36岁之前，他的主业是私塾老师。36岁之后，他开始定国安邦。
他与徐阶更有政治天赋，比张居正更豁达持正。
他就是明初重臣杨士奇，敛而善谋，智者仁心。
至正二十五年（1365），杨士奇生于袁州。那时候，朱元璋还没有奋斗成功，各地兵荒马乱。杨士奇一家颠沛流离，难以为继。在杨士奇一岁半的时候，他的父亲就去世了。
杨士奇的母亲，很有见识。不管如何辛苦，她一直用《大学》教育儿子。而杨士奇天资卓越，五岁就会背了。
也许是为了孩子的前途，洪武四年（1371），杨士奇的母亲改嫁了。继父叫罗性，这个人出生世家且有官职，为人严厉。因为他，杨士奇得以学习更多的知识。
进入罗家后不久，杨士奇就改姓了罗。这是再正常不过的事情，连母亲都没办法提出异议，幼年的杨士奇却做到了。
洪武六年（1373），罗家举行祭祀先祖的仪式，年仅八岁的杨士奇心有所动。他想起来了自己的亡父。他捡来土块，做成神位的样子，找到一个无人注意的角落，郑重地向自己亡故的父亲跪拜行礼。从这个细节可以看出，他小小年纪，就德行端正，且谨慎懂得变通。
这一幕被罗性看到了。罗性大受感动，让他改回杨性，并断定他未来前途不可限量。从此以后，开始认真培养杨士奇读书。
事与愿违，一年之后，罗性因罪被贬职，杨士奇和母亲又一次陷入困境。因为穷，杨士奇没有办法上京赶考，他十五岁就去乡村私塾做老师。他自己收入微薄，却愿意把学生分一半给穷困的朋友。后来，杨士奇在做训导（教育系统一小官）的时候，不小心丢了学印。他很灵活地选择了直接跑路。难以想象，要是海瑞，会是什么情况。
跑江湖的过程中，杨士奇一直没有放弃学习和进步。不知不觉，他早就是一个学识渊博的读书人了。机会到来的时候，他就成为那个幸运的人。
建文二年（1400），建文帝召集儒生撰写《太祖实录》，三十六岁的杨士奇由于其扎实的史学文学功底，被保举为编撰。还得到了主编方孝孺的赞赏，进而成为了《太祖实录》的副主编。
永乐继位后，杨士奇真正得到重用。他没有功名，却与解缙等人一起被任命为明朝首任内阁七名成员之一，与杨荣、杨溥并称“三杨”，名垂青史。
艰苦的成长经历，锻造了杨士奇的政治天赋。他足智多谋，又谨慎善断。作为太子党之一，杨士奇在朱高炽与朱高煦的皇位之争中起到重大作用。
经过太子党的努力，朱高炽成功被立为太子。但是朱高煦却私藏阴谋，不愿去云南，而请求留在南京，不断攻击太子。
杨士奇行事低调，被朱棣认为是中立派，深受信任。他抓住了三次谈话的机会，谋而后动，保住了太子，粉碎了朱高煦的阴谋。第一次是在永乐十年（1412）的风波之后，朱棣对太子产生了怀疑，向杨士奇询问太子监国的表现。
这是一道送命题。杨士奇是这样回答的：“太子监国期间努力处理政事，能够听取大臣的合理意见，但对于不对的意见，也绝不会随便同意，对于近臣不恰当的要求，他会当面驳斥和批评。”
几句话，让朱棣对太子印象有了扭转。太子勤于正事，但是与大臣保持距离，不结党。
第二次是永乐十二年（1414）九月，朱棣北巡归来，太子迎接延误朱棣大发雷霆，把朱高炽狠狠骂了一顿。朱高煦不断编造太子企图不轨的各种小道消息，并密报给朱棣。太子党的主要官员都被关进了监狱，只有杨士奇屹立不倒。两年后，朱棣再次召见他，问了他一个问题，“太子是否有二心，不然为何违反礼仪，迟缓接驾？”
杨士奇答道：“太子对您一直尊敬孝顺，这次的事情是我们臣下没有作好准备工作，罪责在我们臣下，与太子无关。”
强调了太子对朱棣是尊敬孝顺的，并且勇敢地扛下了罪责。他知道太子品性温厚，必成一代英主。一切都是值得的。
第三次，是朱棣问杨士奇对于朱高煦的看法。这一问至关重要。杨士奇，用毫无破绽的回答，完成了致命一击。
朱棣问：“我最近听到很多汉王（朱高煦封号）行为不法的传闻，你们知道这些事情吗？”杨士奇答：“东宫服侍太子，人家就把我们看成太子的人，有什么话也不会跟我们讲，所以我们不知道。”
“但是，汉王两次被封都不肯到地方就藩，现在陛下要迁都了，在这个时候，他要求留在南京，希望陛下仔细考虑一下他的用意。”
永乐十五年（1417）三月，朱棣将朱高煦封到了乐安州（今山东广饶）。至此，朱高煦合理取得皇位的梦想彻底破碎。
永乐二十二年八月，朱高炽登基，升杨士奇为礼部侍郎兼华盖殿大学士。志得意满的杨士奇，没有居功自傲，而是心怀天下，助明仁宗施行仁政、休养生息，开“仁宣盛世”。
四朝元老，历经五朝，杨士奇生于乱世，却不堕其志，隐而后发，成不朽功业。
（作者：石头）