楚怀王拘张仪，将欲杀之。靳尚为仪谓楚王曰：“拘张仪，秦王必怒。天下见楚之无秦也，楚必轻矣。”又谓王之幸夫人郑袖曰：“子亦自知且贱于王乎?”郑袖曰：“何也?”尚曰：“张仪者，秦王之忠信有功臣也。今楚拘之，秦王欲出之。秦王有爱女而美，又简择宫中佳丽好习音者，以欢从之；资之金玉宝器。奉以上庸六县为汤沐邑，欲因张仪内之楚王。楚王必爱，秦女依强秦以为重，挟宝地以为资，势为王妻以临于楚。王惑于虞乐，必厚尊敬亲爱之而忘子。子益贱而日疏矣。”郑袖曰：“愿委之于公，为之奈何?”曰：“子何不急言王，出张子。张子得出，德子无已时，秦女必不来，而秦必重子。子内擅楚之贵，外结秦之交。畜张子以为用，子之子孙必为楚太子矣，此非布衣之利也。”郑袖遽说楚王出张子。
楚怀王拘留张仪，准备杀了他。这时怀王的佞臣靳尚对怀王说：“君王把张仪拘禁下狱，秦王必定愤怒。天下诸侯一看楚国失去了盟邦秦国，楚国的地位就会低落。”接着靳尚又对怀王的宠妃郑袖说：“你可知道你马上要在君王面前失宠了吧！”郑袖说：“为什么？”靳尚说：“张仪是秦王有功的忠臣，现在楚国把他拘留下狱了，秦国肯定要楚国释放张仪。秦王有一个美丽的公主，同时又选择美貌善玩且懂音乐的宫女作陪嫁，为了使她高兴，此外秦王还陪嫁了各种金玉宝器，用上庸6县送给她作为享乐的费用，这次正想让张仪献给楚王为妻。君王必定很爱秦国公主，而秦国公主也仰仗强秦来抬高自己身价，同时更以珠宝土地为资本，四处活动，她势必会立为君王的妻子，到那时秦国公主就等于君临楚国，而君王每天都沉迷于享乐，必然忘记你，你被忘掉以后，那你被轻视的日子就不远了。”郑袖说：“一切拜托您办理，我真不知道该怎么好。”靳尚说：“您为什么不赶快建议君王释放张仪。张仪如果能够获得释放，必然对您感激不尽，秦国的公主也就不会来了，那秦国必定会尊重你。您在国内有楚国的崇高地位，在国外结交秦国，并且留张仪供您驱使。你的子孙必然成为楚国太子，这绝对不是一般的利益。”郑袖立刻就去说服楚怀王放了张仪。
这里详细交代了张仪在楚国遇到杀身之祸时如何通过佞臣靳尚来摆脱困境的。通过楚怀王的宠妃郑袖来吹枕头风。这里可以看出楚怀王的昏聩。并非英明之主。反观张仪，对楚国的软肋看得通透。所以才会敢冒死前往楚国被怀王囚禁。这难道就是孟子所说的身存浩然正气，而无所畏惧吗？虽千万人吾往矣吗？这难道是老子所说入火不烧，入水不濡，深入敌营而毫发无伤吗？张仪确实善于利用人性和形势。也算是一时风流人物啊！
好了，我们来看看修昔底德的伯罗奔尼撒战争史吧！
但是,我相信,我根据上面的证据而得到的结论是不会有很大的错误的。这比诗人的证据更好些，因为诗人常常夸大他们的主题的重要性;也比散文编年史家的证据更好些,因为他们所关心的不在于说出事情的真相而在于引起听众的兴趣,他们的可靠性是经不起检查的;他们的题材,由于时间的遙远，迷失于不可信的神话境界中。如果我们考虑到我们是研究古代历史的话，我们可以要求只用最明显的证据，得到合乎情理的正确结论。至于目前这次战爭，纵或普通人很容易想到他们所正在进行的战争是所有的战争中最伟大的;同时,当战争完结的时候,他们又回转来对于更古远的事迹感叹欣赏了;但是任何人,只要看到事实的本身,就会知道这次战爭是所有的战爭中最伟大的一一次战爭了。
修昔底德再一次强调他的历史观。
在这部历史著作中,我利用了一些现成的演说词,有些是在战爭开始之前发表的;有些是在战爭时期中发表的。我亲自听到的演说词中的确实词句,我很难记得了,从各种来源告诉我的人也觉得有同样的困难;所以我的方法是这样的:一方面尽量保持实际上所讲的话的大意;同时使演说者说出我认为每个场合所要求他们说出的话语来。
这里介绍写历史的方法，有些历史场面不可能如实的再现，只能是可能地再现。这是任何一个历史学家所必须面临的问题。孔子是尽可能删去细节，因为有些细节并非适合宣扬和改造人类的未来。只会引导人类更邪恶。
关于战争事件的叙述,我确定了一个原则:不要偶然听到一个故事就写下来,甚至也不单凭我自己的一般印象作为根据;我所描述的事件,不是我亲自看見的，就是我从那些亲自看見这些事情的人那里听到后,經过我仔細考核过了的。就是这样,真理还是不容易发現的:不同的目击者对于同一个事件,有不同的說法,由于他們或者偏袒这一边,或者偏袒那一边,或者由于記忆的不完全。我这部历史著作很可能讀起来不引人入胜，因为書中缺少虛构的故事。但是如果那些想要清楚地了解过去所发生的事件和将来也会发生的类似的事件(因为人性总是人性)的人，認为我的著作还有一点益处的話,那么,我就心滿意足了。我的著作不是只想迎合群众一时的嗜好,而是想垂諸永远的。
修昔底德强调自己的追求真理的态度。
过去最偉大的战笋是波斯战爭，但是那次战爭在两次海軍战役和两次陆軍战役②中就迅速地决定了胜負。而伯罗奔尼撒战爭不仅繼續了一个很长的时間;幷且在整个过程中,給希腊带来了空前的痛苦。过去从来沒有过这么多的城市被攻陷,被破坏,⑧有些是外族軍队做的,④有些是希腊国家自己做的;⑤从来沒有过这么多的流亡者;从来沒有过这么多生命的丧失一有些在实际的战斗中,有些是在国内革命中。过去有許多奇怪的古老故事,在近代的經驗中沒有得到证实的,現在都变为可信了。例如,广大地区受到猛烈地震的影响;日蝕和月蝕比过去从来所記载的都頻繁些;在全希腊各地区有广泛的旱灾,繼以飢饉;有严重的瘟疫,它所伤害的生命比任何其他单独的因素更加多些。战爭爆发后，所有这一切的灾难都一齐降到希腊来了。
果然，一旦历史学家客观真实的对待历史时，天灾人祸便立即进入了历史学家的视线，从而进入历史材料里来。
当雅典人和伯罗奔尼撒人破坏了攻陷优卑亚后所訂立的三十年休战和約①时,战争就开始了。至于他們破坏和約的原因,我首先說明双方爭执的理由和他們利盆冲突的特殊事件，使每个人都毫无問題地知道引起这次希腊大战的原因。但是这次战争的真正原因,照我看来,常常被爭执的言詞掩盖了。使战爭不可避免的真正原因是雅典势力的增长和因而弓|起斯巴达的恐惧。双方所公开表示破坏和約而宣布战爭的原因我在下面要說到的。
修昔底德认为引发伯罗奔尼撒战争的根本原因是雅典与斯巴达发展壮大到不可调和的矛盾冲突。战争是解决冲突的最后的办法。