三
戚方同汤堪任等三人第二天一早启程，行至中午，便在郊外一处小酒店吃饭。
他们不知这小酒店是江湖中一个擅于用毒的黑帮——屠巢帮开在此处的黑店，专在这里截杀过往路人，掠夺钱财，这屠巢帮总舵亦在附近。
当下店小二热情招呼，斟茶上菜。
那店小二忙过后，走到掌柜模样的人身旁，悄声道：“我记得那洪农教传来的消息中，描述的那济云山庄逃走的人的模样，和他们其中一人很像，何况其余三人都是白衫，可能就是从童教主手中救人的人。不可轻易放走，我刚才已下过药了。”
那掌柜道：“我看也像，你且在此处盯紧，我回去禀告帮主。”说完便走。
他二人怎知这一切都被汤堪任和敖再无看在眼里，汤堪任道：“老四，我看那小二和掌柜的眼神飘忽，鬼鬼祟祟，这家店恐怕有蹊跷。”
敖再无也道：“大哥，我也看出来了，那掌柜的又不知做什么去了。要不我把那小二弄来问问？”
汤堪任道：“稍安勿躁，倒要看看他们要搞什么鬼。钰儿，你和这小子只可做做样子，不可真咽下这饭菜。”
不一会儿，那掌柜的带着二十余人，皆拿着武器，急匆匆地赶了过来，为首的人头大如斗，凶神恶煞的样子。
待离着有二十步处，那为首的喊道：“你们是什么人？可是从济云山庄而来？”
那敖再无一把将方桌掀翻，骂道：“就凭你们，还不配问我们的名讳。”
那为首的笑道：“中了我们的毒，还不知死地口出狂言。给我上。”
敖再无道：“莫脏了你们的手，看我料理他们。”说罢，挡在其他三人面前，两手在胸前一绕便发出一掌，屠巢帮帮众尽然倒地。
那为首一人大惊，脱口而出：“乾元攻天掌？”吓得面如土色，转身就跑。敖再无两步便赶上，一招打在他背上，这人当即吐血而亡。
汤堪任揪起那名店小二，喝问道：“你等何人？竟敢在此暗算我们？”
那店小二吓得双股战栗，已站立不稳，扑通跪倒在地，磕头道：“大侠饶命，大侠饶命，我等是屠巢帮的，刚才那大侠杀死的，是我们的帮主暴封。大侠饶命。”
汤堪任道：“那暴封如何知道我等从济云山庄而来？”
那店小二道：“是洪农教传来的消息，描述了衣着相貌，让我等在此留心，如有发现，立即擒拿。”
汤堪任顿时心疑：这洪农教多年来在域外活动，几无消息，从未听说与江湖上的其他帮派有往来，怎会和这屠巢帮互通消息？便问道：“你们是否一直同那洪农教暗地里勾连？从实招来。”
那店小二道：“我等之前从未听过洪农教的旗号，只是最近他们突然联系了我们暴帮主，派人来和我们暴帮主密谈，至于如何商谈，有何约定我等确实不知。”
汤堪任本想一掌杀了他，但刚一运气，掌还未抬起来，便觉得有些无力，顿时有些奇怪。便不动声色，又问道：“刚才你们帮主说我们中毒，是怎么回事？毒可是下在了饭菜之中？”
那店小二道：“大侠饶命，几位大侠确实中了我们暴帮主的独门毒药，唤作暴功尘。这毒药无色无味，并不是下在餐中，而是藏在袖口里，在上菜时悄然放出，使各位大侠中毒。若中此毒，将功力渐失，如七日内得不到解药，便内力丧尽，武功全失，永不可恢复。小的该死！小的该死！”
不仅汤堪任，其他三人此时都觉脚下轻飘飘，有些软绵无力。
楚钰儿急问道：“解药在哪里？”
那帮众道：“各位大侠，这暴功尘由我们掌门秘制，再发给我们使用，除了他，我等实不知道解药在哪里。大侠饶命！”
楚钰儿等四人都暗吃了一惊。敖再无甚是后悔，不该性急将那可恶的帮主一招毙命。
汤堪任冷静地说道：“我等的手段你们刚才看得一清二楚，你们这点伎俩想伤我们，岂不是白日做梦？姑念你们只是依令而行，我们暂且不取你们的狗命。如果再让我们看到，定一掌一个绝不轻恕。”
二十多帮众顿感侥幸，纷纷叩拜，慌忙逃走。
敖再无待他们不见踪影后，道：“大哥，这次我又鲁莽了，没有解药这可如何是好？”
戚方道：“是我连累了楚姑娘和两位前辈，果然洪农教贼心不死，定要取我性命。”
汤堪任道：“事已至此，其他话休提。我们现在只能抓紧返回鹰泣峰，请‘丹鼎仙’戎先生医治了。我们功力大减，又暴露了身份，只恐那洪农教也联系了其他帮派，一路上不可再招摇，亦要乔装改扮，不可大意。”他转向戚方道：“此事虽因你而起，现在这个局面，我们也不好让你独自上路，不如和我们一起回鹰泣峰，待你毒解后随你再去哪里搬救兵吧。”
戚方亦无他法，再次拜谢，四人便朝着鹰泣峰而去。
第三章 芳 心 暗 许（四）
那二十余名帮众看到帮主已死，自己却捡得性命，个个是又庆幸，又害怕，来不及多想便仓皇奔逃，十余帮众想到帮主今既已死，纵是回去也无益，不如就地散伙，各奔生计，只有九人无处可去仍逃回到总舵。
且说这屠巢帮自暴封以下，尚有一人地位与他人不同，因此人狡诈，遇事颇有主意，那暴封一直对他言听计从，因此他在帮中尚有一定威信，帮中人当面称之为“廖军师”，背后唤之“廖狗头”，此次帮主亲自下山，留他舵中把守。
这九人逃回后，忙向这“廖狗头”诉说了此次如何遇到高手捉捕失败，帮主如何不敌身死的消息。这“廖狗头”起初大惊，很快又镇静下来。
“廖狗头”问道：“你们确实听帮主死之前喊的是‘乾元攻天掌’？”
众人回到：“我等都亲耳听到，断不会有错。帮主看到其中一人使出这一掌击倒我们，吓得转身便跑。”
“廖狗头”道：“如此说，帮主和你们碰到的竟是开天派的人。洪农教也太过阴险，我们都上了他的当，那济云山庄既有这样的强援，何不事先言明？如今我等卷入其中，枉送了帮主的性命，实在可恶。”
“廖狗头”沉吟片刻，继续说道：“只是那开天派向来有怨报怨，有仇报仇，我等欲对其不利，他们如何这等轻易便饶了你们？咱们暴帮主的‘暴功尘’并非浪得虚名，纵是他开天派武功高强，既中毒如何能没事？想是他四人实已中毒，只是杀了咱们帮主后，如再出手，担心露出中毒的迹象而被你们看出破绽，你们若索性拼个鱼死网破，他们未必能够全身而退。我看既然已得罪了这开天派，便绝不能让他们安然返回，否则他们所中之毒无论能否被解，都必带人回来报复，到那时我等都死无葬身之地了。”帮主既死，一干帮众只好全凭这“廖狗头”做主。
当下，“廖狗头”挑选三名精明帮众，嘱咐道：“你三人立刻寻得他们四人的行踪，悄然跟在后面，不要打草惊蛇，沿路留下记号，我稍后即带人追上，彻底解决掉四人，我们才能高枕无忧，以绝后患。”
三人出发后，“廖狗头”寻思道：虽然我料定他四人已然中毒，只怕功力尚未完全丧尽，倘他们垂死挣扎，豁命一搏，我岂不重蹈了帮主的覆辙？那违良门离着不远，和我屠巢帮一直来往密切，暗地分赃，我如今既已惹火烧身，不妨拉他们入伙，我坐收渔翁之利。
主意打定，便带人亲自找到违良门。
那违良门的首领名叫马六钱，练得一身好外功，身手亦是不错。
只是此人极为好色，数年在这作恶不知祸害了多少乡中妇人、过路少女。
“廖狗头”料到如将此事如实相告，全盘托出，那马六钱万万不会出手相帮，便决心利用此人的弱点。只说他屠巢帮的黑店本来要对四个路人下手，不想那四人竟有些来头，暴帮主一时不慎，丢了性命，但那四人也中了暴功尘，武功几近全失，现已逃走。听回来的帮众说，四人中有一女子，姿色非常，若是违良门愿意帮暴帮主报得大仇，到时此女子便归了他马六钱，屠巢帮以后也定会听从违良门的差遣。
本来那马六钱乍听之下不愿相帮，奈何这“廖狗头”巧舌如簧，再以美色相诱，马六钱顿时心痒难耐。
