《聊斋志异》的作者蒲松龄写过一副对联：
有志者，事竟成。破釜沉舟，百二秦关终属楚。
苦心人，天不负。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
下联是讲越王勾践，而写于前面的上联讲的是西楚霸王项羽。这两人在人们心目中，一直都是毅力与决心的标榜。
项羽是汉朝开国皇帝刘邦的死敌，最后败给刘邦，没有当上皇帝。然而，汉朝史官司马迁在《史记》中，却把项羽的事迹编写在专门记录帝王传记的类别“本纪”当中：
“羽非有尺寸，乘势起于陇亩之中。三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯。政由羽出，号为霸王。位虽不终，近古以来未尝有也。”
项羽趁着秦末的农民大起义而发展起来，条件不比其他起义军更优胜。但是不过短短三年，他已经带领大家消灭了秦军，裂土封侯，自封西楚霸王。虽然没有持续很久，但他这样的威猛勇烈，有史以来都未曾有过。
司马迁认为，不能以成败论英雄。项羽虽然没有当成皇帝，但是他短暂一生，配得上作为皇帝的尊荣和敬佩。
关于项羽，实在有太多传奇故事。无论是鸿门宴还是霸王别姬，四面楚歌还是乌江自刎，江湖与庙堂都充满他的传说。
在历史的长河里，始终翻滚着人们对他的敬意与叹息。尤其是“鸿门宴”，人们普遍认为那是项羽的狂妄自大，轻易放走刘邦，以致自毁前程。
其实，鸿门宴不过是项羽冲锋征途上一次小小的错失。真正翻转历史方向的，是项羽“拱手让汉中”，加上后来的种种错误举措的合力，以及刘邦阵营不遗余力地进击。
作为后人，我们不能只抽出某个历史片段进行评判。因为每一分的进退，都是由历史潮流的冲击，以及个人性格与能力共同推动的。
志向——灭秦
项羽的强勇威猛，首先来自于他的灭秦志向。当中包含国仇，更有家恨。
项羽本是楚国的贵族。他爷爷项燕是楚国的大将，在战场中被秦国将领王翦杀死。当楚国被秦国灭了后，项羽便跟随叔叔项梁，在会稽投靠一位朋友。
项羽在这里慢慢长大。他不爱读书，甚至不爱习武，但是他好读兵书。因为项羽并不只想当一个文臣或武将，他想要做“万人敌”。
他心中从来没有忘掉自己是楚国的遗民，带兵灭秦是他的人生追求。有一天，他在远处看见秦始皇南巡的排场，冲口而出：
“彼可取而代之。”
万丈志向喷薄而立。很快，机会来了。
公元前209年，秦朝的暴政，引发了陈胜、吴广的大泽乡起义，更由此在全国各地燃烧起反秦的烈火。项梁与项羽乘势在会稽起兵。此时的项羽，只有24岁。
根据投奔他们的范增建议，他们从深山中找出楚国后裔——一个名叫“熊心”的放牛娃，并称之为“楚怀王”。从此，项梁、项羽的部队师出有名了。
史上有两位“楚怀王”
之前楚国曾有一位楚怀王，因被秦国拘禁而病死他乡，从此秦楚交好完全转为秦楚交恶。后来秦国还灭了楚国。
由此，在楚人的心中，秦国是最可恨的。民间一直流传着一种说法——楚虽三户，亡秦必楚。
所以，为了激起其他楚国遗民的愤恨之心，项梁项羽便将楚国后裔“熊心”称为“楚怀王”，将他推到王位上。
一战威震诸侯——巨鹿之战
公元前208年，秦将章邯突袭项梁，项梁兵败身死。这时，楚怀王熊心趁机回收项梁的兵权，没有让项羽继承项梁上将军的职位。
于是，项羽不但失去了一直教导和保护他的叔叔，而且没有得到兵权或封赏。他需要孤身面对一切。
冷眼旁观楚怀王所做的事情，项羽没有作声。这时候，他已经开始懂得以沉默应对不公的变故。
不久，楚怀王派他与新的上将军宋义去救赵国。当时的赵国被秦国围困三个月，危在旦夕。各诸侯均派部队前往救援。
但是，宋义为了躲避打仗，居然在半路上停顿了46天。项羽一怒之下将其砍杀，带领部队直奔赵国，营救巨鹿之危。
当时项羽手上只有4万兵马，而且新兵居多。但围困巨鹿的秦将则有30万常胜兵马。无论怎么看，冲上去就是个死。
熟读兵法的项羽认真分析了巨鹿地貌，以及秦国内部本身复杂的形势，制定出以弱胜强的战略。
破釜沉舟
他首先派军队区的初战的胜利，以振奋军心。然后杀尽部队猪羊，犒劳全军。接着，他于凌晨率全军渡过漳河。
等所有人都上岸后，他命令所有士兵看着，派人打破随身的所有锅碗瓢盆，并凿穿船只。当时不明就里的士兵们都惊呆了。
项羽对他们说，此战意义重大，所有诸侯兵马都看着我们，成败就此一役。成，威震天下；败不过是一个死。我项羽必定冲锋在前，与大家同生共死。如果你们发现我退后半步，可以立即将我斩杀。
楚军明白了。只有勇敢冲锋，才可能拥有生路。于是，楚军士气极度膨胀，勇猛充满胸口，口号响彻天际。对此，《史记·项羽本纪》记载：
“楚战士无不以一当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。”
诸侯军就是其他来救援赵国的友军。连他们听到楚军的呼声，都胆战心惊，何况是作为敌方的秦军。凭着这样“破釜沉舟”的勇气，他们背水一战，以一当十，赢得了漂亮的一战。
巨鹿之战的胜利，为项羽赢得威震天下的名声。此时的他，不但是楚国的上将军，而且是被各路诸侯拜服的上将军。项羽气势冲天，他马上带领诸侯军转向关中，直奔秦朝都城咸阳。
从上我们可以得知，无论是叔叔项梁死后被夺兵权时的忍气吞声，还是破釜沉舟以少胜多的巨鹿胜利，反映的绝不仅仅是项羽的勇猛。当中包含着他的蛰伏隐忍的沉着，以及他当之无愧的军事家级别的兵法谋略。
项羽的性格确实有缺陷，这体现在与刘邦即将到来的交锋之中，也体现在他获胜之后的静化思维。
世间一切均是处于运动变化里，但项羽在这方面的思维显得固化单一。作为兵家，应该晓得战场上的形势瞬息万变。赢的人未必一直是王者，输的人也有一天可能卷土重来。
热衷大刀阔斧、风来雨去的项羽认为，灭了秦国就已经达到人生理想。接下来他所做的很多事，都很少深思熟虑了。