日本佛教，北传佛教之一，最早经唐朝传入，已有1400余年历史，源远流长，影响着一代又一代日本人的生活及思想观念。寺庙，是日本佛教文化的象征，日本的寺庙无论在其参拜的传统礼仪规范以至整体庙宇的建筑风格，都与其历史发展和角色演变息息相关，同时，也为往后一系列衍生品奠定了调性及意义。
最近受新冠病毒影响，诸多朋友年前计划的日本行程被迫取消，这段时间里，不妨跟随笔者一起去探秘日本寺庙文化的前世今生，笃信佛法的同学，为前线的医生献上一份祷告亦是功德。
一、 寺庙的起源
公元六世纪中叶，佛教从中国经朝鲜传入日本，其间曾引起正反两派不同意见的争执，自此开展日本佛教史新页。日本佛教的发展、演进，可略分为：飞鸟时代（公元546年至公元645年）、奈良时代（645至781）、平安时代（782至1192）、镰仓时代（1192至1333）、室町时代（1333至1600）、江户时代（1600至1868）、明治维新之后（1868至现今）七个时期。对应诞生了承载佛法的诸多寺庙，其中，奈良时代，随着鉴真第六次东渡成功，在东大寺中起坛，为圣武、光明皇太后以及孝谦之下皇族和僧侣约500人授戒，在日本建立了正规的戒律制度，先前在日本社会中广泛存在的民众托庇佛门，以逃避劳逸赋税的现象得到极大改善。
这中间还有个插曲，鉴真东渡不仅带去了佛经、医药、书法，还带去了猫（又称唐猫），初为避免随船的物品被老鼠咬坏。这一举措给日本国内引进了猫这一动物，唐猫随着鉴真入东大寺正仓院后继续担任守卫佛经职责，因其数量稀少，只有皇室能豢养，加之佛教予其的光环，被信仰佛法的日本人民赋予了其灵化能力：招运、开运、转运、守运，谓：正仓开运猫。
二、 日本各大寺庙的历史
东大寺
被列入《世界遗产名录》的东大寺是西元728年遵照重视佛教的圣武天皇圣旨建造的，位于平城京（今奈良）东，是南都七大寺之一，距今约有一千二百余年的历史，是全世界最大的木造建筑，也是全国六十八所國分寺的总寺院，据说是因为建在首都平城京以东，所以被称为“东大寺”。
东大寺的建立源于武则天在洛阳紫微城建造天堂，以及在龙门石窟雕刻卢舍那大佛。天平十二年（740年），在光明皇后的力劝下，圣武天皇发愿“朕亦奉造”。
东大寺的大佛殿是世界上最大的木造古建筑，殿内供奉着一尊16米高的卢舍那佛像，是世界上最大的青铜佛像。作为奈良的地标性景点，这里总是挤满了旅行团和来自日本各地的学生。整个东大寺占地面积很广，除了大佛殿还有许多不容错过的景观，包括南大门、二月堂、三月堂、正仓院等。在寺中到处都能看到悠然自得的鹿，除了在春秋两季到此，一边漫步一边欣赏樱花或红枫，在寺内求一个正仓开运御守也是不错的体验。
浅草寺
浅草寺位于东京都台东区，是日本现存的具有“江户风格”的民众游乐之地。其是东京都内最古老的寺庙，供奉的本尊是圣观音，寺院的大门叫“雷门”，正式名称是“风雷神门”，是日本和浅草地区的象征。
相传，在推古天皇三十六年(公元628年)，有两个渔民在宫户川捕鱼，捞起了一座高5.5厘米的金观音像，附近人家就集资修建了一座庙宇供奉这尊佛像，这就是浅草寺。其后该寺屡遭火灾，数次被毁。到江户初期，德川家康重建浅草寺，使它变成一座大群寺院，并成为附近江户市民的游乐之地。除浅草寺内堂外，浅草寺院内的五重塔等著名建筑物和史迹、观赏景点数不胜数。每年元旦前后，前来朝拜的香客，人山人海。
豪德寺
豪徳寺是在东京都世田谷区的佛教曹洞宗寺庙，原本是临济宗，山号大溪山。相传，在17世纪初，第二代的近江彦根藩主井伊直孝从豪德寺前经过。忽然寺院里养的小猫似乎向他招了招手，正在他准备顺便拐进寺院看看时，突然雷雨交加。多亏了小猫，躲过了这场雷雨的直孝，怀着感谢的心情将这座寺院作为井伊氏的菩提寺传承了下来。寺院的名字也在直孝过世后，因其法号「久昌院殿豪德天英大居士」，而将这座寺院改称为「豪德寺」。
