁了人；二女儿有出息，读书读到了首都去了，并在那里安下家来。
二女儿知道消息后连夜坐飞机赶了回来，匆匆忙忙地赶到医院后，只见大姐正在走廊里哭，她连忙赶过去问：“大姐，咱爸怎么样了”，大姐擦着眼泪说：“咱爸胸部骨折了”。二女儿嗔怪说：“骨折又不是治不好了，你哭成这样干啥呢”。大姐红着眼说：“医生在片子看到咱爸肺部有阴影，可能是肿瘤”。
二女儿也是大吃一惊，不过毕竟是读过书的人，她告诉老大，这是先别给咱爸说，我来处理。她进病房后，父亲已经醒啦，三爷笑着说：你看你，我不就是摔了一下嘛！你怎么回来了。，爷虎声虎气的说。老二只是笑到着说：“这不是担心你嘛”，只告诉三爷是骨折了，过两天接上就好了，三爷也只当作骨折，没怎么想。
接下来的日子，二姐就开始秘密和医生商议事宜，她亲自请了北京的专家，主持手术的事宜，这一切只有她和姐姐，母亲知道，直到手术的这天，老二女儿才通知了各位叔叔姨母，当三爷的四妹赶来时，手术已经开始了，四妹破口大骂，：“这种事情你怎么能瞒着你爸和我们，我三哥要是死在手术台上怎么办？你是不是想害死我哥？”，二姐听到这，顿时心里有些凉，只见她流着泪在胳膊上咬下一块肉来，默默的说：“四姨我错了”。四妹看到这，也不在斥骂，只是默默的哭。万幸的是手术成功了。医生出来的时候，四妹说切下的肿瘤呢，快拿出来我们看看。医生言词闪烁，：“这只有直系家属可以看，你不能看”。这件事就这样不了了之了手术成功了，至于肿瘤在哪，只有天知道。
三爷醒来后，得知自己原来是开刀切肿瘤，而不是接骨后，立马破口大骂，可他已经虚弱的说不出话了，只能指着二女儿，二女儿也只是低头不语。在医院又住了几天，医院以病已经好了为由，让三爷立马出院。也是奇了，医院什么时候这么良心了。三爷只得拖着虚弱的身体回了家。
手术后的三爷，成了只病猫，完全没了以前的老虎样子。三爷的建筑队也是名存实亡，只得散架了。三爷每天的日子，就是拄着手杖，从堂屋走到大门旁，晒晒太阳，又如蜗牛般一步一步走回屋内。他戒了烟酒，也不在骂人，可身体依旧每况愈下，不见的好。
直到有一天晚上，三爷关了灯，正要睡觉时，借着月光，突然发现床边立着一个人，他定睛一看，顿时汗毛倒竖，那个人竟是他死去多年的前妻。原来三爷年轻的时候，也有过一段自由的恋爱，可是女方嫌三爷家里穷，死活不同意，三爷也是自卑，自觉贫穷，不愿带着女子私奔。女子出嫁那天，投了河。三爷寒声问道：“你，你怎么来了？”女子也不说话，只是站在床前，三爷吓得大叫起来，连忙打开灯，人儿才不见了，三爷大声喘息起来。妻子闻声而来，你鬼叫什么？三年把刚才的经历告诉了妻子，妻子也害怕了起来，说我带你去楼上睡去，上去了，他就上不来了。三爷上了楼，可只要一关灯，一闭眼，就是前妻的影像，如何睡得着。从此三爷白天才能睡着，晚上只能开着灯，连眼都不敢眯一会。
三爷的手术费十分昂贵，更别说日常护理维持吃的药品了，家里的日子捉襟见肘，三爷的妻子也是满脸愁容，四妹看到了嫂子的样子，只说道：“嫂子，我哥就是一棵大树，只要立在那，村里人都知道，你家还有一颗顶梁柱”。话虽这么说，可随着日子的艰难，家里人逐渐对三爷这个吞钱的无底洞冷淡起来，三爷想吃什么，妻子总是以没钱来敷衍，他只能告诉自己的四妹，让四妹去买着吃，可四妹也是有家有孩子的，怎能天天守着哥哥。
是夜，大雨瓢泼，狂风嘶吼，天雷滚滚，银蛇从天上飞纵而下，似乎想铲平这世上的一切虚妄。
村子里因为雷雨夜停电了，三爷里的电灯灭了。三爷顿时惊恐地坐了起来，他看看床边，万幸没有看到魂灵，也许这滚滚的天雷吓退了一切邪恶。一道闪光劈过，照亮了屋内的一切，只见两个女儿跪在床边。三爷轻生声的说：“你们两个怎么跪在这里，快起来，别冻着了”。大女儿只是抽泣，二女儿流着泪狠声说：“爸，家里没钱了，买不起你吃的药了”三爷大声斥道：“钱呢，全去哪了？”二女儿颤声说：“爸，请您归天啊！”又是几声春雷，雷声遮盖住二女儿的声音……
最后，只知第二天春雷劈断了院子里的那棵大树； 最后，只知，三爷死的时候大长着嘴。