冬日里村民的日子难熬，因为邻近年关，四处找不到活干。也因为连着年关，总得把春节半个月的口粮省下来，尽量让一家人好好过个年。
小桃是不管这些事情的，只一心盼着穿新衣过新年。李氏看着她每天叽叽喳喳跑进跑出的样子，有时烦得直咬后槽牙。
这天，天刚蒙蒙亮，李氏还在烧火熬粥。小桃就从被窝里爬起来，对煤油灯起了兴趣，下巴放在桌子上，两手抱着煤油灯，两只大眼睛睁得圆圆的一直在那瞧。
点燃煤油灯以后有一股特有的气味，她也不觉得难闻了，不知道在寻思什么。
“娘亲，灯芯好可怜啊，把自己都烧焦了。”
“你还可怜它？我们人不也一样？哪一天不是在火上熬煎着过日子？你也不读书，点着灯干什么，就不能给家里节省着点。”
李氏说话的音调一拔高，小桃就吐了吐舌头，吹灭了灯。想着今天还是躲出去得好，对于这个想法，小桃觉得自己很聪明。
慌慌忙忙喝了一碗粥，小桃摆摆手不要李氏递给她的馒头：“娘亲，你和爹爹吃吧，你们多吃点有力气干活。我又不用干活，就不用吃啦。”
往嘴巴上抹了一下，小桃笑嘻嘻的拉开屋门跳了出去，瞬间不见了人影。
李氏对着林宏昌苦笑了一下：“该说她懂事呢？还是说她太淘气？”
林宏昌还不及答话，吱呀一声门口大开，突然冒出小桃乱蓬蓬的头，笑眼弯弯的说：“当然是懂事啦，哈哈！”
小桃的笑声是很感染人的，天空也被她感染的晴空万里，艳阳高照。
小桃双手抄在袖中，摇摇晃晃的走出家门，看看天看看路上的行人，看看桃林里那几棵桃树，像头顶着积雪的怪物，不禁噗嗤一声笑出来。跟身边走过的邻里街坊一个个热情的打招呼，心情真好啊！
小桃知道自己出门太早，找不到人玩，就漫无目的地晃荡着。又晃到了那晚那个街角，脚步就停住了，眼睛定定的看着。那块空地当然什么痕迹都没有了，她在心里给自己打气，不要怕，不要怕。一鼓作气昂首挺胸的就从那个街角走过了，小桃觉得，这又是一件开心事。没什么可怕的是不是？
小桃一路走到白源家，看着他家大开的大门，犹豫着，不敢进去。怕遇见白天赐，怕他，也讨厌他。
来回踱了几次，小桃失去了耐心，伸着脖子轻轻问：“张婶，张婶，你在家吗？”
片刻，白源高兴地从家里跑出来：“小桃，快进来。”小桃看见白源眼睛里的快乐闪闪发着光。
“源哥哥，你爹他……”小桃拿眼询问着他。
“他今天不在家，你放心吧。”
小桃跨进屋门，看见张氏正弯腰坐着，在洗一大盆衣服，袖子挽得很高，露出的胳膊冻得那么红，冻疮一个连着一个，一双手上也是，让人不忍目睹。小桃心里抽痛了一下，只当没有看见，甜甜的叫：“张婶，你今天身体好点没有？”
张氏抬头看着小桃，疲惫的脸上露出笑意，伸手拢了一下散落的头发，温和地说：“小桃，来，吃早饭了没有？”
小桃一直觉得张氏有一种柔弱美，是跟她娘完全相反的气质。小桃知道她身体虚弱常年吃药，因此来找白源玩，从不在他家里多留，也从不闹腾。
小桃看见张氏的眼睛里总是笼着一层水雾，就像是雾蒙蒙的大雾天，也像是漫天漫地的小雨，看得人心里也是湿漉漉的。
小桃没来由的担心张氏会随时哭出来，她也不明白自己这种心思。小桃觉得张氏也是有理由哭的，自从知道白源的身世，知道这一家人的故事，知道白天赐的所作所为，她就深深同情这对母子。尤其是张氏，那么柔柔弱弱如风中花一般的女子，总是将头发梳得服服帖帖的女子，见了人总谦卑的垂下头，走路也是规规矩矩踏着小碎步，唯恐打扰了别人似的。小桃在村里没有见过别的女人如此走路，心里还感叹了一回。
