夜幕中，十余条黑影正疾速前行。他们都是身经百战的军中精锐，但此刻，却丢盔卸甲，几乎人人带伤。
“大将军，前方不远处有个荒废的小山村，可供休整。”之前放出去探路的尖兵带回了还算不错的消息。士兵们不约而同地停下脚步，把目光投向他们的将军范勇。
范勇环视众人，他们保护他急行军十余里，一口气没歇，早已是强弩之末了，却都顽强地硬撑着，眼神坚定而决绝。
“那还等什么？快带路吧。”
“大将军，敌骑追得甚紧。此时宿营，怕是……”参军杨休年面露忧色，在范勇耳边低声劝谏。
范勇望着鱼贯跟随探子前往山村的士兵们，摇头道：“对方轻骑奔袭，日行百里，我们如何跑得赢。众军士已精疲力竭，若继续强行军，一旦被追上，就毫无抵御之力了。”他看向山村的方向，口中喃喃自语，仿佛在宽慰杨休年，又像是在祈祷，“这山村偏僻隐蔽，远离大路，或能助我等躲过这一劫。”
正如探子所说，这山村似乎已经被废弃良久，里面空无一人。十几间破破烂烂的土房杂乱分布着，很多都缺了门窗。在黑夜中像是一只只蛰伏的巨兽，冷眼看着这些不速之客，伺机欲动。
范勇找了间干净些的屋子住下，吩咐人生火造饭。杨休年安排好岗哨，可依然不太放心。坐不了多久，便提刀四下巡视一遍。
一天的疾行让众人疲惫不堪。吃过东西后，除了明岗暗哨，其余人枕着军械倒头便睡。杨休年也有些支撑不住了，抱着佩刀打起了盹。唯有范勇端坐着闭目养神，双耳敏锐地收集着各种动静。
恍惚中，他听到了一阵急促的马蹄声，步调整齐划一，是一群战马，足有两三百骑。
追兵到了！范勇猛地起身，一把抓起他的称手武器，一对金瓜锤。
“敌军追来了，备战！”
所有人依旧四平八稳地躺着，没一个有反应的。
范勇以为他们只是太累了，睡得沉。他先推了一把离他最近的杨休年，然后又快步走到其他人身边，想把他们唤醒。可众军士依然酣睡，一动不动。若不是胸腹部有呼吸的起伏，范勇甚至会以为他们都在梦中猝死了。
马蹄声越来越近，隐约已经可以听见敌军的呼喝声。范勇等不及了，他推开屋子的门，想要出去探个究竟。一抬头，他愣住了。
门外不知何时站着一个老汉，提着破破烂烂的灯笼，正笑吟吟地看着他。
“你是何人？”范勇厉声喝问，手中的金瓜锤蓄势待发，浑身上下散发着强烈的杀意。他缓步逼近，可那老汉似乎毫不惊慌，依然气定神闲地站在原地。
灯笼发出微弱的光，范勇得以仔细观察老汉的容貌：大约五六十岁，佝偻着腰，花白的头发随意披散着，穿在身上的粗布短衫脏得几乎分辨不出颜色，脸上倒还算干净，几缕山羊胡稀稀拉拉挂在下巴上。
“我是这村中的长老，见过军爷。”老汉微微欠身，不卑不亢地答道。
“村中长老？”范勇面露狐疑，“这村子已荒废多年，明眼人一看便知，如何还住得人？休要胡言！”
眼见范勇须发皆张，右手的铁锤已微微扬起，只需一个字答错，便将对方的脑袋砸个稀巴烂。老汉也不害怕，淡淡笑道：“外面兵荒马乱，我等在村里挖了地道，避祸于三尺之下，故而军爷未发现人迹。还望军爷宽恕我等欺瞒之罪。”
表面上在告罪，谈笑间却云淡风轻，没有丝毫惶恐。范勇见他仪态雍容，气度不凡，料想其绝
非寻常老翁，故而态度上客气了不少。
“老丈既久居此地，可知道是否有捷径能通往白龙关？”白龙关是边境重镇，地势险要，万夫难开。到了那里，才真正安全。
老汉点头道：“那自然是有的。不过山道幽秘险阻，深夜难辨方向。不如歇过这一晚，明日再遣人为军爷领路。”
范勇听着追兵的动静越来越近，神色凝重。想要用强逼迫村民带路，又怕他们叫喊起来，暴露行踪，一时间举棋不定。
老汉仿佛知道他心中所想，笑着宽慰道：“此地隐秘，素来不为外人所知，追兵想必也难以发现。即便真寻上门来，小老儿自会全力周旋，护诸位安全，军爷尽可宽心。”
范勇尚且犹豫不定，老汉笑着把他推进屋，又合上门，“咔嚓”一声，从外面上了锁。
