城里华灯初上，城外土地庙前柴火烧得噼噼啪啪，一堆正在煮火锅，一堆正在烤鱼。
那黑胡子大汉自进庙起就一言不发，旁若无人地喂马、拾柴火、烤鱼，完全当叶樱子三人是空气。
老大老练地往陶罐里放着蘑菇、竹笋、莴苣和藕片，蘑菇和竹笋是山货，莴苣是土地庙后面菜园里种的，莲藕是她今天去城外谈生意时那人家送的。食材煮熟后蘸酱油吃，味道极好，不过叶樱子喜欢吃辣，然而这里没得辣椒，总是一桩憾事。
叶樱子和小八扎堆说悄悄话，老大则一脸淡定地张罗着晚饭。
“那男人怎么来的？可有跟你们说过什么话吗？”叶樱子偷偷瞄过那男人好几眼，他自巍然不动，叶樱子心里却荡漾起来。这么飒的男人还是头一回见，她笃定这一定是个有故事的男人。
“他牵着马进来的，说是过路的，要在这里借宿一晚，然后就把马栓到枣树上就走了，你刚来他就回来了，就这样喽。”
“你们也太大意了，也不问问人家是干嘛的，那万一要是坏人，你们俩小命就不保了。”
老大递过来盛了蘑菇的碗筷，一本正经地说：“我可以保护你们。前日下了雨，这是新鲜的蘑菇。”
叶樱子接过来，示意他声音小点，同时也不忘嘱咐他俩：“我虽说过这里可以让外人借宿，不过你们俩须得警惕些，得问问人家是什么来历，这年头外面坏人很多的，知道吗？”
“哦，知道了。”
叶樱子一边嚼着蘑菇，一边留意着那男人的动静，和她一起斜着眼的还有小八。
“他烤的鱼好香啊！”
“啊”字还没出口，就被叶樱子赏了个暴栗，“煮火锅不香吗？”
“额，不是，三爷，我错了，火锅才是这世上最香的东西呢。”
“你上次不是说脍鲤鱼是世上最香的东西吗？”老大一如既往地拆小八的台，小八也不敢回怼。
“这世上最香的东西应该是人类的真香。”叶樱子丢下一句自认很有哲理的话，端着碗起身，径直向那男人走去，老大和小八被她这操作唬得一愣一愣的。
叶樱子迈着看似潇洒的步伐走近那男人，心里慌得一笔，但总要在小的们面前装装样子，关键时候不能怂。可快走近了却发现一个问题：她走过去问人家话却没有坐的地方，岂不是挺尴尬的。她马上回头朝小八比手势、做嘴型，那小子也着实机灵，立马示意老大把她原先坐着的石头搬过来了，自己也跟过来讨好似地用衣袖拂了拂灰，还做了个请的手势。叶樱子心下甚喜，这小子还真是孺子可教也，要不是他曾是老大的家奴，君子不夺人所好，否则她还真想让小八当她的小跟班。
“嗯哼，这位兄台怎么称呼？从哪来？到哪去呀？”
“无名，过路的。”
叶樱子本以为会被无视，已经做好了厚着脸皮尬聊的准备，哪料到那男人竟如此言简意赅，倒叫她一时不知该如何应对了。
“呵呵”，叶樱子尬笑了一声，“兄台还真是惜字如金呐。”
“兄台，冒昧问一句，你这烤鱼是加了胡椒吗？闻起来颇有一番风味呢。”
“嗯，你识得胡椒？”那男人眼神里似是有一丝好奇。
“嗯，我们家以前喝牛肉汤时经常放胡椒的，所以很熟悉。”叶樱子说这句话是花了心思的，耕牛在这里是很宝贵的生产资料，杀牛是犯法的，胡椒更是达官贵人才能享用的珍品。她这么说自然是想勾起那男人的好奇心，她才更好套他的话。
“你叫什么？”男人明显来了兴致。
“那两小子叫我三爷，你呢？”出门在外用小号，叶樱子自然不会傻到把真名告诉一个素昧平生的人，事实上她也从未告诉别人她的真名。
“哦。”
“咳咳，咳咳......”叶樱子正吃着呢，听得他一个冷冷淡淡的“哦”字，差点没被噎死。这男人怕不是跟她八字不合吧，回回被他祸害到，不过如果现在就打道回府也太没面子了，只能咬咬牙继续侃了。
“明日是上巳节，兄台你不进城与......”
“给。”
叶樱子话还没问完，就被伸到眼前的烤得喷香的鱼惊到了，下意识地接过串着烤鱼的树棍，心绪却被搅得纷乱如麻。
她一直很好奇：白日里走的那条路是除官道外唯一一条从南面进城的路，这男人必定是骑马进城，照理说赶在城门下钥之前进城不会有问题，看他骑的快马也不像是身上没钱的主，为何他不进城住客栈，反而要在这荒山野岭过夜呢？
本想问出点什么，却被他递过来的烤鱼弄得有点不知所措了。
正踌躇间听得那男人发问：“不吃吗？”
“啊，不是，我稍后拿去给那两个小子尝尝。”
“你先尝尝。”
淡淡的语气却好像夹杂着一种不容置疑的威厉。叶樱子定定地看着那男人的眼睛，在火光的映照下，那男人的眼睛里也像燃烧着熊熊的火焰一样，既炽热又让人不安。叶樱子看着看着，突然有了种着了魔似的晕晕乎乎的感觉，这莫非是......上头了？
叶樱子察觉到了自己的失态，一时间羞赫异常，幸而天已经全黑了，不易被察觉她此时通红的脸，即便被识破了，也可以辩说是因为火烧得太旺。此处不易久留，叶樱子找了个借口便开溜了。
此一“战”，败。
那男人烤的鱼确实美味。叶樱子爱吃鱼尾巴，小八爱吃鱼肚，老大是个不挑的，她便先吃掉鱼尾，把剩余的留给他们了。小八边吃边吧唧嘴，老大一贯地慢条斯理，正极小心地吐刺。
叶樱子偷偷拿眼瞥着那头火堆旁的男人，哪知他也正饶有兴味地瞧着她，看到她一副做贼心虚的模样，嘴角泛起了一丝笑意。
“小八，这鱼有一股苦味，你尝出来没有？”
小八正津津有味地嗦着沾了胡椒的手指，听见老大问他话，满不在意地答道：“有吗？没有吧，我吃着这鱼可香呢！吃完舌头有点麻麻的。”
“麻麻的，那是胡椒的味道。我也觉出来有点苦味，可能是放了某种少见的佐料吧。”
“咦，怎么有两个少爷？”小八突然来了这么一句。他说的少爷就是老大，不过老大自家破后便叫他改口了。
“小八你是吃醉酒了吗？怎得说起糊话来了？”
叶樱子瞧着小八像是不太舒服的样子，伸手摸了摸他的额头，并不烫。再仔细一瞧，这小子上下眼皮正打架呢，不禁觉得有点好笑。
“许是困了。”话音刚落，小八就歪着头倒进了叶樱子怀里。
“不对，我怎么......眼前发......黑......”至此，老大也一头栽倒在地。
叶樱子慌了神，这境况显然不对劲，没过一会她竟也开始觉得眼前发黑且四肢乏力，暗道糟糕：难道是食物中毒了？
在她即将倒下之际，她扭头看向那男人，想向他求助，怎奈神智在片刻间便溃不成军。她侧身倒在地上，但仍强睁着双眼，迷迷糊糊间见那男人起身向她走来，旋即一双沾满尘土的黑靴停在了她眼前，之后便陷入了无边的混沌。