小桃两步走过去蹲在大盆旁边，笑着说：“张婶，你每天洗这么多衣服，我来帮帮你。”说着双手已探入水中，刺骨的冰水激得她暗自咬了一下牙。
张氏立马拉起小桃的双手，裹在粗布里擦干，心疼的说：“傻小桃，不用帮我做这些，你看你这小手都有冻疮了。我不是每天都如此，你放心，我马上就洗好了。”
然后回头看了眼白源，微笑着说：“难得出那么好的太阳，你和小源出去玩会吧。”
白源摇摇头：“娘，我在家帮你干一些活。”
张氏有丝无奈的起身，拿起一个包袱把她晾晒好了的衣裙，小心翼翼的叠得整整齐齐，再认真把包袱系好结。
“要不然，你帮娘把这些衣服送到高员外家吧。记住，不要去他家正门。他家西北角有个小门，你敲敲门，交给刘妈妈即可。她会给你把这个月的月钱结清，好好带回来。”
“娘，我以前去过，一定会把事情办好的。”
白源和小桃走过院子的时候，白源又回头看了一眼张氏。此刻她已重新坐回去，佝偻着腰，一下一下地揉搓盆里的衣服。看不清她的脸，她肯定又换上了一副愁容。阳光隔绝在屋门以外，在白源站的地方看去，好似黑暗渐渐将张氏吞噬。
他害怕了，脱口而出喊了一声：“娘!屋里太冷了，你待会坐在院子里晒晒太阳!”
张氏听见了，摆摆手示意儿子离去。
走出去直到离家很远，白源都抿着嘴不吭声。外面是熙熙攘攘的烟火人间，却好似丝毫不能打动他。
小桃却忍不住了，看看白源的脸色，轻轻的说：“源哥哥，我每次看到你娘，看到她的手，我心里都不好受，等开了春咱们去找杨半仙要个法子看看治一治吧。”
街边有一个小贩正在扯着嗓子叫卖：“刚烤好的红薯嘞，南来的北往的客官看一看嘞……”
白源在叫卖声中终于回神，嘴角微微一笑，拿手揉一揉小桃的发心，轻叹一口气说：“好小桃，都听你的。不过有一件事，你得听我的。”
小桃看他严肃的小脸，好奇的看着他：“好的，源哥哥，什么事？”
“这话我只说一次，你可得牢牢记住。曾经好几回我爹要打我，或者他们欺负我，你力气小，却冲过来护着我。我满心眼里感激你，可是……”白源低下头坚定地说：“可是以后再也不要这样。遇到麻烦，你自己找个机会脱身，不用管我。如果实在没法子，就想办法藏好。”
此时灿烂的阳光照在白源身上，照得他整个人焕发出一种神采。小桃看着高她半头的白源，只有满心疑惑。
小桃拉住他的衣袖，着急地问：“为什么？源哥哥，有人欺负你却要我自己逃跑？这事我不干，我得帮你不是吗？”
“小桃，你是这世上除了我娘以外对我最好的人了，你比我亲妹妹还要亲。你既然叫我哥哥，你就要听我的，是不是这个理？你已经帮我很多了，做哥哥的都是要保护妹妹的，所以我不要你受伤。我现在是弱了点，可我不会屈服他们的，不会一直这样窝囊下去的，总有一天，我会长大，我会变强。我会好好保护你和娘亲，我到时要让他们好看。”
白源的长篇大论让小桃有点发蒙，呆呆地愣了一会儿。小桃看见他紧握的拳头，噗嗤一声笑了，她伸手拍拍白源的肩头：“有志气！有志气！原来你这么会讲道理，我都被你说服了，好厉害呀。好，我等着，等你把他们一个一个都踩在脚下，痛扁一顿……”
“好你个小桃，还学会打趣我。”
“打趣你又怎么样？反正你玩游戏就没赢过我，哈哈！你说你笨不笨？”小桃跑快几步回头冲着白源伸伸舌头扮鬼脸，“咱俩还玩官兵追强盗，看见那边那块大石头了没？我要是先跑到，就是你输了，你没追到强盗。看这次你能不能追上我？”小桃双手叉腰一扬眉，示意白源马上开始游戏。