马六钱琢磨：既然听他说四人已中毒，我不妨带人去看看，若是“廖狗头”骗我，我再撤不迟，如是那四人真的没了功力，我何不浑水摸鱼，既抱得美人归，又报了他屠巢帮的大仇，许是明日同意被我吞并也说不定，便欣然应允。马六钱当即点了五十人，各带家伙，再领着“廖狗头”带来的三十余人，一路寻记号追了上去。
第三章 芳 心 暗 许（五）
五
汤堪任等四人又走了两天，眼看距鹰泣峰只剩一日的路程。
其实一日前，那三名屠巢帮教众已寻得四人踪迹，这三人确实伶俐，因担心一同跟随会被四人发现，便交替乔装尾随其后，不使前面的四人留意生疑，同时一路留下记号，“廖狗头”引着马六钱一众终于追上。
汤堪任等四人行至黄昏，见鹰泣峰隔日便可抵达，都松了一口气，但此时山荒路险，一面又是悬崖，四人也不敢大意，商议后决定连夜赶路，不做停留。
行至一处，“廖狗头”认为时机已到，便发出信号，马六钱当即率众抢出，将汤堪任四人团团围住。
汤堪任、敖再无、楚钰儿、戚方均吃了一惊，不免有些心慌。
汤堪任暗自运力，觉得此时功力只剩一成不到，加之连续赶路，休息不足，此刻甚是无力，想是老四、钰儿也大抵如此，如何能胜得这数十之众？
看那为首之人十分精猛，想是外功必练得不错，他若发难，更无胜算。他强使自己沉静下来，高声道：“你等何人？敢拦住我开天派的去路？不怕死吗？”
闻听此言，马六钱吃了一惊，转头怒目看着“廖狗头”，这开天派他是无论如何得罪不起的。
“廖狗头”看出了他的心思，怕马六钱自乱阵脚，赶忙大声喊道：“你等杀了我们帮主，此仇如何不报？你们不要虚张声势，中了暴功尘，料想你们的功力此刻也快丧尽，我们现在就要拿你们的头祭我们帮主。”
听到这话，又看他四人面露难色，马六钱知道“廖狗头”此言非虚，隐约见那楚钰儿果然貌美绝伦，顿时欢喜无限，有心在“廖狗头”等屠巢帮众人面前卖弄，便赤手空拳朝他们奔来。
那敖再无想到此时挥动大斧迎战，不仅耗费气力，出招迟缓便更易露破绽，便跳前接招，勉强交手五回合，敖再无觉得臂膀酸痛难忍，心下难过道：若是平时，这小子抵不住我一招半式，此刻却奈何他不得。转眼，敖再无已无一点力气，胡乱打出一招“骇浪拍天”，那马六钱以掌对掌，敖再无被击退数步，倒在地上无法爬起。
马六钱更觉得意，向那三人攻来。不出十招，三人俱被打倒在地。“廖狗头”率众人一哄而上，决心要取他们的性命。马六钱也色眯眯地上前欲凌辱楚钰儿，楚钰儿奋起抵抗，外衫数处扯破，肌肤险些露出，云天殿四圣看着楚钰儿长大，视如己出，此刻汤堪任、敖再无深感愧对掌门，心如刀绞，痛不欲生。
楚钰儿情知不好，不愿受辱，刚要自尽，突然有二人跃出，其中一人举刀向马六钱劈来。马六钱大惊失色，急忙闪过，向后跑去，却被另一人拦住去路。楚钰儿看时，发现竟是花二叔和岑三叔，当即欣喜异常，想起刚才的情景，随即泪如雨下。
岑悲秋看到此人竟对钰儿意图不轨，气得三尸神暴跳，一杖挥出，登时打得马六钱脑浆迸出，栽倒在地。花烦俊尚不解恨，一刀挥下，将马六钱尸首斩为两段。
花烦俊、岑悲秋领着的四名门徒此时也顾不上看管卢不争，各持兵刃和两帮派帮众混战在一起。花烦俊誓要将眼前帮众杀光，但也看到钰儿此刻衣衫不整，便向卢不争吼道：“你这娃娃，你还不脱下衣服去给钰儿盖上，莫不是也要找死吗？”
那卢不争在万重谷内从来未见过如此血腥场面，既有些害怕，心内也十分不忍。
听到花烦俊的喝骂，才缓过神来，赶紧向地上的姑娘跑去。只差一步赶到楚钰儿身边，却见那女孩被一人拽起，挟持着向后退去。
此人正是“廖狗头”，他看到花烦俊、岑悲秋两人武功高强，知道今日大难临头，但他看出这姑娘身份特殊，在场诸人均对他极为在意，便趁乱跑到楚钰儿身边，将她挟持住，看有无机会借此脱身。
此时，众帮众已被杀得不剩几人，花烦俊、岑悲秋两人向“廖狗头”走来。岑悲秋骂道：“混账东西，还不知死，快快放开她，我等给你留个全尸。”
“廖狗头”将刀抵在楚钰儿胸前，步步向后，未退两步，已到悬崖边，“廖狗头”心如死灰，知道今日无论如何不可能有生路，把心一横，拉住楚钰儿，纵身便向崖下跳去，众人一惊，此时卢不争距楚钰儿只有三步，情急之下便纵身扯住楚钰儿裙边，那二人坠速甚急，卢不争亦被带下崖去。
第三章 芳 心 暗 许（六）
六
云天殿四圣看到楚钰儿跌落山崖，惊呼一声，花烦俊、岑悲秋冲到崖边，虽然此崖并不很高，因天色昏暗，已然看不见三人的身影。
花烦俊、岑悲秋高叫楚钰儿数声，除回音外更无回应。
花烦俊、岑悲秋怒极杀光两派教众，转回身将汤堪任、敖再无扶起，汤堪任悲道：“掌门将钰儿托付给我和四弟，现在钰儿坠入山崖生死不明，我等如何回去和掌门交待？我二人和钰儿都中了那些奸人的毒，唤作‘暴功尘’，此刻功力暂失，实在无法下去寻她，劳烦二弟、三弟千万想办法到那崖底，如若钰儿真有闪失，我和老四虽万死不足以抵罪。我在此处等候消息，拜托二位贤弟了。”
岑悲秋哭道：“大哥千万莫作此想，钰儿踪迹，我定去寻得。只是看你和老四所中之毒如此厉害，万不能在此耽搁。不如请二哥带着两个门徒，且将你二人送回鹰泣峰医治，我领着其余两名门徒在此寻找。大哥和老四纵使留在此地也于事无补呀。”花烦俊苦劝道：“三弟所言有理，请大哥千万听从。”
汤堪任本来坚决不肯，经花烦俊、岑悲秋苦劝，方才应允，道：“听那屠巢帮的奸人说，这毒七日内得不到医治，功力便永不能回复。如今已过三日，如三弟寻得钰儿时她还活着，请千万在四日内送她回鹰泣峰，如若钰儿武功从此尽失，我和老四也必当一死以谢掌门。有劳三弟了。”
岑悲秋点头道：“大哥放心，我记住了，我四人同生共死，若钰儿果真殒命在崖底，我四人且同去陪他。”
言讫，花烦俊、岑悲秋顾不得问那戚方的来历，也没心思叙说此行的经过，便由花烦俊领着两名门徒，扶着汤堪任、敖再无、戚方三人返回鹰泣峰。
待他们走后，岑悲秋详细查看了这断崖形势，崖壁极是陡峭，便让那两位门徒迅速去找些树藤代替绳索，待至清晨，便沿壁而下。
待卢不争醒来，已是白日，他一时弄不清楚自己身在何处，待起身环顾看到一个姑娘，他才猛然想起之前的经历，但是记得当时掉下悬崖的还有一人，此刻却没见到。
他便查周身，发现只是衣服被划破，身体有几处淤青，并无大碍，便赶紧起身去探那姑娘的鼻息，原来姑娘也未死，卢不争甚是高兴，心想大概是这崖底树木稠密，树冠茂盛，两人因此才没有摔死。
轻轻叫了几声“姑娘”，那楚钰儿仍是不醒，卢不争看到她腿部被划伤，留了一些血，便想在附近找些水给清洗伤口，再行包扎。但把她自己留在此处又不放心，卢不争便将她背起去找河流。走了不远，便听到潺潺水声，很快就找到了溪流。
他把楚钰儿放在溪边一处干燥的地方，先掬起水喝了几口，又用水洗了把脸，便找来一片较大的叶子，扶起楚钰儿喂了些水。卢不争接着拾起一块细石头，磨锋利后割开楚钰儿伤口附近的衣服，仔细清洗后因找不到合适的草药，只得从自己衣服上撕下一条，暂且为楚钰儿将伤口包扎好。
这时，卢不争才感到饥肠辘辘，便又背起楚钰儿去寻野果。
待摘了一些果子后，卢不争想起那河边不远有一处平整的地面，可以休息，便再背起楚钰儿，怀中揣着野果，返回溪边。
