火车票价格高吗?

1.经济学思维品质的试金石

我们说经济学其实不难学,因为它的原理都是很简单的。难是难在一刻不忘地去使用它,把它运用在每一个场景;难是难在你能客观地去评价周围的事物,而把自身的利益抽取出来。

我发现很多人,在讲道理的时候没问题,但是一旦自己的利益稍微受损,他的整个思路就发生了改变。换句话说,他们没有建立稳定的思维品质。

当然,经济学的思维也不是一朝一夕就能建立起来的。我们学习、运用,然后可能会被自己的感情、会被别人的观点打破,然后又重新建立起来,又再打破,又再建立。这样一次一次,你才能建立一个稳定的思维品质。

比方说,春运期间“火车票应不应该涨价”这个问题。过去17年来,每一年到春节的时候,就有媒体请我写篇文章,讲讲春运火车票为什么要涨价。当然,我知道他们的目的,他们就是要热闹。但是我觉得,这确实是一个人们是不是掌握了经济规律的试金石。

我们都知道,中国改革开放30多年,城市化高度发展,每年到春运期间,大量的农民工就要回乡,这时候就会产生一个春运的高峰期。

其实问题很简单,有高峰期我们就要用价格来调整,如果你只是这么抽象地说,在经济学的课堂上指着需求曲线这么说,没有人会不同意。

但是你一旦把它带入一个具体的商品,说春运期间的火车票,人们的感情一下子就涌上来了。他们不能接受春运火车票要涨价这个事实,他们搬出种种的理由说不应该涨价。我们最后就要看,到底经济规律适用不适用、起不起作用。

2.不承认火车票是商品属于鸵鸟心态

人们反对春运火车票涨价的第一个理由,他们说回家过年不是商品。我认识一位朋友,他在美国学习,他反对春运火车票涨价,写了一篇几万字的文章,寄过来要我给他提意见。

我打开这篇几万字的文章,第一个小标题就是“回家过年不是商品”,一看这个标题我就摇头,回家过年是不是商品,这讨论起来有意义吗?我说是商品,你说不是商品,这个争论会影响火车票的供给吗?你说它不是商品,火车票就会多起来吗?其实这是一种鸵鸟的心态。

我的观察是,我们有许多社会短缺的现象,不管是教育,不管是交通,不管是能源,它的起源,都在于我们有很多人坚持,要把明明是商品的东西看作不是商品。既然不是商品,就要特殊地对待,而这特殊对待根本不能增加供给,所以问题就会一个接一个。

火车票也是这样,不管你承认不承认火车票是商品,它就是人们争相要获得的东西,经济规律在这当中就会起作用。

3.春节回家过年不是刚需

还有人说,回家过年是刚需。他的意思是,只要是刚需,那价格就不起作用。我们前面讲需求第二定律的时候,已经讲过,世界上不存在垂直的需求曲线。垂直的需求曲线是什么呢?是不管价格怎么涨,人们需要的量不变。

春节回家过年,不是刚需。咱们中国人过去离开家乡,那就不回去了,哪有每年都回去过年的。我们现在的人之所以有一个习惯,每年过年都要回家,主要原因就是因为交通的成本下降了。

记得吗?我们在讲弹性的概念的时候说过,当价格足够高的时候,同样一件商品,它就会变成奢侈品。当价格降到一定程度的时候,它就会变成必需品。

留学在外的留学生多少年没回家,还不是一样能过年吗?

如果你说,年三十晚上留在家里过年是真的刚需的话,是不惜一切代价都要获得的享受的话,他应该在去年过完年以后,就不惜一切代价呆在家里面等着今年过年。这才叫刚需。

4.黄牛党可以为社会节省无谓的损失

还有一种观点就是责怪黄牛党,认为火车票价之所以高,是因为黄牛党炒高了。你要想想,黄牛党如果能够随便把任何一件商品的价格炒高的话,他们为什么不炒别的商品?为什么不去炒奔驰汽车?为什么不去炒珠宝?他们为什么非要炒春运火车票?

如果黄牛党能够随便涨价,把自己想要赚取的价格随意地转嫁到乘客身上的话,那么他们为什么不把价格抬得更高一点,再高一点呢?

实际上,我认为春运火车票价应该涨价,就是在1999年开始,我看到有黄牛党在春节前夕被扭送到公安机关,觉得挺想替他们打抱不平的,所以我写了篇文章。从那时候开始,我就被一直骂到现在。

其实我们今天掌握了价格理论以后,就能明白,之所以会出现黄牛党,原因在于火车票价不够高,人们不得不展开价格以外的竞争,也就是排队。而排队的过程,会带来所谓的无谓的损失,也就是排队的时间,社会上其他人不可能享受到。

人们会追求利润的最大化,同一句话把它翻过来说就是,人们也是追求损失最小化的。人们会为了节省自己宝贵的时间,请一些时间成本比较低的人去排队,所以黄牛党的存在,是可以减少因为排队而产生的无谓损失的。黄牛党是替社会节省无谓的损失做了贡献的。

5.实名制让火车票价格更贵

当时还有一种观点认为,我们要实施火车票的实名制,只要实施了实名制,买火车票难的问题就能解决。而事实上,现在已经实施实名制了,有意思的是,火车票价因此涨还是跌了?