这边白源身子动了一下假装去追，跺了一下脚，就吓得小桃尖叫着转身飞快向前跑去，惹得白源在后头哈哈大笑。
荒凉的大道上，人影稀少，积雪未散。一前一后一跑一追的人影，他们奔跑，他们欢笑，他们尖叫，他们天真的快乐让天上的太阳也笑红了脸。日子再苦，再难熬，终有老天爷赏赐的这一点点甜，让人甘愿把这苦吞下去，把日子熬下去，让人的心不至于长出一片荒漠来，总有一丝缝隙透进阳光，让人生有大道可行。
白源因为熟知路线，和小桃很快就到了高员外家小角门那里。小桃还在四处张望，惊叹的看着这家房屋的精致，青砖红瓦的高墙，从院内伸到墙头的积着残雪的老树虬枝，可想而知春暖花开之时该是何等热闹繁华的景象。墙根下种着青翠的几百竿翠竹，还有一片四季常青的青松翠柏，在冬日里也显得生机盎然。
小桃用手摸摸青砖，一块块一行行砌得整整齐齐，心想这样的房子真坚固啊，还这么漂亮。刮风下雨打雷闪电住在里面也不怕，安安稳稳的住着真是幸福。
看到小桃的小动作，白源似是察觉到她心中所想，勾起嘴唇默默笑着。
白源弯曲两指轻轻敲门，看门小厮打开门看了半晌认出他来，领他到游廊一角站着，小厮拐过几道弯去找刘妈妈。
“源哥哥，这些衣服就是刘妈妈让洗的吗？”小桃压低了声音问道。
“不是刘妈妈的衣服，她一个老婆子哪有这么大的谱？也不是这一家主子的衣服，我听我娘说是这府里得脸的大丫鬟们的。”
“丫鬟的？”小桃瞪大了眼睛。
“嗯，她们每个月月钱不少，哪里再肯大冬天的自己洗衣服呢？”
听了这话，小桃咂咂嘴摇摇头。两人正贴在一起咬耳朵，白源首先听到刘妈妈沉重的脚步声，立马朝她躬身作了一揖。小桃见状，也有样学样屈膝行了个万福礼。
“白家小子，今天你娘怎么没有来啊？”
小桃闻声抬头，只看到了一堵宽宽的人墙，再往上看，看到了一颗肥大无比的头，发髻随随便便歪在一边，胖得几乎都看不见眼睛。声若洪钟，走起路来地动山摇。小桃收起直勾勾打量的眼神，低头装作温顺。
“刘妈妈，娘亲让我来送各位姐姐的衣服。”
“拿来吧。”说着一只肥手就伸过来拿包袱。
白源握紧包袱往怀里带了一下，神色更加恭敬：“刘妈妈，娘亲还说刘妈妈已备好了这个月的洗衣钱，让我一起带回去。”
刘氏出乎意料的抓了个空，本就心里不喜，再听他说到钱，嘴就撇得差点挂到耳朵上了。“
“哎呀，你这小子，不早点说，我现在去给你取去，等着啊。”
拧着水桶腰走远了，小桃才抬头呼出一口气：“这样装模作样真难受，这个地方也觉得没那么好了。”
白源轻轻地说：“刘氏很不好打交道的，我娘说她在府里年数久了，主子又待她宽厚，到现在吆三喝四的，好不威风。”
“哼，她也不是主子，横什么呢？”
“我也不懂，咱们不惹她就是了，拿了钱咱们走人。”
刘氏磨磨蹭蹭去了很久才回来，手里拿着几块散碎银子，故意搓手让它们卡卡作响。
“衣服拿来吧，银子给你。”
白源双手将包袱递给她，看了一眼手里的银子，愤然地说：“刘妈妈，这钱不对。我娘说一共是二两三钱，现在少了三钱。”
刘氏不耐烦的打开包袱：“鬼喊鬼叫什么？没见过钱啊？你不得让我看一看，衣服洗坏的话要你赔钱。”
白源和小桃紧张的看着她粗鲁的翻检衣裳，干干净净的衣裳被她油腻的胖手摸过，小桃看的直翻白眼。
突然，“刺啦”一声，她极快的在一个长裙上撕下来一片裙角。“好哇，我的裙子被你们洗坏了，看见没有？你娘真够笨的。”
