慈禧太后的法船

慈禧太后死后，宫里为她烧了一次全国最大的法船。这船长十八丈，宽二丈，基本上是木结构的框架，糊以绫罗绸缎和彩布。上有楼段亭阁，陈设、侍从、篙工数十人形同真人，皆着真衣，并且殿陛阴森，神佛巍坐，旁立鬼判，状极狰狞，中立十丈高桅，悬一黄缎巨帆，上书“普渡中元”。无数红莲，围绕船外。

法船于东华门外沙滩焚烧，烈焰冲天，光照数里。文武百官列队，至东华门北沙滩地方送焚法船。当时，许多男女老幼从四面八方赶来观看，人们“感叹之声，不绝于耳”。

据说，慈禧死后的60天，过“奈河”时已经烧过一次船桥。可是次年，想借机贪污的大臣却上奏说，老佛爷升遐后60天，正逢腊月封冻之时，恐不能行船，无法得渡。但按丧礼旧俗，一切丧祭均不得重复，否则有“重丧”(即百日之内再死人)之虞。

于是，他们托言于“中元普渡”的说法。在宣统元年七月十五日(即1909年8月30日)再烧了一次法船。按其立意，当然是专门超度慈禧的御用法船，但这也象征着清室替慈禧发心普渡冥界众孤魂的法船，这样，就给慈禧作了身后功德。