1969年10月，在甘肃省武威市北郊雷祖庙雷台下发现一座东汉（晋）大型砖石墓葬，墓中出土金、银、铜、铁、玉、骨、石、陶器等文物231件，其中最突出的是由99件铸造精美的青铜车马组成的仪仗队，当中最具艺术价值是一匹被世人称为“铜奔马”或“马踏飞燕”的青铜马（如图）。
青铜马高34.5厘米，长45厘米，宽13厘米，重7.15千克。该马躯干壮实、四肢修长、腿蹄轻捷，马身微偏一侧，昂首嘶鸣，右后蹄踩踏着一只回首飞鸟，其它三足腾空，呈飞驰向前，极速奔跑的姿态。
“铜奔马”于1983年10月被国家旅游局确定为中国旅游标志，1986年被定为国宝级文物，2002年1月被列入《首批禁止出国（境）展览文物目录》。
尽管“马踏飞燕”享誉全世界，但很多读书人却不认可把它叫做“马踏飞燕”，理由很简单，因为在郭沫若先生给它起名为“马踏飞燕”前，读书人翻遍所有的书籍都找不到“马踏飞燕”这个词组及关于“马踏飞燕”的典故。所以，考古人给它一个比较耿直且科学的名称，即博物馆标牌上的“铜奔马”。
结果“铜奔马”的叫法还是令人大失所望，因为这个名称总让人觉得意犹未尽，有种好马配不到好鞍的感觉。
我认为这样一匹由祖先智慧的结晶、技艺的传承所造就的骏马，它应该存在一个更加非凡、更加响亮、更加名副其实的名称才对。
怀着不甘与好奇，我读了很多书结果还是找不到。我问老师，为什么会找不到呢？老师说，是你读的书太少了。怀着恨少的心理，我又读了十年书，还是找不到……实在忍不住了问老师，您找到了吗？老师回，我读的书也太少了！
又过了十年，我明白一个道理：假如说我是以书为命的人，老师就是以命为书的人，可天下之书却不是以命为论。若干年后，我终于找到了它名声、创意来源的蛛丝马迹：
这匹马叫天马，若非要给这个青铜造型起一个名称，我觉得“天马行空”更加匹配！
※为什么说它是天马？
一、头上生角
生角之马，必定不是凡马。
①《燕丹子》上卷：“燕太子丹质于秦，秦王遇之无礼，不得意，欲求归。秦王不听，谬言曰：‘令乌白头，马生角，乃可许耳。’丹仰天长叹，乌即白头，马生角。秦王不得已而遣之。”
②《史记·荆轲列传》太史公曰：“世言荆轲，其称太子丹之命，‘天雨粟，马生角’也，太过。”
“马生角”被喻为不可能实现的事。而出土的青铜马又显示，它的的确确生有角，这至少说明是制作者是要把它塑造成一匹非凡的、特殊存在的马。
二、蹄踏飞鸟
在古代马是供人骑乘的、具有重要地位的一种军事、交通运输工具，良驹必须强壮、敏捷、速度快、耐力好。而出土的青铜马呈现的就是雄杰俊逸、矫健灵动的神姿，它以对侧步法向前疾速奔跑（“对侧步”俗称“走马”，即同侧二足一齐进退，两侧交替的步法，这种步法让马在运动时重心左右摇动，从而缓冲地面向上的反作用力，能减少人的颠簸之感），正应了天马祭祀歌中所描述的“体招摇若永望”，活脱脱一副英姿勃发、俊逸潇洒得意之样！
制作者甚至将后居而上、越超过来的奔马，截其三足腾空、一足掠踏飞鸟的动态瞬间，将它凝固成一尊永恒不朽的青铜艺术雕像，惊叹于那卓越的工艺制作水准的同时，留给世人无穷的遐想。
如何用一尊静态的雕像，淋漓尽致地表达一匹神奇非凡的马？如果说凡间之马，是奔跑在地上，那么天降之神马，就应该能飞驰在空中。不负所望，出土的青铜马也的确是在空中飞驰而过的神马，能蹄踏飞鸟，说明此马非凡间之物。
三、天马降汉
（一）天马是汉朝皇权产物
汉朝狂热追求非凡之马的人是汉武帝。汉武帝初得乌孙马便封其流犯暴利长官职，又应了那句“神马当从西北来”的爻文，他认为此马为太一所赐，喜出望外、兴之所至，遂仿乐府体裁，亲制《天马》歌一、二。
汉武帝听说，西域大宛国的峤山上出产一种良驹，这种马耐力好、抗疲劳，蹄很坚硬，据说马蹄践踏在石头上，石头都会留下蹄印，它奔跑速度之快可以说是“日行千里”，它所流的汗看起来就像血一样红，大宛国的人视之如宝。
汉武帝为得大宛“天马”不惜派兵远征大宛国。汉武帝先是遣使前去大宛国以千金求换大宛马遭拒，汉使被劫杀后，发兵远征大宛国，初战不利败归；后又派李广利再征，最终战胜大宛国并带回千里马，名曰蒲梢。
因大宛的千里马优于乌孙马，于是汉武帝把乌孙马改称为西极马，大宛马蒲梢独名为“天马”，并作《天马》歌三、四，（注：天马歌一、二、三见于西汉籍集中，未见天马歌四。）且将《天马》歌作为宗庙祭祀歌。
