柳元林从小聪慧善良，家里很穷，父亲是给李员工放牛的。有一天，他的父亲在山上放牛，突然间下起了大雨，便跑到一个山洞去躲雨，发现在山洞口，有一只山鼠被猎人放的夹子夹住了腿，好心的父亲，救了山鼠。
雨越下越大，低矮的山洞被洪水淹没，柳元林的父亲被淹死在了洞里。柳元林的母亲带着小儿子去找李员外，请求他给些钱财，安葬丈夫。
李员外是十里八乡公认的大善人，他帮着安葬了柳元林的父亲，看到柳元林聪明伶俐，又想起自己前几天做的梦，他梦到有个老太太拄着拐杖跟他说：柳家的小儿子是福星，你要好好对他。
再看看柳元林长得五官端正，气宇不凡，想想自己也没有儿子，于是，李员外便认柳元林作了义子。请了教书先生来，教柳元林读书。
过了几年，孩子也长大了，李员外就想着把自己的大女儿嫁给他。但是，没想到大女儿嫌柳元林家里太穷，就不愿意嫁给他。结婚的当天，死活都不上花轿。
没有办法，父母很是为难，这个时候她的妹妹云秀进来了，就劝慰姐姐。没想到，姐姐却说：“我死都不会嫁给他的，你看着他好，你去嫁啊。”
云秀当时就赌气地说：“我就觉得元林哥很好啊，嫁就嫁。” 父母在旁一听，觉得这也是个办法啊。于是李夫人就问小女儿，是否真的想嫁？云秀说：“婚姻大事随父母做主，而且这个时候了，亲戚朋友都来了，总不能让父母为难啊。”
母亲又问：“你不嫌弃他家里穷？” 云秀答道：“娘亲，只要人品好，有上进心，人不可能穷一辈子的。我觉得云林哥是个有志气的人，我相信他会有出息的。”
听小女儿这么说，父母也就放心了，也算是解了燃眉之急。于是就给二女儿打扮收拾好上了花轿。
进了洞房揭开盖头的时候，元林一看是二小姐云秀，简直就是喜出望外，高兴得不得了。
在岳父家里的时候，他其实心里面一直喜欢的就是云秀。他知道大小姐一直都嫌弃他，只有二小姐云秀对他很好，虽然二小姐没有大小姐好看，甚至来说，长得有点丑，但是，云秀心地善良。元林没想到自己是如此的幸运，能终成所愿。
两人成亲之后，也是非常的恩爱，云秀精心的照顾元林，侍候婆婆，从无怨言。日子虽然不富裕，但是，云秀却把小日子过得很舒心温暖。
元林心里对云秀充满感激，他更加刻苦、废寝忘食地读书学习，发誓一定要考取功名，让云秀过上好日子。
过了一年，元林要到京城去参加考试。云秀给他准备好了路上的吃穿用品，并将丈夫送到村口。当天晚上，元林就在一家客店住宿了。
店主看到他说：“你是柳元林吧，去京城赶考的吧？” 柳元林点点头，问店主为何如此问？
店主告诉他，自己前几天做了一个梦，梦里有个白发老人告诉他，今天有一位去赶考的书生，叫柳元林，是个福星，身带吉兆，让自己一定要好好招待。
柳元林听了以后，心里非常的开心。店主跟他说他会高中。柳云林就开始浮想联翩了，他琢磨着，如果自己考取功名，再做了官，就有钱有势了，自己也能挺直腰板的去见岳父母了。
他还突然冒出了一个吓自己一跳的想法：云秀一只没有生育，自己可以再娶一个漂亮小妾，生个孩子。
觉得自己有吉兆在身，肯定高中的柳元林，怎么都没想到，他这次会名落孙山。
回来的时候，他依然住在来时的店里，他质问店主，为什么自己没考上，说店主是骗人的。
店主说：“我真的没有骗人，你走后，我又梦到白发老人了，她告诉我，你私心太重，你总想着考取了功名，就要休妻纳妾，心地不够善良。所以， 她说你这次一定考不上。”
听店主说完，柳元林无比惭愧，他反思自己的德行，发现确实是德行有损，云秀不嫌自己清贫，变卖自己的嫁妆供他读书，照顾孝顺婆婆，自己怎么能想着，有了功名就纳妾呢？
想着自己的可耻想法，柳元林心里更加羞愧，发誓自己一定只与云秀一人长厢厮守，此生绝不纳妾。
又过了三年之后，柳元林再次进京赶考，还是住在这家店里面。店主看见他说：你这次一定能高中。柳元林有了上次的经历，心态平和了许多，并没有多想。
柳元林这次心无杂念，专心去考试了，果然中了举人第一名。回到家之后，又一个喜讯让他惊喜，夫人已经有了几个月的身孕了，这真是双喜临门啊。
柳元林此时，也为自己的德行感到欣慰，庆幸自己没有辜负夫人的情义，也没有辜负父母的教诲。
柳元林的仕途从此一路开挂，他通过自己的努力，官职越做越大，最后做到了宰相。