“明明是你！不是我娘弄坏的，你怎么睁眼说瞎话呢？”白源气急了，脱口而出。
刘氏毫不费力的拧住了白源的耳朵：“你也不看看这是什么地方，猴崽子，你娘也没胆子这么说话。你娘没教你吗？孝敬我几个钱吃酒，亏不了你们。”
小桃见白源实在挣脱不开，跳起来就去掰那只可恶的胖手，不断拍打着，嗓门也嚷的很大：“你个老肥婆，钱给的不够，还要欺负人……”
三个人闹得动静不小，路过的小厮和丫鬟们只当看不见，垂下头悄悄走远了，远远还有几个人站着捂着嘴偷笑。
刘氏肥硕的身体不比这两个小家伙灵敏，被缠得心烦。气急败坏地说：“猴崽子，当初我是看你娘快饿死了病死了，才可怜你们，把这活给了她，以后要是不想做了，尽管使劲在这打口舌官司。”
这句话白源听进了心里，沉着脸拉住了抬手打人的小桃。
刘氏见状，拉了一下衣领，冷哼一声：“乖乖地拿钱滚蛋，洗破了的衣裳老婆子也不跟你一般见识了，以后识相点。”
白源暗暗咬咬牙，一言不发拉起小桃往门口走去。
身后响起刘氏刺耳难听的声音：“还看热闹呐！刚才都是死人呐！不撒泡尿照照自己，不看看这是什么地方……”
等他们关上大门，小桃拿脚尖踢了一下大门：“哼，一个老婆子这么横，又凶又丑的老妖怪。”
小桃紧跑两步追上白源，白源自顾走着并不开口，小桃也识相地闭上了嘴。
太阳渐渐高升，眼看要到正午。一路走来，小桃已把这点不愉快抛在脑后，又开始蹦蹦跳跳的东张西望。
白源看到了香气缭绕的包子铺，咽了口口水，回头问：“小桃，你饿不饿？我给你买个豆沙包吃好不好？”
小桃两眼放光的看了看，然后抿了一下嘴唇，笑着说：“我不饿，早上吃了饭来的，不要买了，把钱都给你娘。”
她的肚子适时地咕噜咕噜响起来，惹得白源哈哈大笑。来往的行人都回头看他们，笑得小桃十分不好意思，拉起白源飞快的跑得老远。
“你跑什么呢？走，回去给你买豆沙包。”
小桃拉住白源的胳膊，想了想说：“源哥哥，不要花钱买了，我回家吃饭就好。那老妖怪已经克扣你们的钱了，剩下的钱回去交给你娘。你看，咱们马上不就到村口了吗？”
小桃一句话说完，白源的眼眶就红了。他的心里十分难受，比刘氏打骂他的时候更让他觉得难受。
他揉了揉眼睛，颤着声音说：“小桃，我很没用，什么事都做不好，回家我娘该伤心了。”
“是那老妖怪不对嘛，又不是你的错。你娘要是伤心，你好好哄哄她。”
白源紧皱的眉头稍微舒展了
点：“你都不让我给你买东西吃，可你有了好吃的老想着留给我。”
小桃满不在乎的摇摇头：“我是女孩家嘛，平时吃不了多少，吃不完不就白白浪费了？好啦，别想啦，明年夏天帮我卖凉茶还债好了，到时候我想要什么你都得给我买！”
白源看着她神采飞扬的模样，终于也开心起来：“一言为定。”
小桃弯下腰，贼笑着说：“我走不动了，老规矩，背我一段路吧。”
白源弯下腰，拍拍肩膀：“上来，我背你回家。”
背上的小桃也十分不老实，逗着白源学她唱歌。白源心里明白，回家以后娘亲是一定会伤心的，不是因为钱没给够，而是这钱到不了她手里，就会被白天赐抢走挥霍一空。他得想个办法，把一部分钱藏到更隐秘的地方，否则都让白天赐抢走，他娘俩这个年就只能喝西北风了。她娘的伤心事太多，不是他三言两语就能哄开心的。他的心何尝不是一样？
虽说他和小桃一向亲厚无话不说，可这些难过的事白源并不想告诉她。某些事自己默默承担就好，他只想看着小桃快快乐乐的发着她的光。
