2022-05-05随记

美太空军拟建地月高速往返系统

晨曦 微视航天 2022-05-05 06:00

美太空军近期在弗吉尼亚州组建了第19太空防御中队。新部队将专注于地月空间太空域感知，建设相关传感器和系统，提高太空安全，加强防御能力。在越来越多国家加强地月空间活动能力的情况下，太空军将加强应对可能带来的地月空间威胁。

2019年，美军正式将太空军独立成军，作为继陆军、海军、空军、海军陆战队、海岸警卫队之后的第六个军种。

按照规划，太空军今年夏天将启动关于地月空间态势感知的新实验，以观测和跟踪该区域的物体。该机构远期还将建造一个地月高速往返系统，利用小卫星实施地月空间态势感知和军事后勤。

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原作：Jesse Emspak

翻译：牟新翔  周学云

虽然今年8月份的英仙座流星雨最为引人注目，但每年4月下旬至5月中旬来临的宝瓶座η流星雨也能带来一长串壮观的流星。

今年宝瓶座η流星雨的峰值发生在5月6日，最佳观测时间为5月6日晚上至5月7日凌晨。

一颗明亮的宝瓶座η流星划过印度尼西亚爪哇岛布罗莫山头顶的夜空，新加坡Justin Ng摄。

据美国宇航局流星体环境办公室负责人Bill Cooke说，理论上今年流星的峰值流量可达每小时50颗。流星雨的亮度不是很亮，所以天空越暗，能看到的流星就越多。尽量找一个远离城市灯光的地方，以免妨碍观测。

Cooke还说：“宝瓶座η流星雨不是那种刚日落后就可以出去看的天象，因为那时辐射点还没升起来。”所以，凌晨2点左右出门观测比较合适。从那时起，流星的出现率将不断增加直至黎明。

而且幸运的是，今天的月相是蛾眉月。月亮晚上12点落下，明天早上9点半升起，不会影响观测。

宝瓶座η流星雨是起源于哈雷彗星的两次年度流星雨之一（另一个是十月份的猎户座流星雨）。得名于辐射点所在位置，宝瓶座最亮的恒星之一——宝瓶座η附近。2014年5月，天文摄影师David Hoffman在加利福尼亚州的约塞米蒂国家公园上空拍摄了这张很酷的照片，照片中同时出现了一颗宝瓶座η火流星和一对流星。

这些流星看起来似乎来自宝瓶座中一个较亮的恒星——宝瓶座η（流星发源处的点被称为辐射点）。对于中高纬地区的人来说，辐射点在天空中的位置不会很高，所以如果你所在的纬度较高，则需要在晚上望向南方地平线上方，且那时的天空要相对晴朗，才能获得较好的观测效果。

赤道附近的观测者将拥有最好的观测体验，但光污染对观测的影响远比纬度更显著，即使身处远在最北边的漠河，能看到的流星也会比上海或广州这样的光污染严重的大城市多得多。南半球的天文观测者将拥有最好的视野，能在北方看到辐射点。随着北半球夏至日临近，南半球的夜晚也在变长。北半球的观测者会看见辐射点位于东南方向，并且会更低一些。 

如何观测

2022年的宝瓶座流星雨将在5月6日夜间达到峰值。流星雨的辐射点位于这张星图的中心，也就是宝瓶座。（图片来源：Chris Vaughan）

虽然宝瓶座η流星看上去都从辐射点发出，但你不应该直接望向辐射点来等待流星——这么做可能会错过那些明亮的、横贯天空的长流星。

Cooke说，观看流星的最佳方式是平躺在地上抬头看。这样，你就可以看到更广阔的天空，也不会累坏脖子。

宝瓶座η流星雨来自何方？

流星雨是在大气中燃烧的尘埃颗粒发出的光。彗星划过内太阳系后会在其轨道上留下尘埃，地球绕日公转穿过彗星留下的尘埃云时，就会发生流星雨。这就是为什么流星雨总是发生在特定的日期，而且似乎发源于天空中特定的某个点。宝瓶座η流星雨与哈雷彗星有关，但它们尘云的轨道在很久以前就与哈雷彗星分道扬镳了。

“所有的流星都会偏离彗星原本的轨道，”Cooke说，“当它们离开彗星时，它们的速度会略有变化，这会稍微改变轨道……除此之外的其他因素也会影响轨道，比如辐射压，甚至行星际气体。”

一个宝瓶座η火流星照亮了怀俄明州比尔洛奇山脉的魔鬼塔上空。天文摄影师David Kingham在2013年宝瓶座η流星雨期间拍摄了这张照片。（图片来源：David Kingham/Flickr/CC BY-NC-ND 2.0）

宝瓶座η流星雨每小时的流星数没有8月份更著名的英仙座流星雨那么多，但它们的亮度可以和英仙座的流星相媲美。Cooke说，流星体（尘埃颗粒）直径约为一毫米，它们不可能撞到地面。这些微小的太空石屑太小，但速度非常快，与大气摩擦产生的热量会把自身烧尽。

陨石，即到达地面的太空石块，往往是成块的小行星，它们通常相对地球的速度较慢（以地球为参考系）。Cooke称：“它们往往是从后面撞过来的，就像他们在追赶我们一样。”