《聊斋志异》到底写的是什么？通常人们的印象是写鬼怪妖狐，写读书人的命运，写爱情的伊甸园，实际上，在种种表象之下，都蕴藏着蒲松龄对社会现实的关注，和他的人文关怀。《祝翁》一篇小故事，寥寥三百字就写出了一个死而复生、生而复死的故事，蒲松龄为什么会对一个老头子的死亡感兴趣，归根结底，是对“老有所养”这一社会现象的思考。
祝翁
“济阳祝村有祝翁者，年五十余，病卒。”
祝翁，顾名思义，就是姓祝的老头儿。因病去世，年五十余。
50多岁就是老头了吗？用今天的眼光来看应当还处于壮年，直到60岁甚至65岁，才逐渐步入老年，仅从年龄来算，祝翁还远远称不上翁，但由于古代医疗条件不发达等原因，人均寿命都较短，蒲松龄所处的清朝，平均寿命只有30来岁，50岁称翁是完全够格了。
祝翁死后，家里人沉浸在悲伤中，披麻戴孝，突然就听见老头子大喊大叫，大家一起跑到灵堂，却见老头复活了，所有人都很开心，上前慰问，老头没有理儿女，只是对老伴儿说：
“我适去，拚不复返。行数里，转思抛汝一副老皮骨在儿辈手，寒热仰人，亦无复生趣，不如从我去。故复归，欲偕尔同行也。”
我本来已经死了，转念一想抛下你一个人在世上，温饱极寒都要看儿女的脸色，活着有什么意思呢？所以我回来带你一起走。
家人都觉得祝翁刚刚苏醒过来，可能还在说胡话，没人相信，祝翁又重复了一遍，老太太才回答道：
“如此亦复佳。但方生，如何便得死？”
你说得很有道理，但说死就死，恐怕有点难度。
老头说这不难，你赶紧去把家里的事务处理一下，然后梳妆打扮一番，我等着你。老太太笑而不语，也不动，但架不住老头子的急性子再三催促，也只好按照他说的去做了。待老太太把一切准备妥当，祝翁拍拍床叫她过去睡下。老太太老脸一红说：儿女都在看着，这成何体统。祝翁当时就急了，说：死在一起还有什么不好意思的！
儿女见祝翁生气，就劝老太太顺着祝翁，老太太无可奈何，只好微笑着跟祝翁躺在一起，儿女见状都大笑起来，不一会儿，老太太脸上笑容突然消失，闭上了双眼，再也没有动静。
异史氏曰
这个故事到底是真实的，还是作者编造出来的呢？按照蒲松龄一向的创作风格，为了增加故事的可信度，往往会在篇末著名故事的来源：
“康熙二十一年，翁弟妇佣于毕刺史之家，言之甚悉。”
你看，时间、地点、讲述人都记录得清清楚楚，故事虽然十分怪诞不经，但却让人不得不信。
那么，人为什么会死而复生，生而复死，想带谁走就带谁走，更奇怪的是，难道祝翁有什么特异功能吗，竟然能在黄泉路上来去自如？
不止你我有这样的疑问，蒲松龄自己也对此感到非常不可思议，异史氏曰中他发出了同样的疑问：
“翁共夙有畸行与？泉路茫茫，去来由尔，奇矣！ 且白头者欲其去，则呼令去，抑何其暇也！”
在为这件奇事惊叹的同时，蒲松龄也表达了对祝翁这种“特异功能”的向往：
“人当属纩之时，所最不忍诀者，床头之昵人耳。苟广其术，则卖履分香，可以不事矣。”
人在病危之际，最放心不下的就是床头亲密之人，如果能把祝翁的法术加以推广，那曹操在临终之际“分香卖履”之事就不会发生了吧！
孝道
在世上所有的文明中，中华文明大概是最早开始关注老年人生活状况的，并且明确提出了用“孝道”来解决——至早在西周，“孝”就作为伦理观念被提出，在当时，孝是一种封建宗教伦理，主要是指尊宗敬祖和传宗接代两方面。
到春秋时期，孔子以复兴周礼为基础创立了儒家学派，并将“孝”作为道德的根本，也是君子必须具有的品德；孟子继承孔子的思想，以性善论为基础提出了：仁、义、礼、智、孝、悌、忠、信。
更重要的是，孟子提出了五不孝，分别是：惰其四肢、博弈好欲酒、好货财私妻子、从耳目之欲、好勇斗狠，他认为这些行为都是不顾念父母的养育之恩，是不孝的行为。
随着孝道文化越来越被中国人所重视，诞生了许多以“孝”闻名的楷模，如“二十四孝”的故事，自古就是稚童启蒙的必修课，直到今天依然被人们称颂。
