（一）
苏秋明是一个成功的商人。前些年投资房地产，近年来又开始发展城市（道路）绿化和观光旅游业。在生意上他是运斤成风、腾转自如，赚的是盆满钵满。虽然说辛苦了点，但对于一个年近60岁的男人来说，能取得如此成就，他自感上天对他不薄，问心无愧了。
坐在宽敞的办公室里，手里有一页没一页地翻看着近几天来的报纸，虽然没有当过机关干部，但他的很多做派都是模仿行政机关那一套的。热水器早已成了喝水的主要工具，而他仍然在公司的会议室和他的办公室里放了一排整齐的瓷杯和几个硕大的热水瓶。晚上回到家里，几乎每晚都要看电视里的新闻联播。白天没事时在办公室里看看报纸更成了他积蓄能量、养精蓄锐的一个最好载体。
近几天来他有点心烦，原来的秘书小季考上了研究生，弄得他心里老是酸溜溜的，干啥都不得劲儿。他这个人就是念旧，已是快到耳顺之年了，还保留着结婚时印有新郎的佩花和年轻时所穿过的衣服。每一次公司里有员工退职，他都要伤心很长一段时间。放下报纸，他正想给司机小刘打个电话询问一下新选秘书的事进行得怎么样了，一阵急促地脚步声在楼道里响起，打断了他的思绪。正在他迟疑之时，小刘带着一个年轻人敲门进来了。
叔，我给你新找了个新秘书，你看怎么样。哦，好好，快坐，快坐下。服务员倒上了茶水，趁两个年轻人喝茶的功夫，他仔细端详了一下对面这个陌生的应聘者。凭直觉，他感觉这孩子干事是很利索的。经过一番交谈，他知道这孩子名叫马晋南，是本省最南面一个小县城的人，毕业于京城一所名牌大学。他心里一阵暗喜，于是便决定让他留下来试试。
马晋南果然不负期望。不到半年时间，他不但基本掌握了公司的业务技能，而且和公司里的人上上下下都处得不错。这个孩子最大的优点就是豁达开朗、勤奋好学。苏秋明也慢慢从失去小季的隐痛之中走了出来。从马晋南的身上，苏秋明莫名地时常能感受到一种懵懵懂懂的似曾相识的相知感。
然而，真正让苏秋明喜欢上马晋南还是从一场饭局开始。那是一个周五的下午，工行城建支行的范行长约了几个朋友在一起吃饭。苏秋明总觉到自己刚来省城时，在最困难的时候范行长曾帮助过自己，因而平时对其敬重三分。他早早地来到饭店，要好了范行长爱喝的凤凰单枞茶和三十年兰花汾酒。像这种自己不能做主、还得时不时起身招呼别人的应酬活动，苏秋明一般不会带公司里的管理人员。他不愿意让自己的下属看到自己尴尬无奈的一面，因而他只带了马晋南一人。
酒席一开始，范行长照例先是对今天的茶进行了细细地品尝，并在品尝之后发表了感言：老苏啊，今天的茶不错，如果我没猜错的话这是凤凰单枞茶中一种叫作宋种芝兰香的茶。这个茶产自于广东潮安凤凰山区，树龄已有300—400年，是在宋朝时栽的。这种茶树现在存世的只有3000余株，然而能生长出宋种芝兰香的茶树也就四、五株了，每株每年只能产干茶10余公斤。这种茶每年在清明前后分株单采，新芽萌发至小开叶面的时候，立即按照一芽二叶或一芽三叶的标准，用骑马采茶的方法去采。采摘时，还得要光线强烈时不采，雨天不采，有雾水不采。一旦采摘，则必须午后开采、当晚加工、夜间制茶，经晒青、晾青、碰青、杀青、揉捻、烘焙等工序，历时10余小时一气呵成，制成成品茶。
范行长一气讲了这么多，听者中多数都在一边应付着他，一边干着自己的私事。同样苏秋明也没有认真去听。虽然前多年他曾接受过范行长的帮助，但现在苏秋明早已完成了原始积累，所有做生意的钱都是用的自己的钱。倒是范行长，经常还得找他来给这个、给那个银行存点钱，帮助拉个存款率。
