古时候有个人叫鲁学曾，妥妥的官二代。父亲鲁廉宪，一生为官清介，人称“鲁白水”。鲁学曾自小与同县顾佥事家的女儿阿秀定下娃娃亲，只等择日完婚。
谁料廉宪一病身亡，家中无人主事，更是一贫如洗。顾佥事见女婿穷得不像样，就想退亲。
哪知女儿阿秀却宁死不从。
孟夫人见女儿心意已决，又心疼女儿，心生一计：不如瞒着夫君，私下里把鲁公子找来，偷偷给他写金银，助他速行聘，也算了了女儿一桩心事。
适逢顾佥事往东庄收租，孟夫人急急唤管家老欧到来，吩咐他去请鲁公子后门相会。老管家领命，来到鲁家。不巧，鲁公子出门去姑姑家借米，只有个烧火婆婆在家。老管家把夫人的意思告诉烧火婆婆，让她转告她家公子，就回去了。
婆婆急急忙忙赶到鲁公子姑姑家，把老管家的话仔仔细细地转述了一遍。
鲁公子的姑姑梁妈妈听到这等好事，高兴地让侄儿快去顾家。鲁公子虽然心里乐开花，可一看，自己身上破衣烂衫，难免让顾家轻看。就想跟姑姑家的表兄借件衣衫。
哪知道，表兄梁尚宾早就打起了自己的小算盘。他假意对鲁公子说：“你看今天天色已晚，不如将就住一晚，明日再去。”三言两语就把鲁公子留在家中过夜。
而梁尚宾则借口有事，神不知鬼不觉地来到了顾家。老管家正在后门等得心急，眼看日落西山，慌慌张张走来一个年轻人。
老管家就问他：“可是鲁公子？”梁尚宾连忙鞠个躬应道：“在下正是。”老管家慌忙请到亭子中暂住，急急地进去报与夫人。
这边梁尚宾跟着下人兜兜转转走得晕晕乎乎，进了内室。抬眼一看，果然是高门大户，气派不凡。梁尚宾本来就是小家出身，哪里见过这等富裕人家，再者说，他书读得少，又心怀鬼胎，礼节应答畏畏缩缩，粗俗不堪。
孟夫人不由好奇：“看他形态举止怎么一点不像官宦人家出身？”又一想：“可怜他年纪轻轻，家中遭此变故，才行为如此异常？”不禁更加同情“鲁公子”的遭遇。
闲聊几句，孟夫人安排阿秀出来相见。 梁尚宾一见阿秀，眼睛都直了，只觉得心里像猫抓一样。
孟夫人见天色已晚，就留“鲁公子”在厢房过夜。“鲁公子”自然求之不得。
夜深时分，孟夫人把早已准备好的私房银子塞给女儿，让她拿给鲁公子去提亲。
“鲁公子”躺在床上辗转反侧，突然听见敲门声，一开门，见是小姐，顿时心花怒放。急急把小姐迎进门。
阿秀说明来意，把银两首饰交给“鲁公子”，细细嘱咐。“鲁公子”连哄带骗，拉着小姐就去做那不可告人之事。阿秀担心被丫鬟婆子听见，只得从了他。
这梁尚宾骗钱又骗色，不禁沾沾自喜，边走边想着回去如何哄骗鲁公子。待梁尚宾满脸春色回到家，心里也谋划好了。好说歹说，硬是把鲁公子又留了一宿。
第二天一早，鲁公子来到顾家，孟夫人以为他有什么急事，哪知见了面才发现不对。孟夫人心中疑惑，难道有人冒充？可一问一答间，言谈举止彬彬有礼，问他家中事务，也都一一应答。孟夫人心里更加没底。
听鲁公子把来由告知，孟夫人心道，坏了，原来前天那男子是冒充的。慌忙转身进房，和女儿说：“都是你爹的错，要不是他非要退婚，怎么会害得你这样。幸亏没人知道。可现在女婿来了，又没有财物相赠，怎么办？”
阿秀听了，只觉眼前一阵恍惚，心中羞愤难当。但她很快就冷静下来，打定主意，与母亲来到前厅，隔着帘布对鲁公子说：“公子迟迟不来，辜负我们母子一番美意，如今清白不在，聘礼也不能帮你筹措，只有金钗钿送你，留作纪念。”说完，转身哭着走了。
鲁公子以为这母女叫自己过来是为了退婚， 拿首饰把自己打发了，心中不平，正准备和孟夫人说道说道，忽然听得到丫鬟一声叫喊：“不得了了，小姐自尽了！”吓得浑身一激灵。孟夫人伤心欲绝，无心招待鲁公子，就让人送他出去。
这边梁尚宾还在担心自己的事情暴露，向母亲打听表弟的事，谁曾想说漏了嘴。梁母奇怪，追问之下方知原委，气得差点昏了过去。妻子田氏也不齿丈夫行径，梁尚宾被她弄得心烦，一气之下写了休书。
至此，两桩婚姻都告终结。
世上没有不透风的墙。顾佥事不知怎么知道了这件事，气得大骂，叫来轿夫，直奔县衙，要为女儿讨个公道。
县官差人拿鲁公子到堂，当堂审问。鲁公子说了实情，哪知老管家非一口咬定鲁公子不松口。严刑拷打之下，鲁公子只得招认，被打入死牢。
也是鲁公子命不该绝。当时正巧有个陈濂御史，正奉差巡按江西。陈御史审到鲁公子的案子，心里疑惑。仔细盘问后，只觉鲁公子唯唯诺诺，胆小慎微，不像是如此胆大妄为之人，反而是他的表哥甚为可疑。
于是，第二天陈御史微服私访，装成客商和梁尚宾做生意，也是这梁尚宾恶人有恶报，拿着他从顾家骗来的银钱做了定金。
御史请顾佥事辨认，确认是顾家之物。这下证据确凿，梁尚宾被差人拿到公堂，见到堂上所坐之人竟然是和自己做生意的客商，顿时吓得口不能言，只得如实招认。
御史依例判了梁尚宾强奸，发本监候处决。剩余钱财退回顾家。金钗钿还给鲁公子，将其释放。
梁尚宾心中懊恼，招供说还有部分首饰被妻子拿走，想拖田氏下水。御史于是差人去田氏家拿人。
田氏不慌不忙，随差人来到顾家，拿着休书呈给孟夫人。孟夫人一见田氏，就觉得十分亲切，加上田氏本就长的标致，又和阿秀有几分相像，更是让刚失去女儿的孟夫人安慰不已。
后来，孟夫人将田氏认作义女，因为对鲁公子有愧，就和丈夫商议，和鲁家联姻。
于是，顾鲁二家正式结为秦晋之好，自此夫妻两口和睦，且十分孝顺。
常言道，凡事三思而后行。孟夫人好心办了坏事，平白害了女儿终身不说，还断送了女儿性命。说到底，都是内宅妇人眼界浅，遇事思虑不周所致。但凡多想一步，哪里会有如此悲剧？
因此，我们无论做什么事情，都要思考有没有利？有没有弊？权衡利弊。“三思而后行”，决不是一句空话。