42理性主义与经验主义

16世纪末和17世纪属理性主义和经验主义各有一位伟大的发言人，他们为未来几个世纪将会开展的辩论定下的条件。

经验主义的代表人物是英国哲学家和科学家弗朗西斯培根。他不相信任何推理，认为唯一可靠的知识是基于对真实世界的观察，因为我们只能通过感官感知真实世界感官认识才是理解的关键。在他看来人们倾向于坚持自己已拥有的想法和偏见，这些偏见在个体进行理论思考时会影响感知，人们也倾向于争论词语的意义，而不是现实的实际本质。他们认为有效的知识都可以用经验观察来证实，其观点后来被称为“实证主义”。

法国哲学家勒内笛卡尔支持理性。他无法相信自己对外部世界的感知，因此他决定如果他开始对世界进行感知，他将逐步建立一套不依赖于感觉的可靠的知识体系，所以它是一个理性主义者。

笛卡尔的影响如此之大，以至于18世纪大多数欧洲哲学家都站在了自己的立场上来回答支持或挑战笛卡尔的哲学。