小桃忽然想起一件事，急切地说：“那天其实我偷偷拿了一个玉米馒头想给你吃的，可是我走到半路……”
小桃又想起那个老乞丐，想起这事不能说。懊悔自己嘴快，伸手打了两下嘴巴。
“哪天？半路怎么了？”
小桃仗着趴在白源背上，他看不见自己神情，就骨碌骨碌转着眼珠想了个理由：“就咱们去私塾那天啊，走到半路雪下得越来越大我就没去找你了。”
“小桃，编故事也得编的像你做得出来的才行啊，你怕下雪？哈哈！你现在是不是又乱转眼珠子想法子糊弄我呢？”
听到白源调侃她，小桃恼羞成怒，直接上手拍他的头：“我就是糊弄你了，怎么着吧？走到半路我饿了，自己吃了然后回家了，就是没给你吃，哼。”
见她如此，白源更加乐不可支，背着小桃飞快地跑了起来。
远远地见到人影，白源就把小桃放了下来。还是有眼尖的小孩看见了他俩，又开始拍着手起哄：“白源，和你小媳妇这是又去哪儿了呀？”
白源刚想说不要理他们，可是还是慢了小桃一步。她已经在地上捡了一根枯枝，大叫着冲进他们之间追着要揍他们：“叫你们乱说，叫你们乱说话。”
人群立马被冲散，场面一度混乱。腿脚快的小孩已跑了很远，嘻嘻哈哈的各自回了家。小桃以胜利者的姿态在洋洋得意，在冲着白源乐，然后挥挥双手：“我回家咯！”
那张红扑扑的小脸上灿烂的笑容，在此刻深深印在白源心上，乃至于追随着白源的一生。这是白源的秘密，他没有告诉给一个人，哪怕是小桃。可是有些话不用说，他俩自能心领神会。
此时的白源当然没有想得那么长远，他只是微笑着摆摆手回应小桃。
白源轻轻推开自家的大门，院子里静悄悄的，与街上的熙熙攘攘形成了巨大的反差。他看着院中绳子上已经晾好的衣服，轻手轻脚的走进屋门，环顾四周，发现张氏侧身向里躺在床上。
他悄无声息的坐在床前小凳子上，张氏听见响动就扭过头来看到了他。
白源把包好的银子递给张氏，眼睛一瞬不瞬的看着她，轻声说：“娘亲，你怎么躺着了？又不舒服了吗？这是刘妈妈结的银子，不过她没给够。”说到最后一句，白源不敢看娘亲的眼睛。
张氏虚弱的笑了一下，拍拍白源的手：“没事的，以前也总是这样。你饿了吧？我起来给你做点饭吃，你把钱藏起来一些，别让你爹看到。”
白源扶着张氏艰难的起身，觉得张氏越发瘦削，轻飘飘的脚步似乎一阵风过来就要吹倒似的。
一阵猛烈的咳嗽让张氏的身体蜷缩如小虾，她无力的靠在白源身上，大口的喘着气。
白源握着娘亲的胳膊，难过的说：“娘，这些钱我们去抓药吃好不好？你看看你现在白天也咳，晚上也咳……”
张氏苍白的脸上又泛起不正常的红晕，她摇摇头，用手摸摸白源的脸，眼角有一滴泪，有气无力的说：“孩子，那钱是咱们娘俩的保命钱，你爹是什么也指望不上他的。我的病没事，休息休息就好了。娘真是难过，让你跟着我吃这样的苦。”
白源和娘亲的眼泪混在一起，打湿了白源的心。白源坚定的抱着张氏：“不！娘，我不苦。”
张氏闭着眼睛，断断续续地说：“我好恨啊……我这辈子已经毁他手上了，熬一天算一天罢了，死了我倒也是解脱，只是剩下你一个怎么活呢？我可怜的孩子……”
张氏突然想起了什么，她睁大了双眼看着白源：“小源，娘知道你就小桃一个朋友，小桃也确实是个好姑娘，可是，你还是少和她来往吧。”
白源不可思议的问：“为什么？娘亲？你怎么和他们说一样的话？你也觉得我不配和她做朋友吗？”