正行间，楚钰儿慢慢苏醒，睁开了眼睛，过了一小会，她才意识到自己在一个男人的背上，摔下山崖前的经历便突然在脑中闪现，恍惚以为背自己的还是那些歹人，便猛地举起拳头，锤在卢不争头顶。
虽然楚钰儿功力已失，因心情无比愤恨，这一下打的实在很重，卢不争头上突然受到猛击，一时没有准备，下意识用手捂住头，楚钰儿跌落在地上，那野果也撒了一地。
卢不争转过身，楚钰儿才看清眼前的人并不是昨日的那些歹人，好像昨日争斗中见过，但脑子还是十分混乱，也记不确切。
卢不争看见自己失手将姑娘摔在地上，赶忙道歉，并作势要过来扶她。
楚钰儿警惕地喝问道：“你是谁？你要做什么？”
卢不争知是楚钰儿将自己认作是坏人，忙道：“姑娘，咱们是一同坠落山崖的，我当时正跟昨日救你的那两位先生在一起。你可记起来了吗？”
楚钰儿有些印象，当时二叔、三叔确实带着一个自己之前没见过的人，他也不是那个叛徒狄志荣。
楚钰儿尚未完全放心，想要站起来，谁知右腿一用力，便疼得叫了一声，又栽倒在地。
第三章 芳 心 暗 许（七）
七楚钰儿这才注意到自己腿上有伤。惊问道：“我的腿怎么了？”
卢不争回道：“姑娘你莫慌，可能是咱们摔下山谷时你受了伤，我已为你包扎好了，伤势并不严重，只是你不能再使它劳累，要多多休息。”
楚钰儿知他为自己包扎，觉得甚是难为情，羞急而怒道：“你刚要背我去哪里？四位叔伯还没有来找我吗？拉我跌落悬崖的奸贼又在哪里？”
卢不争道：“姑娘，我看这悬崖崖壁这么陡，怕他们一时不容易找到来这崖底的路，你暂且稍安勿躁吧。这附近有条溪流，溪流旁是一处平地，我刚是要背你去那里休息呢。至于拉你跳崖的那人，我醒来并未见到。”
卢不争俯身捡起几枚野果，继续道：“在你未醒时，我背着你寻了这一些果子，姑娘权且吃一些吧，咱们还不知道要在这里熬到几时呢。”。
卢不争将果子在衣服上擦了擦，边说边将野果递了两枚过去。
楚钰儿见这人面相和善，言语温和，暂放下心来，接过野果，并未道谢。
楚钰儿本有些饥饿，尝了一口果子，虽略酸涩，却甚是可口，两枚果子吃下后，觉得心里踏实了很多。
卢不争见这姑娘神色不似刚才那样凶蛮，便又壮起胆子建议道：“姑娘，此处也不是休息的地方，那溪流转眼便到，还是我背你过去吧，你这样一直坐在这里也不是办法。”
楚钰儿虽仍觉害羞，但此刻亦没有其他的办法，只好先不做声，随之轻轻叹了一口气，微微点了点头，卢不争便走过来，将楚钰儿搀起，躬身将她背在身上，朝溪流走去。
这楚钰儿由卢不争背着，想到跌下崖来这卢不争对自己照顾得很是周全，心中便不觉荡起一阵异样，开口问道：“你叫什么名字？为什么和我两位叔叔在一起？”卢不争道：“我叫卢不争，本来和我师父一起居住在千云山万重谷。”卢不争说到这里，想到自己刚刚被两位先生从万重谷带出，转眼又跌到这崖下，当真是可笑，便无奈地摇了摇头。
随后，不争和楚钰儿讲述了自己如何医治那昏迷在门前的受伤之人，如何被两位先生带到此处的经过，转眼便到了那溪流旁的平整处，卢不争轻轻地将楚钰儿放下，用衣袖擦了擦额头上的汗水。
楚钰儿听完，觉得这卢不争果然心地善良，思想天真，不觉更增几分亲近。
楚钰儿笑道：“你这人倒很是倔强，如当时听你朋友之言，何至于此？原来是你救了那狄志荣，两位叔叔好不容易找到他，却又让他逃走，难怪两位叔叔气不过，要将你带回鹰泣峰。”
卢不争道：“还没有请教姑娘尊姓大名？将我带来的两位先生是你的叔叔吗？”
楚钰儿点点头道：“他们两个是我二叔和三叔，昨日同我一起受伤的是大伯和四叔，他们四人是我开天派的四位元老，并称‘云天殿四圣’，跟随在我父亲身边好多年了。我是楚钰儿，开天派掌门楚天远是我父亲。”
卢不争点点头道：“原来是楚姑娘。你那两位叔叔武功实在了得，想必你也定不会差。”
楚钰儿自豪道：“那是自然，我四位叔伯的武功是我爹亲自传授，我爹的两门绝学——乾元攻天掌和奔腾三十六式他们都已习得，江湖之上鲜有敌手了。”
说道此处，楚钰儿又叹了口气道：“可惜我爹说那乾元攻天掌威猛霸道，由男人学最为适宜，倘是女子来学，功力便大打折扣了，本不欲教我，被我缠得不行才教了我几招，虽和我几位叔伯不能比，对付一般人也是绰绰有余。”
楚钰儿因深知江湖险恶，故此时并未将自己中毒，内力全失的事实全盘托出。
两人又说了一会儿，卢不争道：“楚姑娘可稍作休息，我在附近找找有没有出去的路？”
楚钰儿不放心道：“我二叔三叔将你捉来，你如今知道了我的身份，莫不是要找个借口丢下我独自找路逃走吧？”
卢不争苦笑道：“楚姑娘想到哪里去了？你我二人同困于此，你又受伤不能行走，我怎会放心弃你而去？纵是我当日救人得罪了你们，我也并不觉得自己有错，我为何要逃跑呢？何况我从小在万重谷长大，根本不熟悉这外面的环境，又半点武功不会，我能到哪里去呢？姑娘莫要怀疑我才好。”
楚钰儿听他如此说，便放下心来，又想到他话中对自己甚是关心，心中更是温暖，便点了点头。
卢不争见她应允，嘱咐道：“你切莫乱动，我只在附近并不走远。”说罢，转身找路去了。
楚钰儿本就无力，在他走后不久便迷迷糊糊地睡着了。
待重新睁开眼时，已到下午，楚钰儿猛地一惊，慌忙坐起，看到卢不争就在旁边坐着，悬着的心才落地，转而心中甚喜，想到自己此时对这卢不争竟如此依赖，脸上一红。
卢不争看她醒来，用大片叶子在溪旁取了些水，递给楚钰儿，楚钰儿点头接过，才觉得渴，仰头便都喝了。喝罢，问道：“你可曾找到路了吗？”
卢不争摇摇头，道：“附近都已走遍，俱是峭壁，并无出路。因担心你着急，我便未敢再走远，回来时发现你竟睡着了。”
楚钰儿听他说未找到出路，本觉失落，听到他后面的话，这失落顿时减去大半，心里又高兴起来。
第三章 芳 心 暗 许（八）
八
楚钰儿道：“我几位叔伯定会想办法下来寻咱们的，只是我此刻中了毒，他们千万要快一点才好。”
卢不争闻听此言，立马问道：“姑娘中了毒？怎不早说？中了什么毒？姑娘快说出来，我看看我有无医治的办法。”
本来这卢不争天生一副慈悲心肠，但凡听到人有病患，便急着救治。但楚钰儿见他神情，却只感觉这卢不争对自己甚是关心，心中无限欢喜。
楚钰儿便将自己如何看到那济云山庄被灭满门，如何搭救那戚方，如何被屠巢帮暗算，又如何险遭不测的经过和卢不争说了。
卢不争听后皱眉道：“那戚少侠可当真可怜，这万重谷外的世界怎么动不动便是打打杀杀的。‘暴功散’我确实未听过，但是内功丧失的施救之法我确是见医书上有记载的，奈何我们此时困在这里，巧妇难为无米之炊，暂不能解除姑娘苦楚，在下心里实在愧疚。”
楚钰儿笑道：“你何必如此，我几位叔伯定会找到咱们的。只是我看这里乱木丛生，他们纵然下来，一时也不好找到咱们的踪迹，咱们要给他们一些提示才好。”
卢不争道：“楚姑娘所言甚是，刚在你睡着时，我也这样想过，你看若是我捡来树叶弄湿，用火点燃，在此放烟如何？”
楚钰儿道：“这办法好是好，但是我几位叔伯能看到，我怕那不见的奸贼，亦或是这崖底的什么人也会看到，你不会武功，我又内力尽失，倘若到时他们对我们不利，确是引火烧身了。”卢不争道：“楚姑娘说的甚是，是我不会武功连累了你，想我以前觉得学武只是伤人，学医才能救人，所以只愿学医不愿学武，今日的形势看，其实学武未尝不可，救人伤人存乎一心。是我过去不知变通，此时却如此无用，既治不好你，也不能保护你。”
