俗话说：“树草有根，活水有源，凡是有肚脐眼的人个个有祖先”。许多事物看起来简单易常，但是追根溯源，常让人百思不得其解，比如，全人类的祖先到底是什么呢？
由于人类产生地点和化石变化不定，此一时是亚洲某地的古猿，彼一时是非洲某处的古猿，至于人类本身如何演化过来的，现在依然是其说各异，也许我们要质疑人类智慧。人类可以观察从宏观到微观的事物，从航天工程到基因工程，不是无所不能，无所不晓吗？
要知道,当人类文明进步到要想寻根问祖时，此时人类产生到进化已经几百万年了，在这几百万年间人类先祖几乎没有留下任何线索和记忆，除开深藏于地下的遗骸，以及一些简单的器物和抽象图案。要根据这些去查找人类身世，找祖先，无异于大海捞针。
但即使如此艰难，也阻碍不了人类探索奥秘的好奇心，追求真理的意志力，人类在现代化过程中，不断取得了突破与成就。在这里我们以历史的维度来简述人类起源。
祖先们过着刀耕火种，茹毛饮血的日子，做着简单的体力活，日出而作，日落而息。随着人类的进化及其社会的发展，人类那双充满好奇的眼睛开始打量思考周遭的一切事物。
当祖先意识到四季循环，昼夜交替，星月游弋，花草荣谢，生老病死，不能用他们所掌握的常识去解答时，却无力抵抗各种自然灾害，自然产生了对大自然的无比敬畏，祖先认为这些现象被一种神秘力量操控着，于是就臆造出一个万能全知的造物主，就是所谓的神灵。而神灵存在于世界各地的古老民族心中，区别仅在于各种神灵的细微末节的有所不同罢了。
世界主要古文明关于人类起源的说法主要是以下几种：
一是两河流域的苏美尔人，他们认为世界起初不过是一汪迷茫的水。随后水升起了一座山，山顶天神与山脚地神阴阳结合,生出了大气之神恩利尔。恩利尔后来主宰了大地,成为入类与众神的主。
二是新西兰土著毛利人，他们认为世界之初一片混沌,黑暗中来了一批神灵。其中天神和地神结为恩爱夫妻,生出了柯涅。柯涅又为自已造出妻子希涅，二神就是我们人类的祖先。
三是古希腊人，他们认为众神出现在混沌中,天神普罗米修斯掌握了一套高妙的泥塑手艺，用手捏出了学多活人和动物，又教会人各种生活的本事,还舍己为人,把天火盗送人间,便成为值得尊奉与学习的伟大人类祖先。
关于“捏泥造人”的传说，还有古埃及人，古中国人等民族，都将人类起源归于神灵的“杰作”。就连小时候的自己，在母亲讲述的故事中，也认为人是有泥巴做的，不然不管怎么洗澡都是洗不干净的呢？现在想想不免好笑。
其中这种“神创论”的杰出代表就是古希伯来人在《圣经》开篇的“创世纪”里面就讲到了上帝用了七天的时间创造了世间万物，后又讲到了我们耳熟能详的伊甸园里亚当和夏娃的故事。现在许多西方人都自诩为亚当夏娃的后裔。
人类文明的不断积累，和人类社会的向前发展，人类在同大自然的斗争中，越来越认识到自己的力量，膜拜神灵之余，开始用相对理性的角度去思考人类的起源。
哪些人类文明的聚居地，如古希腊古罗马等地，涌现出了许多爱思考的学者，通过提出各种假说和理论，不断的去动摇神灵的地位，树立理性的权威。
先有古希腊的阿那克西曼德(公元前611一前546年)，提出了人是有类似“鱼”的物种演变过来的，最早提出了人是源于动物界的。但后来神创论被政治化，凡是动摇神灵地位的人及其意见，都遭受了迫害和打压，尤为明显的是西方中世纪的基督教世界。于是在相当一段长的时间里，在探索人类起源的过程中举步维艰，甚至一度踯躅不前。
15世纪以后,西方资本主义的不断发展,资本家需要能带来利润的科学技术,于是自然科学和技术发展了起来。随着地理大发现,欧洲人的视野大开,产生了在更大范围内比较和联系的目光,头脑中的疑问也越来越多,上帝不再也不能充分满足人们的思想需求了。
到18世纪,开始有人撼动神创论的地位了。先是瑞典生物学分类的鼻祖林奈,发现人类与类人猿有许多共性,因而在拟定动物分类系统的时候将人和类人猿分到一起,通称为“灵长类”。这样分类显然给揭开人类起源之谜提供了新思路。
而头一位小心翼翼提出人猿共祖假说的人,是法国学者布丰。他遭受了教会的打压后，由他的门生拉马克继续接过了反对“神创论”的旗帜，在1809年发表了名著《动物学哲学》，明确提出人猿共祖的学说。而后担负起“进化论”重任的巨擘是英国生物学家达尔文。
达尔文不仅在生物学方面具备天赋，更加难能可贵的是，他为了人类的真理，不断学习积累，冒险探索，在研究生物起源的课题上，钻研几十年，终于在1859年，发表了划时代的巨著《物种起源》，建立起来了以自然选择为基础的严密的生物进化理论，该理论以一言蔽之“物竞天择，适者生存”。
进化论学说，在许多科学家学者的努力中，不断被证实，更多有力的证据被展现在世人的眼前，而旧的保守势力吓得瑟瑟发抖，但依旧不愿意放弃“神创论”。凡是真理就必然会有理性的人去维护和支持，而后的生物学家赫胥黎，就是其中的佼佼者。事实表明，证明真理的过程是艰难困苦，甚至是险恶异常的，但是结果却是在为整个人类谋福祉。
达尔文的探索，只是指明了通向彼岸的一条漫长隐约可见的正确航路，现在看来进化论还远未穷其真理，它只是揭示了真理的一个侧面。随着现代分子生物化学，基因学等学科的深入研究，科学家正不断的吸收过去研究的精华，修补漏洞，纠正谬误，人类正向着真理的彼岸奋勇前进。