我曾经做过一个调查,我问同学们,曾经买过的最贵的黄牛票是多少钱,是原价的多少倍?同学们普遍回答黄牛票只比原票价涨了100块钱、200块钱、300块钱,基本上不到一倍。

只有一个同学,他说原票价是30块钱,而最后的黄牛价是200块,钱涨了接近7倍。

我说怎么会这么高?这位同学解释:火车票实施实名制以后,要查身份证,身份证不对是进不去的,而这200块钱是包带进去的价格。

6.春节运力不可能做到毫不吃力

还有一种观点,把问题归咎于我国铁路部门的运力不足,这种观点也经不起推敲。你要想想,每到春运期间,我国就经历两次大规模的人口迁移,几亿人在短短的时间内,从一个地方去到另外一个地方,待会又从一个地方回到另外一个地方。

如果我们能把铁路运输的运力,提高到在春运期间都毫不吃力的话,那么剩下来那11个月,铁路的运力不就闲置了吗?这当中带来的损失又由谁负担呢?

7.垄断商品不是反对市场定价的理由

也有一种观点认为,火车票之所以难买,火车票之所以贵,是由于铁路垄断。这种观点认为,正是因为铁路是垄断的,所以咱们应该对火车票实施调控,让这个火车票的价格降下来。

这种观点犯了一个很大的错误,你要想,如果垄断本身是能够证明把价格控制下来是对的话,那么垄断岂不是成了我们应该追求的目标了吗?凡是垄断部门生产的产品,我们就有理由通过行政的办法把价格压下来,这不挺好吗?咱们应该鼓励更多的垄断才是啊。这个道理说不通。

一件商品,不论它是由垄断的企业提供的,还是由竞争的企业提供的,它的价格都应该由市场来决定,它的定价都应该是市场价。只要它的定价不是市场价,它就会出现我们前面解释的短缺现象或者过剩现象,从而会引发所谓的“无谓的损失”。

8.火车票定价应该参照航空公司的做法

还有一种观点认为:穷人买不起火车票。这种观点,也值得仔细推敲。一个农民工跑到北上广深来工作,他一天的工资不到100块钱,他是很难生存下去的。因为咱们中国的工人的工资水平,在这些年里面已经上涨了,所以哪怕火车票的价格是随着市场的需求波动,他因此而多付的钱可能也就是一个礼拜、十天的工资。

他在城里面工作一年,他付不起这个钱吗?如果他付不起的话,他为什么一定要在最高峰的时候跟别人竞争呢?春运期间,火车票的定价完全可以参考航空公司的做法,他们的做法就是票价非常灵活的波动。

最贵你知道是什么时候吗?最贵的票价在大年廿七、廿八、廿九,最便宜的票价在年初一、年初二。

我自己在美国读书的时候就是个穷学生。连续7年没有回家过年,我当时就非常羡慕我那位香港同学,他每年都能回家过年,那么贵的机票回家也就是两天,这种奢侈的旅行我支付不起,这也证明并不存在什么刚需。

9.限制火车票价格诱发官员腐败

我们分析完前面的种种常见的错误,我们可以总结一下,看看人们的行动是多么符合经济规律的预测的。

你看,一开始由于人们的需求有了变动,价格本来就应该随着波动,但是人们否认回家过年是一种商品服务,接着就要去限制回家过年的价格,回家过年的价格受到抑制以后,人们就不得不展开价格以外的竞争方式,那就是排队找黄牛党,政府再进一步执法,把黄牛党扭送到公安机关,人们就不得不展开更加迂回的竞争。

其中一种现象,就是对那些有特权能够批火车票的人行贿。周其仁老师就曾经发表过一篇文章,题目叫做《难得的教材》,讲的就是一位铁路局长,长期通过票价的差距获得黑色收入的故事。

10.价格管制下的“电话追拨器”

我们说过,排队不是会引起无谓的损失吗?人是会追求损失的最小化的,对不对?那么这些年,人们就开始了所谓的电话订票的办法。但是你要想想,电话订票能缓解供需的不平衡吗?不可以,它只能改变人们竞争的方式。人们从过去排队变成回公司、回单位、回家里打电话了。

那些有电话的、有闲时间的人就更容易打通电话。当然,电话能打通吗?不能打通了,很难才打通了。这时候市场又应运而生一种新的设备:“电话追拨器”。

你想想,这些电话追拨器贵不贵,其实不贵。它价格是多少?大概就是黑市价和民意票价之间的差距,顶多乘以一两倍。因为电话追拨器可以重复使用,可以几个人用,也就这么多。

你看,由于人们不能简单直接地通过价格来竞争火车票,他们就只能展开迂回的竞争,把他们的努力都放在设计、购买和使用电话追拨器上面了。

当然到今天,人们又进了一步,开始使用所谓的刷票软件。但不管怎么样,经济规律一直在显灵。那就是,只要用价格竞争的方式受到抑制,人们就不得不采用其他的非价格的竞争方式。

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