不曾想，卢不争的话提醒了楚钰儿，她便在心里盘算起来。这楚钰儿本来便十分有主见，此刻对卢不争甚有好感，虽父亲曾有严令，此时亦顾不得了，于是下定了决心。
她向卢不争说道：“你既说深悔自己不会武功，我且问你，我来教你几招如何？”
卢不争疑惑道：“这片刻时间，如何能学会？莫非姑娘的武功可以速成吗？”
楚钰儿苦笑道：“你这话可见你对武功当真是一窍不通了。莫说那速成的武功极少，我也不会；即便有，也须是极有武功修为的人才能迅速习得，你如何可能！此刻，只能教你一些招式，如果真的事有万一，遇到紧急情况时或许可以唬一唬人，护得我二人周全。”
卢不争道：“事已至此，全凭姑娘做主，只能劳烦你教我一些基础的武功了。”
楚钰儿摇头道：“不可！一些入门的基础招式现在学又有何用？倘真有奸贼前来，那简单的一招半式如何能是他将信将疑，将他吓走？弄不好反而适得其反，露出马脚。为今之计，我只能教你几招我爹的绝学——乾元攻天掌了。”
卢不争惊道：“姑娘说的可是你几位叔伯用的招式吗？既是你爹的绝学，我又不是你爹的徒弟，如何学得？”
楚钰儿道：“我爹从不收徒弟，他的独门武功有好多，只将其中的两门传授给了我的四位叔伯，还不准他们收徒传授，我且算粗浅会得几招。开天派的门徒只能跟着我四位叔伯学些其他的功夫了。若不是你我二人处此险境，我万不敢不遵我开天派的禁令，将这门武功的招式说与你听。”
卢不争听罢，连连摆手道：“既如此，谢谢姑娘的好意，只是请姑娘千万不要坏了你门派的规矩，这门武功我是万万不能学的了。”
楚钰儿急道：“你若不学，奸贼若先于我几位叔伯找到我们，你是故意要看我受辱吗？”
卢不争道：“若是真有歹人欲对姑娘不利，我舍得这条性命，也和他们拼了，虽没有保护姑娘的本领，起码黄泉路上有个照应。”
楚钰儿听罢，心里十分感动，动情之下，传其乾元攻天掌招式的决心更坚。
楚钰儿嘴上蛮横道：“你既叫不争，我以为你是爽快豁达之人，没想到却如此麻烦啰嗦。今日我便偏要教你，原因有三：一是此时教你，我是迫不得已，况且我爹最宠我，谅他也不会把我怎么样；二是这乾元攻天掌须有相应的运功之法才得施展其威力，你既无内力，又不懂它的运功之法，学几下招式只是权宜之计，你如何这般执拗？三是让我与你同死于此处，你可问过我是否愿意？我死在此处，我爹、我几位叔伯岂不伤心？你师父连你的下落死活都不知道，你于心何忍？”
卢不争听罢，想起师父，心中一阵酸楚。虽出谷才几日，但觉曾经和师父朝夕相处的平静时光似乎已是很久远了。
卢不争想这楚姑娘说的句句在理，况且自己学了也不一定能骗得了别人，若死在此处也不算使姑娘违反门规，却可以使她暂时安心。
想到此处，不争道：“姑娘指教得极是，是我见事不明。烦请楚姑娘教我几招那乾元攻天掌的招式吧。”
第三章 芳 心 暗 许（九）
九
楚钰儿听到他肯学，这才转急为喜，道：“这便对了。咱们事不宜迟，我现在就给你讲解几招，待你学会，咱们便放烟。”
说罢，楚钰儿便坐在地上向卢不争讲起这乾元攻天掌的第一招“天覆地载”来，因卢不争之前对武功招式一窍不通，所以楚钰儿便讲得十分详细，不时还做出示范。
这卢不争本来甚是聪明，此刻对武功略一用心，又经过楚钰儿讲解，很快便能体会这招式的精妙之处，并可以举一反三，两个时辰就掌握了“天覆地载”的招式，楚钰儿见他学得如此之快，甚是欣喜。
第一招学罢，楚钰儿向卢不争说道：“乾元攻天掌第一招的要义你已掌握得差不多了，此刻你不妨尝试些你师父教过你的调节气息的方法，拼全力打出一掌，虽并无甚威力可言，我且看看能否以假乱真。”
卢不争听她这样说，便想起俞大叔曾经传授自己的内功心法，过去在谷内每早都会练习，这自从出谷后还未得运用，此时便依此法，并结合楚钰儿传授的招法，专心专意打出一掌。
只见此掌一出，去势汹汹，周围的树叶纷纷而下，两棵就近的小树俱被劈断。
卢不争和楚钰儿两人大惊。楚钰儿脱口道：“你怎会这乾元攻天掌的运功之法？”接着便自言自语否认道：“不对，你这掌势和我爹与四位叔伯的迥然不同，并不是同一种运功之法。但你这一掌打出，虽不及我爹出掌的威力，几可与我四位叔伯相匹敌。真是咄咄怪事。”
卢不争根本未想到自己一掌击出，威力如此之大，也不解其中原因，一时愣在那里。
楚钰儿问道：“你刚才运用的运功之法，可是你师父教给你的？他当真不懂武功吗？”卢不争道：“我师父的确不会武功，但是我刚才用的心法，却不是我师父教的，而是十年前来到我们万重谷的俞叔叔教的。他见我少时身体较弱，说此内功心法可以强身健体，便传授与我。适才姑娘让我调节气息，我便按照他教的方法打出了这一掌。”
楚钰儿点头道：“天下武学本就想通，许是你学的这种内功心法与这乾元攻天掌的运功之法相似也说不准。也罢，且不去理会它，我再教你几掌。”。卢不争忙道：“姑娘，本以为和你学些招式，以备非常。未曾想学得一招便威力如此惊人，我看只学这一招便可退敌，我便不再多学了。毕竟是贵派绝学，我学多了终归不好。”
楚钰儿看他为人本分，毫不贪婪，心中很是称赞，也对他更加喜欢。便回道：“你刚才那掌绝可以打退一般的学武之人，但是倘对方武功高强，亦或是侥幸躲过，只学一掌怕是不够的。我且再教你第二掌吧。”
经过这大半天的接触，卢不争已对她有所了解，知她如心意既定，便不会更改，自己虽也倔强，在她面前却无可奈何，只得听得。
有了那第一掌的基础，在楚钰儿讲解后，卢不争只用了一炷香的功夫，便学会了这第二掌“石破天惊”，试着打出后，威力不输第一掌。
此时，天已黑了下来，卢不争道：“楚姑娘，感激你教了我这两掌，纵是有坏人至此，我绝不会让他伤害到你的。学掌之事就到此为止吧，你看这天色已暗，我现在去河里试着捉些鱼来，给咱们做晚饭。你本已受伤，快在此休息片刻吧。我去去就来。”
楚钰儿看他既不再想再学，考虑到自己虽并不曾教卢不争这乾元攻天掌的运功之法，但不想阴差阳错，他习得后竟有如此威力，让爹知道后终不免要被斥责，便不再勉强。
不一会儿，卢不争捉来五条鱼，楚钰儿吃了两条，卢不争吃了三条。卢不争向楚钰儿说道：“楚姑娘，你本已中毒，又有伤在身，今日教我掌法甚是费心。还请早点休息，待天明后，我即举烟，希望你几位叔伯看到，早点来救你。”
说罢，便去拾草，在这平整地面上铺上厚厚一层，扶楚钰儿躺下。自己用剩下的草随便在附近铺了铺，也侧身躺下了。
那楚钰儿一会儿想起那日卢不争为救她和她一起掉入山崖的经过，一会儿想着今天与卢不争度过的时光，一会儿想着卢不争对自己说过的话，觉得又欣喜，又羞涩，又迷茫，胡思乱想了好一阵，不知何时睡着了。
第三章 芳 心 暗 许（十）
十
第二天早上，楚钰儿一醒来便看到身边厚厚的草上，放了一些洗净的野果，楚钰儿欢喜地起身，看到卢不争已经拾来了许多显然已在溪水里浸过的树叶、树枝，在溪流旁湿淋淋地堆成一堆。
看到楚钰儿醒来，卢不争笑道：“楚姑娘你醒了？我给你洗了几枚野果放在一旁，权且当做你的早饭吧。”
