所谓的隋朝统一之战仅四个月的说法，其实是隋朝灭陈之战，如果以开皇八年十月，隋朝设置淮南行省，以晋王杨广为尚书令，以高熲为元帅长史，统帅五十一万八千隋军将士南征开始计算。
到开皇九年一月底隋军攻破建康城，在建康宫中生擒陈后主，陈朝宣告灭亡，历时将近四个月，但是隋军真正开始发起进攻，已经到了开皇八年十二月了，随意隋灭陈真正的交战时间也仅有两个月左右。
但是真要说隋文帝杨坚开始统一全国的时间，还要往前推一段时间，从开皇七年八月，隋文帝杨坚召西梁皇帝萧琮入朝，于九月底废除西梁，隋军占领江陵，就已经开始了统一战争了。
即使从开皇七年来算，隋朝的统一战争也仅仅经历了一年半的时间，这在历史上也是非常迅速的统一过程，隋文帝杨坚是怎么做到的呢？
首先，选择大于努力，隋文帝接手的是一把“王炸+四个二”的好牌
隋文帝杨坚是从自己的女婿宇文赟的长子宇文阐的手中夺取了北周的政权，改头换面建立隋朝，其一整套班底大部分都是北周宇文氏留下来的。
北周在武帝宇文邕在位时，开始崛起，逐渐积累下了统一天下的资本，若非宇文邕英年早逝，以及后来继位的儿子宇文赟“非社稷之主”，也轮不到杨坚来摘桃子。
北周权臣宇文护先后杀死宇文邕的两位哥哥宇文觉、宇文毓，拥立年仅十七岁的宇文邕为皇帝，在做皇帝这件事上，宇文邕明显比他的两位哥哥有天赋，其聪明有远识，性果决，有智谋，能断大事，隐忍十二年，终于杀死权臣宇文护，独揽北周军政大权。
宇文邕掌握北周的大权之后，迅速稳定北周朝局，展开一系列的改革措施，在军事上取消种族征兵限制，规定“境内凡男悉可为兵”，极大地提升了军队力量。
在经济上，针对佛教寺庙大量侵占土地，却又不缴纳赋税，严重影响国力提升，宇文邕推行灭佛运动，将土地归还农民，国力迅速提升。
在外交政策上，宇文邕分析认为北齐是北周的主要对手，因而向北与突厥和亲修好，解除北部边境的压力，向南与陈朝通好，避免在东南方向的战争。
同时，宇文邕在位期间，经过宇文邕的励精图治，北周和北齐的强弱力量，也发生了调换，原本强盛的北齐在高洋后期，开始残暴不仁，朝政混乱，北齐开始衰落，北周开始崛起，逐渐有了吞灭北齐的力量。
公元575年，北周武帝宇文邕力排众议，率军进入北齐境内，分兵六路征伐北齐洛阳周围地区，宇文邕亲率六万大军进攻北齐金墉城，此战主要发生在河阳、中潬城、金墉城，被称为河阴之战，因齐军坚守不出，周军久攻不下，晋阳等地齐军及时增援，北周被迫撤军。
公元576年，宇文邕再度率军进攻北齐，此战宇文邕将目标选在了北齐的重镇晋州，直指北齐旧都晋阳，周军围攻平阳，北齐后主高纬率军十万救援平阳。
两军战于平阳城下，因周军已先攻取平阳，占据有利地位，而高纬又听信奸臣之言，在齐军仅左翼稍退时，就以为齐军战败，率先逃跑，齐军因此大败。
此后北齐兵败如山倒，北周武帝宇文邕率军一路猛攻，接连攻克晋阳、齐都邺城，在青州俘虏高纬、高恒父子，至577年二月，周军攻破信都，俘虏北齐任城王高浩，北齐灭亡，北周历时两年多，统一北方。
统一北方之后的北周，已十分强大，控制了黄河流域，再加上宇文泰时期，攻破的江陵，扶持西梁为附庸，北周已经区域覆盖了黄河流域和长江上游，真正的对手只有南陈了，已经具备了一统天下的条件了。
陈叔宝治下的南陈，朝政荒废，江河日下，不堪一击
陈霸先在建立陈朝之前，因为“侯景之乱”，南朝的实力已经大不如前了，陈霸先篡梁朝自立，国土面积已经是南朝中最小的一个国家了，仅控制江陵以东、长江以南的土地。