孝道成为了中华传统文化中的一大特色，但事实证明，仅靠伦理说教和动人故事是解决不了问题的，否则我们也不会经常在社会新闻中看到那些被子女抛弃，老无所依的可怜老人了——老年人的生存、赡养问题，成为了世界性的问题。
拿《祝翁》的故事来说，文中儿女并无不孝之处，但祝翁复活后，对老伴儿的一席话，无不透露着自己死后，对老伴儿生活的不放心，对儿女赡养母亲的不信任。
如果真像“异史氏曰”中所讲那样，祝翁的话无非是人在弥留之际放不下枕边人也就罢了，我们还可以理解为祝翁多心了，但随后老太太的回答却让人心寒，“如此亦复佳”仅5个字，假如儿女十分孝顺，还健在的母亲为什么会发出这种感叹，放弃生命虽老头而死竟然觉得是件好事。
祝翁的儿女是否不孝，我们不得而知，只能从老两口的对话中稍加推测，但在故事中，蒲松龄对老年生生活状况的思考，是不言而喻的。
老有所养
实际上，蒲松龄一直关注着如何养老这一社会问题。
《祝翁》一文，大约作于蒲松龄43岁左右，蒲松龄在创作《聊斋》的时候，有“闻则命笔”的习惯，听说之后就记录下来，这一点从文末提到的时间（康熙二十一年）可以推断出来。
约30年后，蒲松龄已经进入暮年，更加深刻地感受到了养老问题的严重性，在他71岁作的《老翁行》一诗中，就讲了一个八十岁老人被子孙抛弃，家中兄弟像踢皮球一样把老人踢来踢去，轮流管饭还要争大小月，把老人饿得两眼冒金星，晚年生活十分凄凉：
知养妻孥不养老，分养犹争月尽小。
翁媪蹒跚来此家，此家不纳仍喧哗。
及到彼家仍如此，嗷嗷饿眼生空花。
一年后，蒲松龄又以这首诗为基础，创作了俚曲《墙头记》，讲的是一个老张头经商致富，两个儿子长大后要分家，承诺供养父亲，得到家产后却推来让去，每到月底交接时，一个儿子闭门不收，另一个儿子干脆把老张头丢在墙头。
蒲松龄是山东淄川人，《墙头记》也是用淄川方言创作，后来被改编成山东梆子、吕剧等形式，传承数百年，直到现在山东地区还流行着“送上墙头”这句俗话，用来讽刺那些不孝顺父母的人。
《墙头记》的结尾，是老张头的朋友王银匠实在看不下去了，用计策骗老张头两个儿子，让他们以为老张头还有隐藏的财富，看在钱的面子上，两个儿子才开始赡养父亲，直到父亲去世风光下葬。然后两个儿子去问银匠要父亲的遗产，银匠如实回答，气得两个儿子把银匠告到衙门，却被县太爷连同二人的妻子，各打了一顿板子。
两个不孝子真是财迷心窍，做了这般不孝之人，还敢找县太爷“伸冤”，县太爷的做法，也真是大快人心了！
小结
《祝翁》是件奇事，奇在死而复生、奇在黄泉路上来去从容、更奇在祝翁及老伴儿的死法；《祝翁》又不是一件奇事，因为除了蒲松龄的脑洞清奇的创意外，文中透露着深刻的社会现实。
我们读《祝翁》的过程，并不会感到悲伤，因为整个故事贯穿着笑声，祝翁死而复生大家会笑，祝翁复生后满口“胡话”大家也笑，就连老太太死前也是带着笑容的，可老太太死时“笑容忽敛”，也让读者陷入了思考——欢声笑语的内在，是实打实的悲剧。
祝翁死后还放不下老伴儿，老伴儿也恨不能同死，为什么？仅仅是因为耄耋夫妻几十年的恩爱吗，并不是。主要论点还是落在“一副老皮骨在儿辈手，寒热仰人，亦无复生趣”，儿女是否孝顺，是老人或者最大的精神和现实依靠。
《祝翁》反应了老人在生活和心理上的凄凉痛苦，寒无衣、饥无食，面对这样的生活状况，宁愿选择死亡，这是残酷的人生现实，也是祝翁老两口的明智选择，看透生死了无牵挂，也算是潇洒自在、死得其所了。
可是，这真是祝翁的睿智吗，或者说是蒲松龄借以否则某些人和事？
依靠传统文化建立起来的“孝道”，也许真的不能有效解决养老问题，建立一套完善的养老制度，才是解决问题的关键，让人老了之后，还能生活得快乐有尊严，不用寒热仰人，真正老有所养，老有所依。