楚钰儿点了点头，道：“现在就要点火放烟吗？”
卢不争回道：“还不忙，待你吃过果子后，我背你到这河边再清理下伤口，重新包扎下，然后再点火放烟不迟。”
楚钰儿心下又十分感动。待吃完野果，卢不争就将她背到河边，小心地为她清洗伤口，接着又从自己衣服上撕下一条，重新包扎好，再将楚钰儿背回到那草铺后，才生起火，不一会儿，潮湿的树枝、树叶便升起一道浓浓的烟。
一切忙完，卢不争便坐在楚钰儿不远处等待，不时跑过去添一些潮湿的树枝和树叶。
楚钰儿此时心里已十分属意眼前这个人，一心只希望他能够再多学一些武功，使他成为和她爹一样的了不起的英雄。便对他说道：“不争，我总共从我爹那里学了乾元攻天掌中的五掌，我看咱们与其这样坐着干等，不如索性我将剩下的三掌一起教与你。学完了这三掌，我便是想继续再教你也是不能的了。”卢不争听闻，连连摇头道：“楚姑娘，咱们不是说好不再学了吗？能学这两招我便十分知足了，想到你可能会因此受到你爹的训斥，我实在是于心不忍。”
楚钰儿道：“你以后不必称我‘楚姑娘’，就和我爹、叔叔们一样，叫我‘钰儿’吧。若不是因为我，你也不会落入山崖，自从坠到这里后，你待我甚好，我便欠了你大大的人情，便是我爹知道，也会感谢你的。昨日我教你那两掌是用来防备歹人的，今日再教你三掌，就当是我报答你的吧。”
卢不争道：“楚姑娘……”
楚钰儿横眉瞥向卢不争。
卢不争赶紧改口道：“钰……钰儿，我救你也并不是贪图你的报答的，如说要报答你大可不必。”
楚钰儿不高兴道：“莫不是还要我求你来学吗？”
卢不争没法，只好应允。这楚钰儿才露出笑脸，将剩下的三招乾元攻天掌都讲解给了卢不争听。卢不争这次总共用了一炷香的时间，便已领会三掌的精髓，三掌打出，石裂土崩，草木横飞。
楚钰儿心中异常欣喜，羞涩地向卢不争说道：“这乾元攻天掌你已掌握了一半，在江湖上也不是随便谁都可以欺侮你的了。倘若……倘若我的武功当真不能恢复，你可愿意一直保护我吗？”说罢，不觉地低下了头。
卢不争未解其意，道：“钰儿说的哪里话，你四位叔伯一定会来救咱们的，你定会没事的。”
楚钰儿追问道：“我的问题你还没有回答。”
卢不争回道：“如果真有万一，钰儿功力不能恢复，我定会在你旁边保护，只要还有一口气在，便不许任何人伤害你。”
楚钰儿心中甜蜜，半晌无话。一会儿，又问起卢不争的身世和万重谷内的生活。
楚钰儿道：“竟没想，世上还有这等桃源所在，早知如此，我该和二叔三叔一路的。”言及此处，楚钰儿又想起了这一路的经历，觉得若真是那样，恐怕不复有这两日的相遇和相处，亦觉得造化神奇，没有遗憾，倒有些庆幸。楚钰儿憧憬道：“不争，等咱们离开此地后，你可定要带我去那万重谷看看。”
卢不争笑着点了点头。
楚钰儿笑道：“好了，教你的那五招乾元攻天掌，你且再去练习一会儿吧，你竟学得这样快，要多练几次方能够运用自如。”
卢不争便添了些树枝后，又在溪旁专心致志地练了起来。
第三章 芳 心 暗 许（十一）
十一
在楚钰儿坠入山崖的当晚，岑悲秋便让两位门徒找来树藤，连夜捆绑结实。
第二日天刚蒙蒙亮，他带着两人沿较缓的崖壁攀岩而下。用了大概一个半时辰，抵达了崖底，只见这崖底树木繁盛，心想若是真从高处坠下，不一定便会摔死，心中倒升起一丝希望。他们三人一同搜寻至中午，未有所获。岑悲秋觉得这崖底甚广阔，更兼林木茂密遮挡视线，便与两位门徒分开，自己找一路，他二人找一路，约好晚上在分开的地方会合。
三人碰面时，仍然均未寻得踪迹，岑悲秋甚是担忧，草草吃了些门徒找来的野果便休息了。
三人一早醒来时，刚又要分头找，突然注意到东面升起一股浓烟，岑悲秋欣喜异常，赶紧领着两人向起烟处奔去。
临近晌午时，果然在河边看到了楚钰儿和卢不争，楚钰儿见到三叔，也喜不自胜。
岑悲秋看到她只是受了轻伤，心中轻松了许多，简单问明了伤势，便让两位门徒制作了简易的担子，一前一后地抬着楚钰儿向绳索处赶去。
路上，岑悲秋问起那奸贼的下落，还问了这一日半内两人的情况。楚钰儿一一讲述，只是暂没有透露将五招乾元攻天掌教给卢不争一事。
岑悲秋路上边走边考虑：因楚钰儿右腿无法用力，一会儿只能由人背着他向上爬，既然是卢不争为钰儿包扎，又照顾了她一日半，且看钰儿的神色言语，对他甚有情意，恐怕只有让他来背才最为妥当。
赶到绳索旁，岑悲秋道：“小子，钰儿现在的情况断然无法自己爬上去，我是钰儿的叔叔，背她恐有不便；他们两个背，更不合适。既然已辛苦你照顾钰儿这一天多时间，再由你背她上去可好？”
楚钰儿并未有异议，拿眼看向卢不争。
卢不争道：“岑前辈，只要钰儿应允，我自当责无旁贷。”
楚钰儿满意地露出笑容。
岑悲秋因急于带钰儿赶回鹰泣峰，虽然隐约感到钰儿对卢不争的感情非比寻常，此刻亦没心情理会。
于是，岑悲秋在前开路，卢不争背着楚钰儿跟在后面，那两位门徒跟在最后。
卢不争这一路甚是艰辛，衣衫湿透，豆大的汗珠纷纷滚下，楚钰儿趴在他背上，看此情景甚是心疼，不时拿衣袖为他擦拭额头，心里很觉满足。
五人爬至缓坡或平坦处时，便停下休息，总用了两个半时辰，待天已擦黑才勉强爬至崖顶，卢不争累得已无法站立，双手都不能抬起。
楚钰儿心疼道：“不争，这一路委实辛苦你了。”
卢不争挤出一丝笑容道：“钰儿不必客气，这实在不算什么，只是七日之期将至，我们还是连夜赶路，抓紧回去请人为你医治吧。”
楚钰儿很是感动，对岑悲秋道：“三叔，我中毒方五日，还有两日时间，三叔和大家如此辛苦，我们且安心休息一夜明日再上路也不迟。”
岑悲秋道：“如此也好，今夜我让他们再赶制一副担子，明日一早我遣他二人中一人先行赶回报信，请‘丹鼎仙’戎先生在峰下迎接，尽早为你解毒。另一人与这小子一起抬着你，我们抓紧赶路，明日天黑前赶到，应可保你无虞。”
当晚，卢不争和两位门徒一同赶制好担子后，五人各自休息。天刚亮，一位门徒便先行出发赶回鹰泣峰报信。
剩下四人也脚不停步，终于在黄昏时分赶到了鹰泣峰下。
汤堪任、敖再无、花烦俊均在峰下迎接。
那三人身旁，另站着一位先生，只见他年约半百，皮肤黝黑，双眼细长，束发青衫，手拿拂尘，一副道人打扮。
一路上，卢不争始终走在楚钰儿身侧。此时，楚钰儿拉了拉卢不争的衣角，轻声对他说道：
“站在我三位叔伯旁边的，就是我开天派的神医，‘丹鼎仙’戎龙虎。”
第四章 东 南 之 异（一）
一、
鄱阳湖上，云高鸟远。
湖畔周边，有一座大寂山，山势不高却陡，草木茂盛得遮盖了山路，崎岖难行，所以来到此山的游客和行人并不多。
从半山腰再往上半里，便可见一座中等规模的道观，环境清幽，古朴自然，在昭昭的雾气和缭绕的香烟里，那书写道观名字的、旧极了的牌匾若隐若现。
“青萍观”。
迈步进观，走过正堂，绕至后园中，景色更有一番情趣。
古柏盘桓，绿藤交错，怪石遍立，曲水环绕。
在园中的一处角落里，一方石桌，两个石凳，都满是青苔。
凳上各坐一人，此刻正在专心致志地对弈。
其中一人慈眉善目，精神焕然，正微笑着看着棋盘，风轻云淡，洒脱怡然。
另一人身长体瘦，皮肤甚黄，此刻手执一枚黑子，举棋不定，不时摇头，双眉紧拧。
突然，这肤黄之人将指上黑子甩入棋盒，哈哈大笑。
