踏过黄沙
滁州的行路人稀少，但是更有“异域风情”。因为黄沙常来得出其不意，所以在这里停留的生意人比较少，大家都是匆匆赶路。
鸱鸮王伊贺图的眼线遍布滁州，这是燕朝皇帝和他的基本默契。在大燕和北方部族的交汇关口，鸱鸮自然要好好派人看着。
“先太子赵清的书里也提到了这里的地形，黄沙虽然侵蚀无度，但是在滁州北部却有河流经过，所以得以有人群居住。”言道眺望着窗外说道。
“是你哥哥的书，”楚阔接茬道。“火焰山都要有罗刹女负责扇风，不然没人住，怎么吃供奉呢。”
言道撇嘴笑了笑。这楚阔一话多起来，还真是毒。
盛长青把头从书里抬起来，冲言道说到：“言公子，你把那本书借我看几日可好？你长兄写得那本兵书。”言道忍不住笑着说：“楚阔，都是你瞎说！不要叫我‘公子’，也别再强调那是我兄长了。”
“我可没瞎说，他不叫你赵公子就是给你面子了。”
“你要这书干什么？不想当郎中，想去打仗了？”言道见说不过楚阔，转头问盛长青去了。
“我之前没走过北方，赵清的书又写了很多北方的事情，我就想看看。”盛长青乖乖说明。“没问题，今晚就给你。楚阔啊，你说到了滁州，有多少人监视着我们？”楚阔身上好像有吸铁石一样，又把言道的眼神吸了过去。
“不知道。”“我想见一位老朋友，但是这么多人跟着，我可怎么出去呢？”“跟楚阁出去。”“楚阁姑娘？她帮我打掩护？”
“打什么掩护呀，想去哪儿，咱们堂堂正正地进呗！”楚阁大摇大摆地拿着一串糖葫芦进了屋子。
好像，的确如此。
于是言道和楚阁大大方方地上街，楚小姐明明白白地表示对一家丝绸店铺感兴趣，拉他进了店。
“劳驾，我想要石青色，上面有碎瓷片儿样式的绸缎，这里有吗？”言道进去边冲柜台后的小伙计说。
“啊，这个，这个需要老板娘带您去里间找，客官稍候。”伙计腿脚利索地进去了，不一会儿就出来请言道楚阁进去。楚阁满腹狐疑地跟了去，他们进了两个门，才到了一个古色古香的屋子，虽摆满布料丝绸，但是分外整齐好看，屋里点着香，凭楚阁“阅香无数”，也没分辨出这是什么味道。
“这香不像是中原啊。”楚阁嗅了好几下，在那里自言自语。
“姑娘好鼻子，这是我们族的‘巴布香’，用你们的话说就是‘河流之香’。”楚阁一抬眼，就看见了比绸缎更好看的女子，但见:
星月坠当空，落入银盘中。
樱桃贪美色，双双化玲珑。
中有剔透山，舒展道路通。
人间识不得，羞藏百花红。
这位真真是眼睛，嘴巴，鼻子，和结合体都叫楚阁惊讶的长相。
“来人可是赵公子？还带了小美人儿，做成亲被褥吗？”“别别别，不是不是，姐姐羞煞我了，羞煞我了。”楚阁摆着手直摇头。
“叫我‘言公子’吧，齐家小姐。”言道一拱手，算是见过礼。“好啊，那叫我沙扬吧，还是名字听着舒服。我父亲就这么叫我，听惯了。”
“没问题。这位小美人儿是我心上人的妹妹，未来是我的小姨子，叫她楚阁就好。这位呢，是我师傅的女儿，你可以叫她齐姐，沙扬姐也行，扬沙漫天的‘沙扬’。”
楚阁听愣了，过度沉迷于美色而没反应过来“小姨子”的意思。“那齐姐姐你们认识很久了？”
齐沙扬示意言道叫他说。
“我们是第一次见面，不过我师父是我俩的‘使者’，我的暗号和所谓‘老朋友’，都是我师父说的。我宫里学的武功，基本都是师父教齐正的，他是中原人士，但是常年生活在鸱鸮族，所以外族和中原的武功他都会，是我心中的侠士。”
齐沙扬笑了笑：“是啊，只有这种人才会给女儿取这样的名字，还会叫别人把他挫骨扬灰，洒入黄沙里。真是怪老头儿。”
“可也只有这样的怪老头儿才能这么自在。”“是啊，他这一辈子真叫人羡慕。”齐沙扬突然想起了什么似的说道：“对了，你三姐姐要嫁给蒙真那位远近闻名的族长了？你可是为了这事儿着急地过来找我？”
“什么？”言道一惊，“妤儿不是守着边境，怎么能去和亲？！”
“呵，不是只有你们燕朝皇帝在滁州有眼线，我也有我们鸱鸮人盯着呢。是他们从军里听说的，但是刺幽王，你妹夫贡赫要给他弟弟发丧，赵妤公主还不去吗？”
言道恭恭敬敬地拱手：“多谢告知。”
“这有什么，真没想到你真把老头儿的话放在心上，找到了我。你们皇宫里的事情我多少听过一些，难为你了。话说回来，世界上的事情都是急也不得，慢也不得，真真难办。”齐沙扬勉强一笑。