张氏的眼泪已经流干了，只剩下空洞无神的眼睛，看不到一点光亮。
“万般皆是命，半点不由人。娘没有读过书，也知道这个道理。我现在有说不出口的苦衷，反正娘都是为了你好。你们这辈子无缘，为什么还要跟天争呢？谁又能争过命呢？”
白源不等张氏说完，就截住了她的话：“娘，我不知道什么是命，我也不信命。既然能认识小桃，就不能说，没有缘分。我摊上这种爹，这是我倒霉，我认了。其他的，我不认，我不认我一辈子都是烂泥被人踩在脚下！”
张氏挥手一耳光打过去，又心痛的抱住白源：“孩子，你这样以后会吃苦头的呀……”
白源抱住颤抖着的娘亲，止住了泪水，因为他已经看到白天赐大步走了进来。难得是他没有喝醉，他阴沉的脸瞧了一眼这娘俩，看到了小桌上的银子，两眼放光的走过去拿起来用手掂了掂，满意的笑了笑。
“大白天的，你们就这么鸡毛子鬼叫的也不嫌晦气。”撂下这么一句话，他转身就晃出了大门。
自始至终，白源一直拿眼瞪着白天赐的一举一动。张氏却连头都没有抬，两根手指使劲揉搓着自己的衣角。
白源搀扶着张氏站起来，娘俩自去烧火做饭不提。他们没有看到的是，走出大门口的白天赐又折身返回来，静静的站在那里就那么看着他们，白源似乎又长高了，张氏又瘦下去了一些。他把原本放在门外的一块腊肉拿进来放在院子一块石头上，仍旧用纸包好。做好这一切，他嘴角扯出一抹苦笑，又看了两眼他们，伸手替他们关好家门，一甩头扬长而去。
阳光无声照耀在那个小小的纸包上，在静谧狭小的院子中显得丝毫不显眼。
再晚些时候，张氏和白源终于发现了它。白源拿到手里，他看见娘亲没有笑，她只是平静地看着门口。她想让白源去找他回家吃一顿饭，可惜，这天大地大，她不知道去哪里寻他。
小桃饿得心急火燎的跑回了家，大声叫着娘，发现家里空空荡荡。到水缸里舀起来灌下去一大口凉水，还是不解饿啊。眼尖的小桃发现了桌子上爹娘给她留的一个馒头，扑过去掰下半个塞到嘴里。爹娘还是疼她的嘛！她心里乐开了花。
走到灶台那里，生火先烧热水，自己笨拙的洗了头，不小心又弄湿了棉衣前襟，小桃开始慌了。手忙脚乱帮娘亲坐上一锅水，她拿了块布擦着头发就往门外走，趁娘亲发现之前还是晒太阳把自己烤干吧。
小桃不敢乱跑，乖乖坐在墙角跟一群老人一起晒太阳。这回她学乖觉了，只竖起耳朵听他们说，不再开口。垂着头把头发全散到身前，一下下的擦干，她发现头发还挺好玩的，长长短短的抱在一起，就像黑色的瀑布一样分分合合，两只手插进头发里玩得不亦乐乎。
“那不是白家那个混蛋吗？看来手里又有钱了，笑的嘴都要裂开了。”
听到这句话，小桃猛然甩甩头发看过去。还真是他，一副欠揍的贼兮兮的嘴脸，头发乱的也不梳，衣裳也脏的看不出来颜色，听见别人议论他还笑。小桃撇撇嘴，毫不掩饰的对着他哼了一声，成天打鸡骂狗赌钱喝酒还有脸笑？
白天赐也看见了小桃，看见她小小的一团坐在那里义愤填膺的模样，今天他心情好没跟她计较。弯腰对着那群老人作了个揖，拖长了腔开口说：“各位大爷大叔们，好久不见，别来无恙啊？”
一群人正纳闷面面相觑，只听他笑嘻嘻又开口：“不理我啊？没关系，各位好好的活着长命百岁，我还想听你们多骂我几年呢。那出口成章的，听着也是一乐，哈哈……”
急的老李头拿拐杖要打他，皱着眉头地说：“这说的什么混账话!”
白天赐灵巧的避开了，哈哈笑着跑得老远，他的声音依然传过来：“告辞，告辞，惹不起，惹不起呀……”