使豪德寺名声大噪的猫，被神化为「招福观音」「招福观世音菩萨」。到了后来，作为召唤幸福的小猫，渐渐被称作「招福猫儿」「招财猫」。之后，豪德寺摆满了来参拜的人们捐赠的招财猫，招财猫和东大寺的正仓开运猫同根同源，同属招财猫家族。
清水寺
清水寺始建于公元778年，是京都最古老的寺院，山号为音羽山，主要供奉千手观音，曾数次被烧毁并重建，本堂前悬空的清水舞台是日本国宝级文物，四周绿树环抱，春季时樱花烂漫，是京都的赏樱名所之一，秋季时红枫飒爽，又是赏枫胜地。
相传慈恩大师是唐僧玄奘在日本的第一个弟子。现存清水寺为西元1633年由德川家光捐资重修的。原属法相宗，现自立为大本山北法相宗。
被列为国宝的本堂正殿以“清水舞台”而闻名，1994年，清水寺被联合国科教文组织列入世界文化遗产名录。
清水寺内有一瀑布，名音羽瀑布，流水清洌，终年不绝，其清泉分为三个部分，据说每个部分都有神奇的力量，分别为长寿、智慧、健康，如果游客经过此地的话一定要喝上一口哦。
该清泉被列为日本十大名泉之首，清水寺的寺名也因此而来。
清水寺正殿供奉著十一面千手观音立像，每年日本清明节时才会对外开放，让游人以及前来祭拜的本地人参观。
天龙寺
天龙寺位于京都市右京区嵯峨天龙寺芒马场町，建于1339年，为临济宗派天龙寺院派的总院，是足利尊氏将军为供养醍醐天皇而建的，在室町时代是京都五山的第一大山。天龙寺如今是岚山地区的世界文化遗产之一。庭园借龟山和岚山之景，将贵族文化的优雅和禅宗的玄妙融为一体，是国家特别历史遗迹。
由于屡次遭遇火灾而未能保留创建当初的宏伟景象，现在各大堂为明治时期重建，寺内安放有藤原时代的释迦如来坐像。庭院至今还保存的很完整，庭院的池子虽然修改了好多次，但依稀保存着当时的风景。天龙寺是一年四季都很有逛头的寺院，寺内的建筑繁多，包括东西向主轴线上的法堂殿、大方丈殿及曹源池庭园，轴线以南的禅堂、友云庵、龙门亭，和轴线以北的祥云阁、多宝殿、百花苑等，著名的岚山竹林位于寺院的北面，若是遇到花、枫、雪的季节，全程都是很美的。
三、 寺庙风俗文化
风俗文化主要包括日本人的民族及节日习俗。日本人在平常日子或在特殊日时都会到寺庙参拜。例如日本的各大寺庙在除夕夜都会举行撞钟仪式，人们也会前往寺庙听钟、敲钟来祈求新的一年平安。在东京的除夕夜，最热闹的寺院便是浅草寺，往往要排上两个小时多的队才能上一炷香。
四、 寺庙文化对日本人生活的影响
寺庙文化与日本人的日常生活息息相关，无论是在经济收益、风俗习惯、或是生涯发展等各方面都在日本本土文化中扮演着相当重要的角色。
政治
原本日本僧侣无法娶妻和禁肉食，但当年明治天皇颁布了一项《肉食妻带解禁》的政策，允许僧侣们吃肉娶妻，其目的是弱化佛教的影响力，以巩固神道统治。
社会
1、 葬礼和墓祭
葬礼在寺庙举行，死后亦会取“戒名”，而且大多数的日本人家里设有德佛坛来祈求祖先的庇佑。在古代，只有位高权重的统治者才能被埋葬在前方后缘坟，随着佛教普及，所有人都可以拥有坟墓，亦衍生出“两墓制”。
2、 祈福习惯
当时的人们祈福，不仅在神社参拜，也到寺院祈祷，其中有名的祭祀仪式有“盂兰盆会”。每年年底，接近元旦零时的时候，寺院都会有“除夜钟”迎来新的一年，寺庙亦有熙来攘往的景象。
经济
寺庙的商业化能促进本地旅游业，日本独特的参拜文化以及寺庙的建筑对游客有极大吸引力，不少人都因为其独特的文化慕名而来，游客到访这些寺庙能带动当地不同行业发展，如交通、饮食、酒店业等。
不同人对于日本独有的寺庙文化也有不同的看法，但普遍都认为日本寺庙文化有其存在的价值，寺庙或是传承文化的载体，或是学习人文修养的好地方，或是面对病、危、老、死的圣地、或是寄托愿景和修养生息的归宿。人们总是愿意相信神灵会庇佑自己，无论是观音、毘庐遮那，还是被灵化的招财猫、正仓开运猫，以及衍生产品-御守，都代表了日本人民追求美好生活的永恒愿景。