“罢罢罢，意幽兄，今日你又赢了我一次。”
卢意幽笑道：“冷之兄，这盘棋你我胜负只在毫厘之间，我不过一时侥幸而已。”
这肤黄之人摆手道：“意幽兄不必过谦。”他将棋盘边的一杯茶端起，啜了一口，继续道：“意幽兄，数年前你我初次对弈，三局战罢，咱们胜平负各一，未见分晓，便约定每年此时，在这里切磋棋艺。数年来未曾间断。但是每年都是我负多胜少，方知我当时才是侥幸，不仅棋力尚不及兄，求胜心又更重了些。”
卢意幽道：“胜负只是小事，老友相见，相谈甚欢，便不负这二日的光景。”
肤黄之人道：“是啊，我自决心远离尘世纷争以来，只想修身养性，不愿再谈那些江湖之事，但往往身不由己，常常是无处可躲。只有每年和兄相处的几日，才能真正体会那心静不扰的境界。”
但转而他又叹道：“可惜意幽兄虽处江湖之远，不问俗世，却亦不得几日清闲，今年便只待此两日，明日就要回去，唉。”
正说话间，一位小道童走来，恭敬地施礼道：“关盟主，卢居士，道长请两位去用午膳。”
关冷之点点头，站起身。卢意幽随他一同站起，道：“有劳仙童。”
来到小斋房，那道长早已等候在一旁。看他二人走入，忙道：“关盟主，卢居士，请上座。”
卢意幽谢过后就座。
那道长年纪看着比关冷之尚长几岁，面容奇异。看他二人落座后，自己也坐在一旁。
用饭时，关冷之道：“草莽道长，意幽兄明日便下山回去。你明早且与我一同送他罢。”草莽道长道：“是，关盟主。”
他又朝卢意幽笑道：“卢居士，我们关盟主极是重视与你的约定。每年都先到半月有余，在此等候，纵是盟内再多琐事，都且置之一旁，只可惜此番卢居士便只待这两日便要走。”
卢意幽道：“每年到此叨扰，实在是有劳真人了。因谷内尚有待愈之人，如再来病患，小徒独自恐不能料理周全，故不敢久住，万望见谅。”
草莽道人笑道：“卢居士说的哪里话，你既是关盟主的贵客，我这青萍观自是任你来去，千万不必见外。况且盟内要事繁多，除每年四月的云径盟会外，我等一年也无几次机会得见盟主，还是沾了卢居士的光了。”关冷之点头道：“草莽道长，意幽兄在那千云山万重谷，你最清楚，盟外之地我已近二十年不去。你的青萍观是咱们盟内最西之所在，故选在此处，也是体谅意幽兄年高，减少他跋山涉水之苦。他虽离你更近，不过百余里，往返却各要四天光景。我云径岛与你虽远隔千里，不过船行三日，路行四日，计七日便可达。”
卢意幽笑道：“去年真人曾和我提起过冷之兄所住的云径岛，听说真是云雾飘渺，景色秀丽，气象壮阔，好一派风光。老夫还想，何时我那不争徒儿可独撑门户，我偷得浮生，无论如何也要去浏览一下。”
关冷之朗然笑道：“意幽兄倘真有此雅兴，我亦求之不得。到时可由草莽道长陪你前往，一路照料。”
三人正谈间，一位小道童走入，禀到：“师父，观门外有一位濮阳居士求见卢居士。”
第四章 东 南 之 异（二）
二
关冷之、草莽道长心觉奇怪，一齐看向卢意幽。
卢意幽脸色一变，起身道：“冷之兄，草莽真人，这濮阳少侠确是我万重谷的客人，因半年前中毒，寻至我处医治，如今已近痊愈。老夫出门时，请他陪不争徒儿留在谷内，互相照应。我又将这青萍观的所在告诉了不争徒儿，并叮嘱他如事有紧急，可来寻我。未料这濮阳少侠果至，想是谷内有事，劳烦真人请仙童即引他来见我。”
草莽道长忙吩咐小道童道：“快快请他去正殿，奉茶。”
小道童转身而出。
关冷之道：“意幽兄莫急，既是你谷中有事，倘若不涉什么机密，我和草莽道长可陪你一同去正殿见他，问清原委后，如有需要，可命道长派人速速送你回去。”
卢意幽道：“如此甚好，有劳有劳。”
说罢，便匆匆向正殿走去。
殿中，濮阳秋见卢意幽走进，慌忙迎过去，叫了一声：“卢前辈”。
卢意幽道：“濮阳少侠，这便是我出谷时和你提到的老友，这位是这青萍观的观主草莽真人。”
濮阳秋忙向两位施礼。
卢意幽又道：“濮阳少侠，你风尘仆仆而来，究竟是谷内出了何事？不争未同你一起来吗？”
濮阳秋急道：“卢前辈，是我对不起你，辜负了你的嘱托，不争兄弟他……他被人捉出谷去了。”
卢意幽惊道：“我师徒二人向来与世无争，并不曾结下什么仇怨，是什么人将他带出谷，又带到哪里去了？”
濮阳秋便把卢不争因执意救人而得罪了开天派的经过讲了一遍。讲完后，濮阳秋懊恼道：“卢前辈，都是我的过错，明知道那人有古怪，且开天派很不好惹，却没能拦下不争兄弟闯此大祸。又奈何我武功低微，带走不争兄弟的两人想必也是开天派的高手，我实在敌他们不过。本来我想和不争兄弟一道跟他们走，好赖有个照应，但是不争兄弟怕前辈返回谷内后，见不到我们又不知其中缘故，会更加着急，便让我出来报信。我日夜不停，终于在此处寻到前辈。”
卢意幽听罢犹如一盆冷水兜头浇下，遍体冰凉。虽然心中很为徒弟担心，但是卢意幽仍对濮阳秋说道：“濮阳少侠，请你千万莫要自责。不争的脾气我最清楚，这丝毫怪不得你。况且你中毒刚愈，先是同他们拼斗，如今又片刻不停赶到这里，这份厚意我师徒十分感激。”
卢意幽沉默片刻，继续道：“此刻老夫也是无法可想，只能立刻赶去鹰泣峰，在那楚掌门面前为不争求情，到时再见机行事吧。我这就启程。”
濮阳秋拦道：“卢前辈，听闻那鹰泣峰各处由楚天远座下云天殿四圣分别把守，前辈不会武功，此去怕是想见不争一面亦不可得，遑论求情。前辈若定要去，濮阳秋愿一同前往。”
卢意幽摇头道：“听濮阳少侠刚才所言，你并不是他们的对手，不争此刻尚且死生不明，万不可再牵连你进去。不争是我的徒弟，徒弟有错，我这个师父也有责任。我愿去那鹰泣峰代不争受过。濮阳少侠切莫再坚持，就依老夫所言罢。”
卢意幽又转向关冷之、草莽道人辞别道：“冷之兄，草莽真人，两位也已听见，我那徒儿许是命在旦夕，老夫必是要立即前去。草草辞行，多多恕罪。”转身便要出殿。
关冷之拦道：“意幽兄且慢，那楚天远的名声我素有耳闻，的确有不凡的手段。遍观当今武林，能称得上是他的对手的，怕是不超过五人。且此人有恩必报，有仇必偿，若是真得罪了他，怕是凶多吉少，意幽兄独自前往，无异于以身饲虎。”
卢意幽道：“冷之兄，纵然如此，我也必须亲往，将心比心，倘若冷之兄盟中之人有难，你能坐视不管吗？”
草莽道长道：“卢居士，关盟主所言甚是，此行非常凶险。况你和盟主却有不同，关盟主武功登峰造极，必不在那楚天远之下。卢居士实不可混为一谈。”
濮阳秋初见关冷之与这道长便觉他二人有些来历，此刻听他们称呼着“冷之兄”、“关盟主”，更感疑惑，便插嘴道：“恕在下无理，敢问山海盟盟主‘东境共工’可是前辈？”
关冷之侧身未答。
草莽道长回道：“少居士眼前所立之人，正是我们关盟主。”
第四章 东 南 之 异（三）
三
濮阳秋闻听此言，惊得倒头便拜，道：“久闻前辈大名，恕晚辈鄙陋无知，方才认出，死罪死罪。”
关冷之道：“你不是我盟中之人，不认识我又有何稀奇？更不必如此行礼。”
濮阳秋道：“素闻前辈数十年前便已是武林泰山北斗，路见不平拔剑相向，武功修为趋于极境，年纪尚轻便做了那‘一寺二观三洲十八岛，二十四路山海总盟主’。”
濮阳秋继续道：“晚辈闯荡江湖以来，却不曾再听过前辈的事迹，前辈隐居二十年，今日晚辈有幸得见尊容，足慰平生。”