有一天，家门口来了两位道姑，一老一少，要找柳夫人，老者说自己是柳夫人的姐姐。柳夫人出来一看，眼前的道姑，很是苍老，多年未见，自己已经都认不出姐姐了。
赶紧将姐姐请进来，姐姐四下看着屋里的陈设说：“这院子真大啊，这房子真好啊，还有这么多丫鬟伺候着，云秀，你真是享福了。哎，这本该都是我的，却被你给抢走了。”
柳夫人以为自己的姐姐在说笑，虽然听着，心中有点别扭，也没太往心里去，就说：“姐姐，当初可你自己死活都不愿意嫁的，我才替你出嫁的。好了，咱姐俩不说这些了，你怎么出家了？”
姐姐看着一身华服的妹妹，再看看自己身上，委屈得一边哭，一边说起自己的不幸：
原来：当初她嫌弃柳元林家里贫穷，死活都不愿意出嫁，后来嫁给了离家远的一户殷实人家。刚嫁过去吃穿都非常的好，她很是高兴，趾高气扬的。
但是没想到，她的丈夫是个不学无术的无赖，仗着家里有钱，总是外边惹事生非，对她也是高兴时，怎么都好，不高兴了，就是拳打脚踢。
后来，她公公因为得罪了官府，被抄家了。她没办法，就自己和小侄女跑到道观，当了道姑，躲过一劫。但是，每天的日子却过得贫困，经常是吃了上顿没下顿的。
后来听说妹夫做了官，还越做越大，就来到这投靠妹妹来了。
不管怎样，毕竟是自己的亲姐姐来了，柳夫人还是非常高兴的，张罗了一桌好菜，让姐姐好好吃饭。
晚上柳元林回来了，也对姐姐很是友好，姐姐看到柳元林对柳夫人那么好，又这么有钱，为自己当年的拒婚后悔极了，她觉得现在这一切原本都应该是她的，她越想越不甘心。
过了一段时间，柳夫人突然病了，姐姐忙前忙后的帮忙照顾，但是，柳夫人的病却越来越重。
柳元林无比的着急，这么多年来，她们夫妻相濡以沫，恩爱有加，请了很多医生都没能看好夫人。柳云林心里越来越急。
有一天晚上，柳元林坐在凳子上睡着了，恍惚间，屋里多了一个人，他手里拿了一包东西，放在他身边的桌子上，跟他说：“你夫人不是病，是中毒了。这是解药，你给她吃了，就会好了，害她的人是道姑。
柳元林惊奇的问她：”你是谁？“
那人说：”你不记得我了，当年你赶考的时候，住在我的店里。”
柳元林仔细一看，真是那个店主，他赶紧说：“你是怎么知道的，你从哪里来的？”
这个人说：“我不是人，我是山鼠，当年你父亲救过我，对我有恩。所以，我要护佑他的后人一世平安。”
猛然间，柳元林醒了，仔细看，眼前并没有任何人啊，这是自己做了一个梦啊。
但是，扭头却看到了桌上的小包，正是梦里的小包，他拿起包，把梦里的情景，又仔细梳理了一遍，发现自己这么多年来一路坦途，遇到任何难事，都能逢凶化吉。真的不是自己命好，确实是有人护佑的结果。
而且，当年自己考举功名后，再去那家店时，根本就没找到过，附近的人也都说没见过这家店。现在想起了，才明白，这是山鼠在帮着自己。
还有一次，自己在赶路上，马车翻了，落入水中，不会游泳的他，觉得自己必死无疑。但是，却特别巧的是，自己竟然抓到一块木板，才得以生换。还有几次遇到风险，也都是逢凶化吉， 有惊无险。
想到这些，柳元林不再犹豫， 他相信山鼠说的话，拿起药包，赶紧过去给夫人喝了。没想到，第二天早上，夫人就可以坐起来了。
柳元林想起山鼠说的道姑，一定就是夫人的姐姐，于是，传了姐姐过来，直接问她，为什么给夫人下毒？
刚开始，姐姐拒不承认是自己下的毒，最后是带来的小道士被打得受不来了，才说了实话。
姐姐想把妹妹毒死后，自己霸占姐夫柳元林和他的全部家产。
姐姐见事情败露了，再也控制不住自己的情绪，咆哮着说：“这一切都应该是我的，是她抢了我的一切，这么多年，她吃香的喝辣的，穿着绫罗绸缎，而我却吃不饱穿不暖，凭什么啊，太不公平了。她就该死，她必须死，她死了这些才能还给我。
我现在就要换上她的衣服，我就是她，我是你的夫人。说着，姐姐就开始脱衣解带……从此，姐姐彻底的疯了。
写在最后：
人生的路，都是自己选择的，路，也都是自己走的。看人，要看品行，而不是看他现在是否贫穷富有，精神上的富足才是真正的富有。
大姐嫌贫爱富，最终选择了富贵之家，但是，不仅屡受丈夫殴打，最终还家破人亡，最后还是贫困潦倒，乃至疯癫。
而妹妹心地纯良，与人为善，不计较个人得失，终于收获了属于自己的财富和幸福。
山鼠知恩图报，屡次救助恩人的后代于危难之中，不求回报。赠人玫瑰，手有余香，帮助别人，也就是帮助了自己。