望着屋内睡得东倒西歪的亲兵，范勇心里百感交集。他第一次感觉形势脱离了自己的掌控。先是中伏，现在又被困于这斗室之中，听天由命。早知如此窝囊，倒不如战死沙场来得痛快。
“今日之前，我百战百胜，纵横天下，却不想有此结局。我已年逾六旬，想要一雪前耻，只怕是千难万难。即便能逃回白龙关，往后余生，怕也要在羞辱中苟活了。”一念及此，范勇长叹一声，心中万念俱灰。
“啊！”一声惨呼打断了他的思绪。紧接着，鸡鸣、犬吠、婴儿嚎啕大哭、妇女惊声尖叫，以及金铁相交声、利箭破空声、哀嚎呻吟声，此起彼伏，不绝于耳。门缝下映入了火光，夹带着一阵阵烟熏火燎的焦糊味。
敌军屠村了！范勇心如明镜。他握紧金瓜锤，紧靠着门边上的土墙，同时狠狠踢了一脚离他最近的一名士兵。可对方翻了个身，吧唧了几下嘴，依然睡得深沉。
范勇的心沉了下去。这些亲兵都是百战精锐，平日里最是警觉，绝不可能在如此大的动静之下依然沉睡不醒，这屋子定有古怪。
无奈之下，他只得孤身潜伏在门边，盼着敌军找不到这里。同时，也做好拼死一搏的准备，握着武器的双手湿漉漉的，满是汗水。
“娘！你在哪里？娘……”外面传来了阵阵呼唤声，是一个女童，颤抖的嗓音带着哭腔，充满了惊慌与胆怯，似乎正向着厮杀最激烈的方向慢慢寻去。
不好！范勇心中惶急。这女娃子若去往那边，照着敌人凶残的秉性，定然有死无生，甚至还会遭受无比残忍的凌辱。
孙女的音容样貌，一笑一颦，忽然出现在范勇的脑海中。有一次，他陪最宠爱的孙女在府上园林中嬉戏。他故意躲在树后，悄悄观察。只见孙女到处寻他不见，一脸害怕地哭喊着要“阿公”。当时可他心疼坏了，赶紧走出来抱起孙女哄了好久。而此刻，屋外那名正步步走向炼狱的女童，让范勇想起了自己的孙女。
陡然间，一股豪气在他心头生发。来不及过多计较，他只想把那女童救下。范勇用力推门，这看似腐朽不堪摇摇欲坠的门板摇晃了两下，却没被推开。他这才想起，门被那老汉从外边上了锁。情急之下，他抡起金瓜锤，使出十二分力气，狠狠砸在木制门轴上。随着一声巨响，破败的门轰然倒塌。
范勇一跃而出，只见外面一片漆黑，并没有找到那个女童的身影。远处传来的厮杀声，也与刚才的动静大不相同。那是势均力敌的正面交锋，而非他在屋内听到的单方面的屠杀。那位老汉还站在原地，正表情复杂地盯着他。
“那女娃子呢？快带她躲进来！”范勇焦急地发问，甚至没有留意到那些异样。
老汉向他凝视良久，突然开口道：“追兵已被困住。小老儿这就带诸位军爷去往白龙关。”
“我问你那女娃子呢？”范勇一把抓住老汉的衣襟逼问道。
“事不宜迟，速速动身！”也不见老汉使劲挣脱，突然就飘然走远。他的声音不大，可似乎有种诡异的力量，能叫人唯命是从。而之前昏睡的众人不知何时已经纷纷起身，个个神情呆滞，目光涣散，宛如梦游。
范勇不由自主地跟着老汉，向深山里走去。虽然夜色正暗，伸手难见五指。但众人在老汉的带领下稳步前行，竟没遇到丝毫磕磕绊绊。不知走了多久，老汉停住脚步，转身对范勇说道：
“我乃鬼也。十三年前，官军佯装贼人，将我玉泉村男女老幼，共十七户七十六口尽数屠戮殆尽，枭诸男丁之首冒功求赏。村民怨气不散，不愿轮回，在此中盘亘多年。今日，本欲将你等困于屋内，再引火焚之。但将军心怀仁义，竟能破我幻术，故助你等逃出生天。望将军对属下军士多加约束，切不可再行杀良冒功之事。前方二里就是白龙关，将军请自便。”
范勇瞠目结舌，一脸难以置信，半个字都答不上来。老汉微微一笑，再不说话，缓步走入林中，便消失不见。
“大将军！”有几个人连滚带爬地跟了上来，正是之前安排的岗哨，“方才敌军追至，我等正欲示警，忽被一阵妖风裹挟，不能稍动。正闭目待死，却见敌军犹如失心疯一般，自相残杀起来。”
“又见一女童，说大将军差她召唤我等。我等原也不信，可不知怎地，竟稀里糊涂跟着来了。不想真在此遇见大将军。”
范勇清点人头，一个不少。在众人诧异的目光中，他对着那老汉消失的方向，一揖到地。