关冷之道：“你既知那是二十年之前的事了，还提它做什么？我早已退出江湖，如今只是专心操持盟内琐事罢了。”
濮阳秋又道：“晚辈斗胆，恳求前辈仗义出手，将卢前辈徒弟卢不争救出鹰泣峰，晚辈终生感念前辈大恩大德。”
卢意幽此刻也是第一次知道关冷之的身份，虽然之前便一直听草莽道人等称之为“盟主”，但依他的性格和习惯，却从未主动问起，关冷之也未曾主动相告。
此刻听完濮阳秋的言语，卢意幽心中也出现一丝希望，便抬眼静静地望着关冷之。
草莽道长道：“少居士所言实在有些强人所难。正如关盟主刚才所言，他已退隐江湖，二十年不曾过问盟外诸事，也不许我等与盟外武林再起纠纷。本来卢居士是关盟主的挚友，倘若是在盟内遇有危急，卢居士所请自然无所不从。但若牵扯盟外帮派，关盟主实在有难言之隐，请卢居士和少居士体谅。”
关冷之此时眉头紧锁，面色阴沉。
濮阳秋听那草莽道人如此讲，便不敢再请求，拜在地上低头无语。
卢意幽虽在万重谷底度过大半生，但是求医者众，也是阅人无数，深知异人必经异事，高人亦有苦衷，便不再多抱幻想。
卢意幽道：“冷之兄，你既有苦衷，便不必为难，我等定不会相强。”
关冷之道：“意幽兄，数年来你从未问过我的身份，我也未主动相告，还请你不要见怪。今日既言及此处，我不妨将我的苦衷说与你听，意幽兄若解得我心结，说不定我与你的徒儿便一同得救了。”
卢意幽听他这样说，想此事说不定还有转机，总好过自己无法可想，只是贸然去闯要强，便道：“老夫洗耳恭听。”
关冷之看了地上濮阳秋一眼，又道：“诚如他所言，关某弱冠之年心有所悟，从此埋头武学，心无旁骛，未及三十便有大成，自创月华流霜剑法，纵横江湖鲜有敌手。”
“有一年，我乘兴出海，中途船泊在一座小岛，我登岛游览时，正巧遇两人在岛上打斗，因不了解内情，我便站在一块大礁石后观战。这两人一个是书生打扮，用一只如椽大笔，出招笔走龙蛇；另一人竟是番邦装扮，兵器更加古怪，是一柄船锚后连铁链，挥舞起来，攻守兼备，难以近身。这两人虽不是一流高手，招式却各有特色，与中原各路武功迥然不同，我心中揣测，倘若两人联手，三十招内我未必有取胜的把握。”
“因这两人武功本就在伯仲之间，所以交手数百回合都未分胜负，二人气力已然不济，大概再有十余招就会各自罢手。我正欲待他二人罢手后，再现身问明原因，未曾想从岸边水中突然跃出两个身影，其中一人洒出一个像是渔网的东西，那正在打斗的二人均无防备，顿时被网在其中，倒在地上动弹不得。跃出的另一人双手各拿一柄钢叉，将他二人挟持住。”
“突然出现的这二人明显是趁人之危，为我平生所恨，我便打算出去教训他们。怎知他们其中一人哈哈大笑道：‘碧波学童’、‘浪里虬’，你们中了我兄弟二人的离间计了，待你们葬身鱼腹，就再没有人与我们争夺那盟主之位了。”
“我猜想，那书生模样的定是‘碧波学童’，那番邦异族打扮的应是‘浪里虬’。那‘碧波学童’如梦方醒，悔道：‘两个卑鄙小人，我们听信了谗言，自相残杀，落得今日下场，真是咎由自取。’那‘浪里虬’喊道：‘事已至此，多说无益，快快动手！’”
“待那手执钢叉之人正要动手，我从礁石后奔出，大叫到：‘住手！’”
“这四人突然见到陌生面孔，都先是一愣。但那对卑鄙兄弟见我要破坏他们的好事，便一齐向我攻来。这兄弟俩的武功尚不及网中那二人，我不平剑尚未出鞘，五招便将他们打翻在地。我正要生擒他们，他们却扬起一把沙子，我拂袖一挡，再看那两人已跳入水中，当时便不见踪影。”第四章 东 南 之 异（四）
四
“我走到那地上两人身旁，抽出不平剑，将那钢网割断。他二人俱自拜倒，谢我救命之恩。我便向他们问起争斗的缘由。”
“那书生模样的人说道：‘恩公，我姓石，名为石凌烟，是离这丘晃岛不远的紫雀岛岛主。他叫金城冉，乃是番波岛岛主。看恩公不是我盟中之人，欲知我二人争斗原因，请恩公稍坐，容我二人细禀。’”
“于是，我便将他二人扶起，就近在一片细沙海滩上围坐下。”
“那金城冉继续道：‘恩公，我们这一带地势偏远，不免被中原武林孤立欺凌，于是七年前，我们便集合了一寺二观三洲十八岛，共同创立了山海盟，通过比武推选了风泉洲风泉庄庄主郭艋为二十四路总盟主，七年来，我们总算唇齿相依，福祸与共。只是……’”
“那石凌烟接口道：‘怎料我们郭盟主半年前却无故失踪，我们全盟上下各处探寻，却未获音信。正是蛇无头不行，那郭盟主三个儿子俱不成器，根本无法继承盟主之位。近日，盟内便在商讨着推选新盟主。’”
“金城冉道：‘除郭盟主外，我二人武功当属最高，又相互不服气，前日听了刚才恩公打跑的两个卑鄙小人的挑拨，便约定今日在这里比武。’”
“石凌烟道：‘那两个无耻之徒是一对兄弟，是那犀儿岛岛主，侯流、侯沙，武功虽略不及我二人，水下功夫却尤其了得，能潜游百里不露踪迹，两人一贯阴险狡诈，是我们盟内的败类。也是我二人利令智昏，竟然听了他们的谗言，使他们有机可乘，坏了我两人性命倒是小事，只是若由他两人继任盟主，我山海盟便祸之不远，行至末路了。’”
“我知道了此中缘由，又向他们问了些当地形势，见他二人功力已恢复，不再惧怕那二侯，便打算离岛而去。他二人却眼神一会，突然跪倒在我面前，石凌烟道：‘恩公，深感恩公大德，搭救我二人性命，也使我们山海盟不致被奸人主宰。我二人看恩公功力，远胜我等百倍，盟内无人可匹敌，若蒙恩公不弃，我二人愿推选恩公为山海盟盟主。’”
“石凌烟接话道：‘我二人俱是盟内元老，素有威信，倘我二人诚意推选，谅那盟内其余人必是应允，盟内一切主张，惟恩公尊命是从。’”
“我之前从未听说过山海盟的名号，且我本人虽爱打抱不平，却闲云野鹤惯了，如何耐烦做得他们的盟主？因此虽他二人拽住舟绳苦苦相劝挽留，我亦不从，执意要走。他二人无奈，只好送我出海。”
“谁知那侯流、侯沙确实诡诈，他二人潜在我船底，待那船行至大海中，他二人却凿漏船底，只等我落入水中，他二人便要取我性命。我水性只是一般，在水下自救尚难，如何能再与他二人相斗？此时我亦很是后悔，既听得石凌烟讲了侯流、侯沙水下功夫了得，怎能如此大意，不做防备。”
“眼看船已倾斜，我正要认命。忽见西边出现一片风帆，借着风转眼已近，我这才看清那船上的是石凌烟和金城冉，那侯流、侯沙见他二人前来营救，又钻入水中不见。”
“他二人将我救到船上，我便向他二人道谢。那金城冉道：‘恩公，此事还多亏了石学童，恩公一走，他突然想到那侯流、侯沙睚眦必报，恐怕会在海上对恩公不利，因此我二人特意追来，不想果然猜准，若使恩公因我二人丧身大海，我等罪该万死。恩公放心，我二人这船底覆以铁皮，不惧他们的些许伎俩。’”“我向他二人道：‘两位既对我亦有救命之恩，便不必称我恩公了。’他二人不从，仍是恩公长恩公短，我也只好随他们。他们二人又提起请我做盟主的事，此刻我已不好断然拒绝，便同意考虑考虑。他二人十分兴奋，便邀我同赴紫雀岛，参加三日后的盟主推选大会，我此次本是乘兴出海，寻思同走一遭亦无不可，便应允前往。”
“在那紫雀岛上，石岛主待我十分殷勤，每日宴请。三日之间，我看到很多奇异人士登至岛上，料想他们必是山海盟内各派，来此推选新盟主。”
“第四日午后，那大会就开始了。”
第四章 东 南 之 异（五）