原以为就这样应负应负像往常一样宴会很快就结束了。但谁也没有想到酒过三巡之后，范行长突然向大家说到：市政府很快就要开始城市改造工程，一期项目总投资8个多亿，全部由工行一家提供，两年内将省城的城中村全部改造完毕。话音一落，苏秋明立即意识到范行长这番话其实是对着自己说的。满桌子只有他一个人搞过房地产，况且现在仍然手续齐全——他决定试探一下范行长的真正意图。
“范行长，来，我敬你一杯。”“哎，老苏呀，是想让我喝多哩，还是另有企图？”“哦，没有，我只是想敬你一杯。”“好，既然没有其他意思，哪有喝到现在都快结束啦还敬别人酒的？来，换大杯，我们共同干一杯！”就这样话赶话地说到这份上，苏秋明也知道自己此时敬酒不合时宜，于是便仗着自己还有点酒量，端起一个喝茶的玻璃杯，倒满了白酒，与范行长一碰而尽。
不知是从来没有这么快的喝过白酒，还是这个项目太具诱惑力，苏秋明居然借着酒劲肯求范行长帮忙把这个项目分给自己一部分。这时，只听范行长故弄玄虚地说道：“老苏呀，我就知道你初心难移，对房地产生意仍旧念念不忘。说实话，今天来就是和你谈此事的。你看，要不我为什么特意把信贷部的孙总叫过来干啥。”苏秋明这才注意到在靠近门口的地方坐着一个陌生人，从进来到现在除了礼节性地点点头之外，一直沉默不语。
然而就是这个一言不发的孙总，说起话来、闹起酒来却是超一流的。仗着自己手里有项目、有资金，仗着范行长的虎威，他举起杯来一连同苏秋明干了两大杯。看到苏秋明已实难再喝下去，他再次举起杯来，挑衅性地说道：“苏董事长，要想拿到项目和钱，我们必须干够三杯。”“来，第三杯，干啦。”这一下真把苏秋明给难住了。他知道自己的酒量已经超量，如果再喝下这一杯会是什么结果连他自己也不知道。
正在他犯难之时，谁也没有想到，刚刚踏入社会的一介书生马晋南竟然拿起杯子对着孙总说到：“孙总，来，我替我们苏董和你干一杯。”“不行，你不能替苏董！”“那你不是刚才还替过范行长吗，你能替为什么我不能替？”一句话噎的孙总无言以对。“都能替，都能替。”范行长出来打了个圆场。“那好，既然你愿意替苏董，那你就得把前面的酒补上，你先喝两大杯咱两再喝”。“哎，别，别，这孩子刚从学校出来不懂事，可不敢让他喝那么多酒，还是我来吧。”苏秋明急忙阻止道。“好啦，小孙，看在苏董事长的面子上就减一杯吧。小马喝一杯后你俩再开始。”范行长再次圆场道。“不，既然在一起喝酒，那就要公平公正，我先喝两杯再和孙总碰杯。”
马晋南说到做到，端起杯来一连干了两大杯，然后又端起一杯举到了孙总的面前。孙总实在不好意思再拂人家后生的面子，只好硬着头皮陪着喝了一杯。满以为这下该结束了，谁知马晋南又说道：“刚才是孙总邀请苏董喝了三杯，现在我代表苏董邀请孙总再干三杯，来而不往非礼也！”听完此话，整个酒桌的气氛一下子凝固了片刻。“晋南，别再喝了！”最后还是苏董制止了事态的蔓延。酒席也就在对马晋南的一片夸奖声中结束了。
这次经历之后，马晋南成了苏董身边的红人。苏董一直弄不明白，马晋南的酒量为何就那么大。这次多亏了马晋南，要不然自己还不知道要出多大的洋相和忍受多大的屈辱。随着时间的流逝，马晋南几乎成了他身边的影子。尤其是夜深人静的时候，他总想和马晋南拉拉家常、聊聊着天。多少次月高人静的夜晚，他们一边喝着啤酒，一边天南地北地胡侃，放飞着理想，享受着人生。