“慢走，今日真是对不住，找个绸子要这么久，改日二位再来，看上了什么，我一定给两位便宜价。”齐沙扬站在门口儿送走两位客人，言道真真抱了一匹石青色带碎瓷器片的料子，而楚阁拿了一堆东西，什么香料，小木雕，丝绸裹的小人儿……
“她真是美，有美又能干，啧啧。”言道心事重重，步伐不自觉加快了，楚阁只能快点儿倒步子才能跟上。
“亦阁姑娘更美。”言道低低地回应。
“拉倒吧，你要是很多年前就认识她了，如今可能都娶了她住在宫里了吧？”楚阁真诚发问。
言道一笑：“不会，我一直都只喜欢你哥，过去现在将来都是。”
楚阁无语。
言道回到客栈一推门，先把赵清所写的兵书找出来给了盛长青，就开始回屋收拾东西。“我要往北走。”
楚阔见状，站起来扯住他的胳膊。“发生什么事情了。”
言道低声和他说：“我妹妹要被嫁到蒙真，现在刺幽发丧，也许是我最后见她一面的机会。”
“你的三妹妹？”
“嗯。我往北走，反正七门其余几家都在滁州北部，到了边境之后，其余的再说吧。你留在这里，看着他们。”
“我和你一起去。不然才可疑。”出口说道。言道定定地看了楚阔一会儿，点了点头。
盛长青跟二人说，他会尽力护住楚阁周全，而且现在她已经不用每日吃完整的一粒药了，所以他们现在手里的药绰绰有余。楚阔又跟楚阁说了几句，就拿起了东西下了楼。
二人一刻也没耽搁就上了路，马没有骑，怕太显眼。
每每由于风沙迷眼停下来休息的时候，言道就给楚阔讲一讲有关于自己两个妹妹的事情。三公主和他更离得更近，从小他就督促她练武，就是担心她有一天会被当成废物一样舍弃。能打仗能卖命的儿子尚且死的死，下毒的下毒，他难以想象不能拼杀的公主下场会是如何。
四公主有典型的结局，就是和亲。但是这是一条危险的道路，因为燕朝和众部族间不可能一直和平，到时候开仗了，谁管谁是大燕曾经尊贵的公主？
“你母亲呢？”“我很小的时候就死了，死得不明不白。”言道揉眼里的黄沙，神情看不清晰。
“我从没见过母亲和父亲，我和楚阁是被人捡了送进宫的。这样看来，我可能还比你强些。”楚阔靠在枯树上陷入沉思。
言道心里一阵抽疼，楚阔和楚阁的父母……
“走吧，风沙安静了。”楚阔率先站了起来，朝言道伸出手。言小爷没回过神儿来。“四皇子不是也曾经鼓励我站起来？我这算还人情。”言道笑笑，拉住楚阔的手站了起来。
“这就叫还了人情扯平了？远远不够的。”言道坏笑。
二人一路飞奔，终于来到了滁州境内的林子。“前面有书上写的‘黄沙母亲河’，这里才得以有树林。可是这里有树林，黄沙从哪里来的？莫非是天上？”言道半打趣半疑问地说道。
“林子不大，风沙可以吹过来，也可以从东从西绕过来，它执意过来，就再难被挡住。”楚阔朝他说。
虽说风沙可至林子南边，但是树林里面的风景确实令人神清气爽。黄沙割裂两个世界，飞禽走兽在林子里面可得而乐之，不理外面气候的恶劣。出了林子就有了河，也有了多一些的人气儿。只是来往的生意人和黄沙一样，几乎都走西面绕，所以这里的人大多为本地人。两人在林子里面过了一夜，便一鼓作气到了林子外面，一抬眼就能望到被称为“黄沙之眼”的河流，但见：
开天辟地时，黄沙漫无际。
女娲怜土色，勾手划琉璃。
大漠热气腾，自此淌河溪。
可叹造物神，不吝洒珍奇。
晶莹的带子躺在黄沙中，而这里距离大燕的北部驻军不远了。
“燕朝的皇族都节俭，百姓过得还算好，但是他们的命时刻都有危险。”言道指着前面说道，“总有一天，这里可能鲜血漫黄沙。”
楚阔向前望了望，没有言语。
两人没停顿，一路超前。大燕的将士几乎排成了东西贯通的形势，再去绕开恐费时间，而且可能被发现，于是言道打算大大方方地亮明身份。待二人到了放哨处，守卫士兵横枪直问来者姓名，言道便拿出怀里的玉佩并腰间宝剑，那士兵连忙行礼，要请副将，言道赶快拦住。
“这次来就是秘密而至，上面旨意，敢泄露消息者斩。”兵卒连连答应。“我问你，你们赵主将呢，为何要请副将？”“回四皇子，赵主将去刺幽了，他们的王要给兄弟办草葬，主将去参加。”“知道了，何时启程的？”“昨日刚刚启程。”
言道在暗中一咬牙。“你不可声张，给我们两身军衣，悄悄让我们过去。”“是。”
于是二人装成小兵，低头不言语地跨过大燕的营地。虽说没有战事，但是将士们军容整肃，操练刻苦。每十天有壮丁被源源不断地运过来，伤者有医，痛者有疗，楚阔心里知道，这是随时准备开战的态度，看来世间可能马上便不平静了。