五
说道此处，那草莽道人接道：“关盟主少歇，此次大会贫道也曾参加，就由贫道继续讲与两位居士听罢。”
关冷之点点头。
草莽道人便道：“两位居士，当时我们都是在一个月前，收到了要召开集会推选新盟主的口信。当日，二十四路的头领都到齐了，就连那侯流、侯沙两兄弟也在座，只是我等彼时尚不知他二人之前的卑鄙行径罢了。因紫雀岛是石凌烟的地盘，大会便理所应当地由他来主持。”
“只听那石岛主讲到：‘诸位，只因那中原武林不愿接纳我等，视我们如异类，为免受其欺侮，我等实在无法，只得七年前创立这山海盟，并推选风泉洲郭庄主为总盟主，这七年来总算安然无事。奈何郭盟主半年前突然下落不明，我等遍寻仍是毫无下落。鸟无头不飞，我们山海盟的总盟主若总是缺位，倘遇大事，我们又当听谁号令呢？因此，今日只得邀齐一寺二观三洲十八岛二十四路英群聚集于此，重新推选总盟主。未知大家意下如何？’”
“果然，听到石岛主的话，大家都点头认可。只见那松鹤岛岛主向正熊，春露洲四方娘子凤斯华响应道：‘石岛主所言，甚是妥当。我等路上也是如此商议，总不能一日找不到郭庄主，我们便一日不选出新盟主啊！’”
“石岛主见大家意见一致，便示意大家安静，继续说道：‘既然大家都是此意，今日我们便选出一位新盟主来。只是这位新盟主必须处事公平，仗义无私，更要武功出众，不知道大家有何人选推荐？’”
“凤斯华起身道：‘我看石岛主便可，大家说呢？’果然很多人应和。”
“无冬岛岛主路堪起身道：‘金城岛主也不失为新盟主的合适之选，如何？’也有人高声应和。”“石岛主和金城岛主眼神交会，金城岛主站起身道：‘多谢大家的抬爱，其实我和石岛主会前已作商议，我二人都不敢觊觎这总盟主之位。’众人一听，便立刻喧哗起来。石岛主又示意大家安静。”
“金城岛主继续道：‘我二人虽不敢当此总盟主之位，如若大家信得过我们，我二人却有心推举一人，他来做总盟主比我和石岛主合适得多，定能使我们山海盟威名大振，让中原武林不敢小觑我等。’”
“这时，只见石岛主请上一人，此人正是关盟主。但彼时关盟主却是面露难色，连连摆手。”
关冷之补充道：“在紫雀岛上那三日，石岛主和金城岛主已不再提及接任盟主一事，我以为他们已放弃此念头。未曾想他二人见我坚辞不就，便私下决定直接在会上说出他们的意见，如果大家都无意见，我亦无法推辞。所以当时请我上去，我甚感意外。”
草莽道长点点头，继续道：“只听那石岛主讲到：‘这位关少侠便是我和金城岛主极力推荐的人选。说来惭愧，前日我与金城岛主因中奸人诡计，险些丧命丘晃岛，正是这位关少侠仗义出手，方才救得我二人性命。但我二人推荐他，并不是徇私忘公，实在是这关少侠武功出众，绝非我等可比。如他肯委身做得总盟主，我山海盟必能宏图大展了。’”
“虽然那石岛主和金城岛主在盟内素有威信，但毕竟众首领从未见过关盟主，一时面面相觑，心中深感迟疑。关盟主恕罪，纵是贫道当时亦觉得犹豫。”
关冷之点头道：“人之常情，何罪之有。”
草莽道长道：“正当大家交头接耳，窃窃私语时，只听得两人大声喊道：‘既是选总盟主，必是从我山海盟中推选才为妥当，怎可推选不知底细的外人？此提议绝不妥，恕我们不敢从命。’”
濮阳秋脱口道：“莫不是侯流、侯沙那两兄弟？”
草莽道长点头笑道：“少居士聪慧，正是那两个奸贼。”
第四章 东 南 之 异（六）
六
“当时众首领也觉得总盟主从盟外来找并不妥，便有好多人随声应和，纷纷表示同意那侯流、侯沙的意见。那侯流、侯沙甚是得意。”
“石岛主因从大局着想，不想盟内分裂，所以暂时隐忍不发，未曾说出那两兄弟的无耻行径。只是抬手压住大家的话音，道：‘我和金城岛主当时与他素不相识，他都慷慨出手相救，三日来与关少侠朝夕相处，我等更觉他是重情重义重信之人，我和金城岛主愿意一同为他作保。况且我等武功俱不如关少侠，若闭目塞听，只知持门户之见，而一定从盟内挑选，这山海盟如何能发展壮大。’”
“只是那侯流、侯沙在下面一个劲地煽风点火，众人也便鼓噪起来，场面形成了一个僵局。石岛主和金城岛主此时亦是无计可施。”
关冷之道：“本来我便无意做这个总盟主，但实在见不得那两个小子的卑鄙嘴脸，况且他们之前竟要取我性命，此仇如何不报？”
草莽道长点头道：“当时，只听关盟主意气风发道：‘这总盟主之位，关某本就无意窃据。但既然贵盟要求盟主武功出众，关某倒愿意做一块试金石，有意做这总盟主者，可出来与我比试比试。’”
“我等众人也是后来才知道，那侯流、侯沙两人之前已和关盟主交过手，两人武功根本无法与关盟主相提并论，怎敢贸然上台。但他二人又实在想坐那盟主之位，所以那侯流便嚷道：‘各位，今日我们本欲推选出总盟主，不想竟有人勾结外人，不知有何图谋。既然这姓关的口出狂言，不如我等齐上，先取他性命，再定盟主之选不迟’。”
关冷之冷笑道：“哼，那侯流、侯沙心中的算盘打得倒精，先将石岛主、金城岛主扣上内外勾结的罪名，又鼓动大家以众敌寡，幻想如若我真死于他们的围攻之下，他二人出力又最多，那么还有谁比他们更有资格做那总盟主之位呢？其他人不过是为他们火中取栗罢了。因此，听到他这番话，我更不能饶此二人，决心为山海盟除害。”
草莽道长道：“想是当时众人还是顾忌石岛主和金城岛主的颜面，因此大多数人按兵不动，受到蛊惑跟随侯流、侯沙冲上去的首领共有六位，八人转眼间就将关盟主团团围住。关盟主气势不凡，沉稳若定，并未拔剑。”
“那侯流、侯沙率先出招，其他六人也各展兵刃，关盟主只是闪躲，未曾出得一招，如此密不透风的攻势，关盟主竟都能躲闪过，在场众人便知道自己绝非此人对手。”
关冷之道：“因这山海盟内众人招数毕竟不同，且除那侯流、侯沙二人外，我并不想伤及一人，故前三十招我只是躲过。三十招后，我已知他们的套路与实力。”
草莽道长道：“想这八人总是联手又如何是关盟主的对手。三十招后，关盟主才扬剑出鞘，使出一套我等闻所未闻的剑法。只见那剑看似攻左，实是攻右，所以那左边的人被晃开，右面的人却来不及闪躲，只用六招，除侯流、侯沙外的六人便都被刺破衣衫，只是未伤及身体。”
“那六人知道关盟主和他们无冤无仇，只是点到为止，并不愿意伤人立威，便心怀感激地施礼下台去了。我等观战之人才知眼前这少侠果然仁义，且武功深不可测。此时，台上便只剩关盟主与那侯流、侯沙两兄弟。”
“那两个卑鄙小人如何不知自己根本不是关盟主的对手？于是也顾不得脸面，侯沙又从袖中突然甩出那钢网，企图故技重施。但关盟主既知两人伎俩，如何会不做防备，当时便偏身闪过，同时斜刺出一剑。料那侯沙如何躲得过，剑穿胸膛，当时毙命。”
“侯流见兄弟倒下，便掷出双叉，掉头逃跑。众人见他死了兄弟不思报仇，只顾自己逃命，也甚是不齿。只是关盟主岂容他再脱身为患，旋身让过双叉，一剑抹了侯流咽喉。见此情景，我等也猜到关盟主和二人必有嫌隙。”
“金城岛主此时迈步向前道：‘各位，前日里欲设奸计害我和石岛主的，便是此二人。他两个心术不正又野心极大，若不是关少侠为我们除害，我山海盟恐怕必将坠入匪道了。’”
“台下众首领不作一声，片刻后，众人一齐跪倒，拜道：‘我等甘心为关盟主驱使，赴汤蹈火，在所不辞。’”