也就是在这样的相处过程中，苏秋明才知道原来马晋南户口虽在晋南，却是地地道道的内蒙古人，家在根河市。难怪他有那么大的酒量和那么宽的胸怀。他知道马晋南的家乡位于内蒙古的东北部，那里是蒙古人的发祥地，蒙古高原的呼伦贝尔、锡林郭勒、科尔沁三大主要草原就集中在那里。由于草原肥沃、河流充沛，那里很早以前就生活着蒙古、塔塔儿、克烈、乃蛮、翁吉剌、汪古、蔑儿乞等许多部族。到了公元十三世纪初，成吉思汗才率领蒙古族统一了草原各少数民族，建立了蒙古国、继而统一中原建立了元朝。
那里夏季空气清新、气温凉爽、蓝天白云、绿草茵茵。在一望无际的草原里，那吃草的羊群、牧羊的姑娘、静静的毡房、委婉动听的马头琴，构成了一幅幅动静结合的人间美景。秋天，那里是一片金黄色的世界，成熟的野果挂满枝头，微风吹来，草浪翻滚，散发开一阵阵沁人心扉的清香；冬天，那里漫天飞雪，银装素裹，整个草原变成了琼雕的草、玉琢的树、蓬松松的雪球，放眼望去到处白雪皑皑。这片土地拥有太多让人流连忘返的景致，尤其是那悠长浪漫的草原之夜。
秋明有两个女儿一个儿子。两个女儿都已大学毕业，儿子尚小还在上中学。大女儿考上了国家电力公司，女婿在省城一所中专学校教书。二女儿大学毕业后考了几次公务员没考上，一直在他的公司里上班。很早以来秋明就很苦恼公司里缺少自己的人，尤其是公司的高层里。
前几年他有意栽培小季，谁知道人家考上了研究生，弃他而去。虽然小季口口声声说研究生毕业后还要回公司上班，但秋明知道那只是一句安慰他的话。他这人有一个毛病，就是做生意干事业那是头头是道，从不放过一个对事业有利的机会，但对于子女和家务事他却是能拖则拖，得过且过。眼看着二女儿在一天天长大，现在说什么也不能再放弃任何一个机会了。
他认为，马晋南不但具有小季身上的很多优点，同时还具备了在自己独处或外出应酬时或陪他聊天，或替他喝酒，或帮他研判形势拿捏分寸这些小季所没有的特长。虽然公司里也有些人对他有点看不惯，无非是马屁精、爱巴结领导、爱出风头之类，但马晋南很快就用业绩回报了这些偏见和议论。
城中村改造项目也不知是因为上次喝酒栽了范行长和孙总的面子，还是确实另有原因，一期项目苏秋明的凯华房地产公司一点活也没有捞上。但也因此避免了一场可能染上的灾祸。就因为这个工程，诱发了腐败窝案，省里处分了好多人，范行长和孙总均因此被判了四年和七年。
马晋南到公司的第三年春天，省城的城中村改造项目已接近尾声，但汾河两岸东西滨河大道扩建和绿化工程却刚刚拉开序幕。凯华公司也报名参加了竞标。正是因为马晋南在制作标书时邀请他母校国际贸易系几个高材生参加，植入了大量的国外发达国家城市道路绿化建设方面的先进理念和先进做法，从而使凯达公司在21家竞标单位中脱颖而出，成为最后的中标者。这项工程，一是为公司赚得了3700万的利润；二是彻底打败了公司里对马晋南的怀疑和非议，奠定了他在凯达公司里的影响和地位。
如果说苏秋明的女儿佳佳刚开始对马晋南还有点瞧不上，但看见马晋南在公司里的地位越来越高，给马晋南套近乎、拉关系的人越来越多，其中不乏一些年轻美貌的女性，再加上父亲对马晋南一直宠爱有加，所以她也就慢慢地改变了看法。两个孩子越走越近，到后来成了无话不谈的好朋友。
到了10月份，东西滨河大道绿化工程如期完工，11月底前所有工程通过了有关部门的质量验收，12月中旬所有建设资金全部打到凯达公司的账上。正在公司计划在元旦期间庆祝工程圆满完工的时候，马晋南突然接到家中电话，告诉他奶奶病重要他回家一趟。佳佳过来找爸爸，说她想和马晋南一起回去看老人。苏秋明沉思了一会，决定每个部门留一个值班的以外，带领公司120多名员工元旦期间集体到内蒙旅游。（未完待续）