公元557年，陈霸先取代南梁，建立陈朝后，成功抵御了北齐的入侵，使南陈的形势有所好转，陈霸先去世后，陈文帝陈蒨、陈宣帝陈顼两代帝王均实行轻徭薄赋、革除奢靡之风，使南朝的经济迅速恢复，南朝一度收复淮南地区。
公元582年，陈宣帝陈顼病逝，其子陈叔宝继位，是为陈后主，陈叔宝在位期间，荒废朝政，耽于酒色，醉心诗文和音乐，任用奸佞，使原本刚刚恢复过来的陈朝国力迅速衰落。
继位仅两年，陈叔宝就大兴土木，用沉香木和檀木建造临春、结绮、望仙三栋楼阁，装饰大量的黄金、玉石，极尽奢华，宛如仙境，一改陈朝自陈霸先以来的节俭之风。
公元588年，隋文帝已下诏历数陈后主大罪二十条，并抄写二十万份，传遍大江南北，陈叔宝却不为所动，依然躲在深宫，饮酒作乐。
隋军南下进攻南陈，边郡告急，陈后主却说：“齐兵三来，周师再至，无不摧败而去，彼何为者耶？”与幸臣孔范一起认为长江天堑，隋军难以渡过，君臣上下依然纵情声色，赋诗不断，完全没有意识到亡国就在跟前。
另外陈军大将萧摩诃与陈后主有私仇，陈后主曾奸淫萧摩诃的妻子，因而隋军兵临建康城下时，萧摩诃拥兵不与隋军交战，坐视陈军大败。
隋朝南下平陈，准备非常充分，两相对比，岂有不胜之理
首先，隋文帝杨坚在平定北周内部的反对势力尉迟迥、司马消难之后，并没有贸然发动统一战争，而以稳定内部为前提，率先开始进行提升国力的改革措施。
在经济上，推行“大索貌阅”和“输籍定样”，规定全国官吏需定期检查人口数量，根据相貌核定户口，称为“大索貌阅”。
在“大索貌阅”的基础上，对户口进行编订“定薄”，据此来进行课税，称为“输籍定样”，户籍政策的推行，使全国增加男丁44.3万人，人口增加164万人。
同时，重新铸造五铢钱，在全国统一流通，禁止使用古钱及其他钱币，并且重新统一度量衡，极大地方便了全国商业的发展。
另外隋文帝在吏治上，加强监管，罢免贪官污吏二百余人，整顿吏治，提升政府工作效率，隋朝由此开始兴盛。
其次，隋文帝在南下进攻陈朝时，把突厥这个后顾之忧率先解决了，稳定了北部边防，使隋朝可以放开手脚，集中精力对付江南的陈朝。
原本隋文帝是计划先平定南陈，在北上与突厥作战，因为当时突厥已经十分强大，地域辽阔，坐拥骑兵数十万，北周时期为了对付强大的北齐，只能与突厥和亲交好，隋朝建立后，杨坚停止与突厥和亲，双方交恶，突厥不断南侵。
不久沙钵略可汗因为妻子是北周公主，联合突厥各部准备大举进攻隋朝，隋文帝值得改变计划，优先处理突厥问题，隋文帝派遣八路大军，反击突厥，在戈壁沙漠，隋军在艰苦的环境下击退突厥人，后隋文帝采取长孙晟的反间计，使当时突厥的四位可汗争夺汗位，最终突厥分裂为东西突厥。
第三，在对南陈的备战上，隋朝也做了充分的准备，在制定平定南陈的作战计划时，隋文帝就广泛听取了朝臣的建议，以尚书左仆射高颎、杨素、贺若弼等人的策略为主，制定完善的平陈战略，这恐怕就是所谓的“庙算胜者，得算多也”。
在攻陈之前，杨素在永安，督造高达五层，可以容纳八百人的“五牙”战船，其次还有大量的容纳百余人的“黄龙”战船，其他平乘、舴艋战船无数，可以说隋军在开战前，已经做好了一切灭陈的准备。
最后，隋军在作战时间上，选择非常到位，隋军从开皇八年十二月开始在武昌与陈军交战，到开皇九年正月抵达建康城外围，隋军兵临城下时，陈朝上下还在欢度春节的气氛中，无心迎战，被隋军打了措手不及，陈朝就是在这样过年的欢庆中被送进了历史。