「中尉汲黯进曰：“凡王者作乐，上以承祖宗，下以化兆民，今陛下得马，诗以为歌，协于宗庙，先帝百姓岂能知其音邪？”（皇帝听了不作声，显得很不高兴。）
丞相公孙弘曰：“黯诽谤圣制，当族。”」
由此可见，汉武帝对宝马的痴爱程度。以他的尿性，都敢把《天马》歌用来祭祖了，要是不做天马的标准像简直说不过去。
（二）天马是汉朝的时代特征
这意味着，出土的这尊青铜马并不是独一无二的存在，因为天马在汉代是一个标志物。
①《史记·滑稽列传》：金马门者，宦署门也。门傍有铜马，故谓之曰“金马门”。
西汉、东汉出现很多金马（天马）的标志物。
②东汉《张衡》：龙雀蟠蜿，天马半汉。
（三）青铜马的背景和出土环境
该青铜马出土时，一并出土的还有制作精美的青铜车马仪仗队。蹄踏飞鸟的天马在最前头，带领着后面的仪仗方队，而它所表现出来的姿态，是没有被人所驾驭的、姿态高于信众，包括人，所以这种仪仗队应该是迎回天马的纪念仪式。
墓中马队的等级制度，明显是高于三公、二千石官员及将军的仪仗队，这样的仪式除了帝王的车仗仪式外，就只能用在天降之神物（例如被誉为“天马”的迎回仪式），而迎天马符合此特征和要求。
综上所述，“铜奔马”应该是天马式。即使能证明墓是东汉或晋时期所葬，它采用的仍然是西汉武帝时期的迎回天马的仪式。
四、惊隹回顾
飞马蹄下踩的是什么鸟？郭沫若先生说是燕子，有的人则说是鹰……我认为它是隹。
（一）假设它是燕子
燕子的特征是什么？燕子是一种低空飞行的雀形目燕科小形鸟，它以捕捉蚊、蝇等昆虫为主食，在树洞（缝）中营巢、在沙岸上钻穴或在人类居住的房顶屋檐下筑巢为生。燕子从外观上看最特别的地方是它像剪刀一样分叉的尾巴，而出土青铜马蹄下的那只飞鸟，尾巴平齐（如图），既然马做得形神兼备，飞鸟回首惊顾的神态也都表现出来了，没有道理在鸟的外形基本特征上不作区分。
另外，如果要以飞鸟来衬托马的神异，例如腾空之高、速度之快、耐力之好……会选择燕子么？燕子以灵活著称，低空飞行，且通常都是围绕在巢的附近捕捉昆虫，飞飞停停，不断出入，以喂养后代。若以这样的形象作为飞马对比的参照物，想塑造神威无比的马，效果肯定要打折。
（二）它应该是隹（隼）
①《说文》：隹，鸟之短尾总名也。
②崔豹《古今注》：柘实曰隹。
隹与隼为会意字。隼，食肉猛禽，体形较小，身体强实，两翼较宽圆，尾羽不长，具有极强的飞翔能力，在鸟类食物链中处于顶端，能在高空顶风翱翔觅食猎物，能长途飞行，被人们认为是勇猛刚毅的鸟类。
天马蹄下之鸟，符合隹（隼）之特征。
如果马蹄下的是隼，就很好解释了，天马不是凡物，在高空飞驰，以它敏捷的动作，风驰电掣般的速度，从后居上，踏鸟而行也就不足为怪了。同样，作为傲视群鸟的飞隼，正在万里高空中翱翔，哪知背上突遭踏压，也难怪它会回首惊顾了。
※“天马行空”才是名副其实
“天马行空”是西汉武帝时期的创意，“天马行空”的创意及典故应该是源于汉武帝所制定的祭祀之歌。班固《汉书·礼乐志第二》记录，武帝定祭祀之礼，以李延年为协律都尉，举司马相如等数十人造为诗赋，略论律品，以合八音之调，作十九章之歌。
1、武帝所作祭祀歌共十九章，其中第九章《日出入》、第十章《天马》都是描写天马行空而来的景象。
诗歌中的两句“体招摇若永望”、“幡比翅回集”乃是为天马奔腾的场景量身而造，实物与诗歌吻合得天衣无缝。
《说文解字》集作雧，后三隹省为一隹。
2、东汉·班固《汉书·西域传》：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德；承灵威兮障外国，涉流沙兮四夷服。”
3、元·刘廷振《萨天锡诗集序》：“其所以神化而超出于众表者；殆犹天马行空而步骤不凡。”这是目前典籍中所见到最早出现的“天马行空”成语。
“天马行空”的创作原型就是良驹疾行如飞，一日千里，经过作者夸张的制作手法，就变成了天马踏鸟而行。
所以，“天马行空”比“铜奔马”更匹配也更符合历史。也许，又如东汉马援所说的“行天莫若龙，行地莫若马。”所喻良驹奔驰速度之快，该青铜像把马和飞鸟塑造在一起，是为了更好地突出一个“比”字而已，并非是马踏鸟而行。