为什么酿葡萄酒的橡木桶也有如此多的讲究？

你有见过一些酒桶上的“红带”吗？那是红葡萄酒的残留物，为了美学起感，一些酿酒厂会将桶的中央部分漆成红色，以获得更干净的外观。

葡萄酒桶，特别是橡木桶，长期以来一直被用作葡萄酒陈酿的容器，在橡木中陈酿的葡萄酒通常会带来理想的香草、黄油和香料的风味。最常见的桶是波尔多木桶式，可容纳59加仑即225升的葡萄酒，其次是勃艮第风格的桶，可容纳60加仑即228升的葡萄酒。一些新世界酿酒师喜欢使用79加仑即300升大小的大桶。

随着时间的推移，橡木酿制的葡萄酒会有一层层天然的沉积物，3到5个年份后，葡萄酒上的橡木味会慢慢变得很少或几乎没有。桶的成本因供求市场经济而异，会随着合作提供不同功能的变化。截至2007年底，标准美国橡木桶的价格为270美元，法国橡木桶为600美元，东欧为480美元。为了省钱，酿酒师会剃掉用过的桶的内部，并插入新的薄薄的内棒再次使用。

桶是用库珀建造的，欧洲库珀的传统方法是将橡木沿着谷物手工切成棍棒或条带后使用。橡木被劈开后，需要暴露在户外干燥10到36个月的时间，浸出最刺耳的单宁。时间越长，储存在桶中的葡萄酒就越柔软，会大大增加桶的成本。

在一些美国库珀中，木材是在窑中干燥的，这种方法要快得多，但不会像户外那样软化单宁。先将木棒加热，传统是在明火上加热，柔韧时弯曲成所需的桶形，并用铁环固定在一起。库珀可能会用蒸汽加热五线谱，而不是火，这样会让葡萄酒品尝起来没那么多复杂性。

按照传统的手工风格，库珀通常能够在一天中建造一个桶。桶内侧的木材会被轻微地烧焦或用火“烤”过，中度烘烤或重烤。烤得越“轻”，传递的橡木味和单宁就越多。重烤或“烧焦”是勃艮第葡萄酒的桶的典型处理方法，其焦炭增加了中等或轻度烤桶不赋予的维度。在美国橡木中，重度烘烤也会显著减少椰子味内酯，但会产生高碳含量，可能会减少一些葡萄酒的着色。在烘烤过程中，木材中的呋喃醛浓度会升高，在葡萄酒中产生“烤”的香气。烘烤增强了香兰素和苯酚丁香醇的存在，从而产生烟熏和辛辣的香气。