从前，在陕西翠华山下的一个村子里，住着一个穷苦的年轻人，叫周全。他辛苦了好几年，才攒下了五两银子。娶媳妇怎么也要二十两银子，因此媒人从没进过他家门。
一天，周全背了一捆柴，到西安城去卖。经过一个大院门口，看到一队男人正在排队，他凑近后看到一幅字迹潦草的告示："每袋一妇人，每人四两银。验视不允许，反悔也不准。"
周全拦住一个老头问怎么回事，老头低声告诉周全："陕西提督叛变了。为了筹打仗的银子，抢来的妇女不论老少美丑，嘴里一概塞上布条，用麻袋一套，麻绳一捆，在军营里出售，谁买走就是谁家的人。"
周全一听，不卖柴了，跑回家一趟，把自己攒的五两银子拿了出来，排在了队伍后头。
不一会儿，轮到周全，他递给把总四两银子，把总掂了掂分量，一边记账一边招呼："拿人！"边上的军士即刻进门，不一会儿提出一个麻袋扔在了周全眼前，周全想赶紧解开看看，被把总看见了，呵斥道："哎哎，别在这里碍事，背回去之后慢慢看。下一位！"
周全背著麻袋走了一段路，忍不住解开了麻袋放出了人，仔细一看，竟是一个如花似玉的姑娘，泪花闪闪好比梨花带雨。
周全有些后悔，他不禁动了恻隐之心，说："你家是哪里的？我送你回去吧？"
姑娘说她叫桂花，家里人被叛军杀光了，她无处可去，愿跟周全回家。周全想想这兵荒马乱的，就带她回了村里。过了一段时间，桂花看周全勤劳朴实，就嫁给了他。
话说村里有个财主叫张大，媳妇姓黄，样貌丑陋，还是大醋缸，张大背后叫她"黄脸婆".张大看周全新娶的媳妇那么漂亮，心里嫉妒坏了，想把桂花夺过来据为己有。张大想了三天三夜，终于想出一个好主意来。
张大悄悄地进了一趟城，又上了一趟翠华山。回来才一天，突然来了几个士兵，闯进张大家，将黄脸婆用麻袋一罩，扛走了。没多久，山上跑来一股土匪，不抢钱不抢粮，跑到村里用麻袋套走了周全。
原来，张大悄悄进城一趟，向叛军的一个军官送了点儿银子，让他带士兵专门跑一趟，把黄脸婆抓走卖掉；张大上山呢，是去找翠华山上的土匪李癞子。李癞子做买卖人口的勾当，现在张大把银子送上门，李癞子二话不说，安排了人，把周全抢走了。
张大假意哭了一阵，其实心里高兴坏了，现在可以下手了。
谁知，桂花抵死不从，手持剪刀要拼命。张大百般纠缠就是不能得手，他骂道："晦气，离开你桂花，张大我就找不到漂亮姑娘了？我也进城买去，还要多买几个！"
张大立马备了银子，进城去买媳妇。他进了城，在军营门口把四十两银子递给把总，又悄悄从怀里拿出五两银子，塞到把总手里，嘴里悄声说："大人，小人想买几个丫鬟回家干粗活，您行个方便，让我进军营自己挑一下。"
把总将银子揣到自己兜里，呵呵一笑，说："可以，但规矩不能破，你只能隔着麻袋摸着挑。"
张大连声道谢："足够了。"
张大进了营门，放眼看去全是蠕动的麻袋，他伸手摸了一个又一个，专挑摸起来是三寸金莲、杨柳细腰的女人，连挑了十个袋子，让军士帮忙扛到营外的马车上。之后，张大哼着小曲回家了。
到了家，张大赶紧拆开麻袋迎接自己的十房小媳妇，结果打开一个麻袋，出来一个七十多岁的老太太，再打开一个麻袋，又出来一个八十多岁的老太太。连续打开九个麻袋，全部是七八十岁的老太太。张大傻眼了，跪在地上念叨说："老祖宗啊，赐我一个年轻媳妇吧！"
说完，张大打开了最后一个麻袋，这次果然年轻，但仔细一看，张大脸都绿了，原来是他媳妇黄脸婆钻出来了。
黄脸婆一巴掌拍到张大脸上，骂道："买这么多女人想干吗？"
张大捂着脸，结结巴巴地说："这、这不为了让她们伺候你嘛！"
正说着话，翠华山的土匪闯进了家门，直接用麻袋套住张大拉走了，还把张大家席卷一空。
这是怎么回事儿？原来，李癞子这几天一直在琢磨，这张大富得流油，干脆直接绑他上山，顺便还能在他家里捞一票，于是，就派人把张大抓走了。黄脸婆看看家里东西所剩无几，瘫在地上大哭起来，哭了一阵，张大买回来的九个老太太也跑了。
黄脸婆听说周全也被李癞子抢上了山，就去找桂花商量。进了桂花家，桂花正准备一个人上山呢，她砸锅卖铁换了银子，准备找李癞子讨要周全。
桂花对黄脸婆说："不如咱们一起上山，把人赎回来！"
黄脸婆立马奔回家，取了银子，两个妇人一起上了山。李癞子见两个婆娘带着银子来赎人，故意刁难道："我给你们每人一次机会，如果挑对了，人随你走；如果挑错了，你们留在山上配我的喽啰，怎样？"
桂花她们救人心切，点头同意。先是桂花挑，她在一堆麻袋跟前，逐个捏了捏，没几下就选中一个麻袋，打开一看，正是周全。李癞子看不明白，问怎么回事。桂花说："周全腰间一直别着一把龙虎纹饰的菱形铜镜，是我们的定情信物，我隔着麻袋皮也能摸出来。"
接着轮到黄脸婆挑了，她摸来摸去，摸了半天，摸出一个人来，打开一看，果然是张大。
李癞子服了，放他们下了山。
张大在路上哭着问："老婆，你是怎么摸出我来的？"
黄脸婆感叹地说："还别说，一开始我真没底儿，等把所有人都摸了一遍，我心里有数了。这帮人全都骨瘦如柴，就你长得最胖！我想应该就是你，跑不了。"
张大回到家里，没了银子也没了粮食，经这么折腾了一回，过上了穷苦的生活。
那边，周全和桂花相互救过对方一回，感情更深了，两人全心全意过日子，日子慢慢红火起来……