郑和本姓马，为明成祖朱棣赐姓郑，所以名叫郑和，世称“三保太监”。
靖难之役时，他帮助燕王朱棣数次大败李景隆大军，立下赫赫战功。
朱棣称帝后，封他为内宫监太监，愈发声名大噪。
然而，郑和最主要的职位自然不是内宫监太监，而是以大明使臣的身份七下西洋，大扬大明国威，促进大明与周围各国的政治经济往来。
公元1405年6月1日（永乐三年五月五日，端阳日），李至刚为郑和之父墓碑撰铭。同年7月11日（六月十五日），明成祖朱棣命正使郑和率船队出使西洋，加强大明与周边各国的政治经济往来。
于是，浩浩荡荡的第一次下西洋便开始了。郑和船队从苏州刘家河泛海到福建，再由福建五虎门扬帆起航。
第一次大航海，郑和先是率领数千人的船队到达了占城，今越南中南部地区。
之后，郑和向爪哇方向航行，爪哇也就是现在的菲律宾。
因此，郑和船队已经先后到达了现在的越南和菲律宾，航海已经走得挺远了，到达了东南亚海盗国菲律宾。
随后，郑和船队后到达苏门答腊、满刺加、锡兰、古里等国家。也就是现在的印度尼西亚群岛和斯里兰卡那一块儿。几乎已经到达东南亚最远的地方。
第二次下西洋，大航海时间是1407年（永乐五年），郑和在回国后不久，就扬帆起航，开始第二次下西洋了。
第一次因为海盗匪首陈祖义等人的骚扰，所以提前结束。
第二次大航海，郑和主要访问了占城(今越南)、爪哇(今菲律宾)、暹罗（今泰国）、满剌加、南巫里、加异勒（今印度南端）、锡兰(伊斯兰卡)、柯枝（今印度西南岸柯钦一带）、古里等国。于1409年（永乐七年）返航。
大概路过的国家，就是如今的越南，泰国，斯里兰卡，印度群岛和沿海城市。算是将之前的国家重新访问了一遍，加强了与它们的政治经济联系，又开阔了一些小国家的来往。
郑和在锡兰时候，留下了不少珍贵的文物，现收藏在斯里兰卡国家博物馆中，作为至宝收藏，政治经济价值不可估量。
第三次大航海时，郑和率船队从新的路线出发，驶往锡兰。
恰好，这时的锡兰国王是亚烈苦奈儿，亚烈苦奈儿生性贪得无厌，打算抢夺郑和船上的金银宝物，据为己用。
他一边儿诱骗郑和到国中，以为船队群龙无首，必然可以大获全胜，夺走船上的无数金银宝物，一边儿倾全国五万之兵全力进攻郑和的船队。
郑和发现锡兰国王的奸计后，对属下说：“贼寇主力已经出动，国都内一定空虚，并且他们会以为我们远道而来，力孤胆怯，不能有所作为。若是出其不意进攻他们的国都，则胜利可期。”
于是，郑和趁敌军倾巢而出，国中空虚，带领随从二千官兵趁夜突袭亚烈苦奈儿王城，破城而入，生擒亚烈苦奈儿并家属。然后，将锡兰国王及其家人押去了大明，由明成祖朱棣亲自下令将锡兰国王与主要罪犯斩首示众，以昭天下。重新立了听命于大明的锡兰国王，原来的亚烈苦奈儿王朝便灭亡了。
第四次大航海，公元1412年12月18日，（永乐十年十一月十五日）。
这一次航海中，郑和船队绕过阿拉伯半岛，首次到达东非麻林迪。郑和至其国后，宣读诏敕，对国王等进行封赐。
第四次大航海，郑和船队首次到达了东非国家麻林迪，这是郑和前面四次航行到达最远的国家，也是七下西洋中到达最远的地方，通过诏赦和封赏的行为加强了非洲国家的联系和往来。
同年，麻林国遣使来中国贡献“麒麟”（也就是长颈鹿），显示出俩国之间的互利往来。
第五次大航海，公元1416年12月28日（永乐十四年十二月十日），古里等国使者回国，郑和第五次率远洋船队出发，送还使者并访问诸国，算是对各国的友好访问，进一步加强了与它们的政治经济往来。
第六次大航海，即公元1421年3月3日，永乐十九年正月三十日，郑和受命送还忽鲁谟斯等十六国使者。公元1422年9月2日，永乐二十年八月十八日，郑和率船队回到中国，暹罗、蘇门答刺、哈丹等国派使者随船队入贡，愈发瞻仰大明，从此朝贡一发不可收拾。
郑和生前一共七下西洋。
第七次大航海中，郑和因病病死在途中，所以大明的第七次航海不得不中断，沿着原来的海路返回。大明下西洋便就此戛然而止了。
好了，以上便是郑和的七次大航海和到达的地方。最远到达东非的麻林国，极大的加强了大明与非洲国家的联系和往来，开启了朝贡之旅。
后世，对郑和的评价很高，具有非常重要的政治与经济文化意义。《明史稿》：①和有智略，知兵习战。②和将命绝域，三擒贼魁，威震海外，自是诸番益钦其威信，凡所号令，罔敢不服从。③自古奉使绝徼，擒王摧敌，数建奇勋，未有若和之盛者也。
师范：郑和之著称亦在永乐时，想其饬艨艟耀组练日，驰逐于惊涛巨浪之上，遂使炎洲涨海袭冠带者三十余国，功业之盛，虽班超、傅介子不足奇也。盖宇内山水半发源于滇，如木有根干，故其钟之于人，率多纯笃而挺拔，中涓犹铮铮若是，况俨然须眉者而孰肯以脂韦自甘乎！
梁启超：①据上表所示，则郑和为海上生活者垂三十年，殆无岁不在惊涛骇浪之中，其间稍得息肩者，则成祖崩殂后六年间耳。迨宣宗中叶，复举壮图，辟地最远，而和亦既老矣。其经略海外之事实，史文阙如，不能具详，但纪其俘三佛齐王、锡兰王、定苏门答剌之乱，其武功之伟，可见一斑。又史言自和死后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，此则张博望之在西域，何以加诸。②谓大陆人民，不习海事，性或然也，及观郑君，则全世界历史上所号称航海伟人，能与并肩者，何其寡也。
孙中山：乃郑和竟能于十四个月之中，而造成六十四艘之大舶，载运二万八千人巡游南洋，示威海外，为中国超前轶后之奇举；至今南洋土人犹有怀想当年三保之雄风遗烈者，可谓壮矣。
《剑桥中国明代史》：郑和在不到20年的时间内跨越了半个地球，把明帝国的声威最大限度地远播到海外。在这个过程中，他进行了15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。