即使是不信佛教的国人，也对“阿弥陀佛”四个字如雷贯耳地熟稔，对观音菩萨没有不认识的。很多优秀的鸡汤文作者，写作的时候总喜欢引用几句佛经，为整篇文章升华。
佛陀两千五百年前在菩提树的所悟所得，时至今日依然像用之不尽的橐龠，滋养着人们的心灵，为生病老死，求不得，爱别离，怨憎会所苦的众生，指引终极的解脱之道。帝王将相的功业不过百年就成梦幻泡影，思想的价值接近于永恒，深刻地影响后世。
作为中国人，不信佛，也会在重大节日上香祈福，我们印象中的寺庙是这样的：
但最初印度的寺庙其实这样的：
更多人不知道佛陀在世的时代，其实根本没有寺院、佛陀、没有佛像。
我们所熟悉的佛教，其实是已经中国化的佛教，而印度本土的佛教在13世纪就湮灭。
为了让读者重新发现印度佛教，后浪再版了平川彰的经典作品《印度佛教史》。一本在豆瓣最高评分的佛教史。
或许有人认为，中国历史上佛教人才辈出，为什么要看日本学者写的佛教通史。
其实日本是一个佛教文化非常浓厚的国家。从公元538年，佛教从朝鲜半岛传到日本，很快就取得上层贵族的支持，轰轰烈烈地传播，融入到日本文化、神道教之中。在战国时代，日本武士更是参禅习佛，杀身成仁，把生死置之度外。像“第六天魔王”织田信长这样辟佛的大名，在日本历史上是一个异类。
目前为止，日本有超过一半的国民都信仰佛教，无论是日料吃货最爱的怀石料理，还是“制心一处”的工匠精神，都可以在幕后看到佛教的人文精神。
对于宗教的研究，《印度佛教史》的前序部分说得很清楚，分为信仰型和学术型。信仰型是先信是后学，对宗教经典采取全盘接受，对有争议之处进行逻辑自洽。学术型的佛教是先学而后信。
19世纪初，英国人来到斯里兰卡和印度，接触到佛教，与西方不同的印度哲学，使英国人打开眼界。于是他们成立了 巴利圣典研究会，把两千年的古籍放在实证主义的显微镜下研究。日本在明治维新后，打开国门，迎来西洋学风，很快便与西方进行学术交流。摆脱了以往唯中国是瞻的观念，重新剖析佛经，此时的佛教从信仰型转向学术型，
日本在19世纪末，20世纪初有一个独特的优势，他们既会汉字写成的佛经，同时接触到西方出土搜集的梵文、巴利文典籍，又第一时间接触到学术前沿，博众之所长。
《印度佛教史》的作者平川彰，就是日本乃至国际佛学的翘楚人物，这位生于大正，成于昭和的大师，本来在东京大学攻读文学，后来转向研究佛学，1959年以《律藏的研究》荣获博士学位，是继宇井伯寿之后，日本首屈一指的佛教学者。
要写好一本《印度佛教史》很难，虽然印度佛教只占古代历史的一半时间，但是古印度没有文字记载的习惯，佛陀涅槃500年才出现文字佛经，这些都大大增加了研究难度。更别说，宗教还有不少超自然的现象、体验，例如：龙树从龙宫取得大乘佛教经典，世亲禅定升天向弥勒菩萨修习唯识。从理性角度来看，更显得扑朔迷离。
市面上中文的《印度佛教史》，本来就稀缺，令人百分百满意的几乎是没有。前面说过，宗教研究分为信仰型和学术型。学术型的《印度佛教史》，有渥德尔和任继愈的版本，理性地过于疑古，甚至不乏批判，若佛教徒众看了，会感到缺乏宗教情怀的热忱。信仰型的《印度佛教史》有圣严法师的版本，他是一位卓越的高僧大德，站在佛教徒立场著史，一般人看了会有被传教的感受。而平川彰的《印度佛教史》就在信仰与学术之间，找到了平衡点，没有过也没有不及，理性与感性和谐并存，是一本佛教徒与学者读后都能接受的佛教史。
从来没有一个宗教的典籍有佛教那么多，仅是中文的经论就已经有几亿字，用浩如烟海形容都不过分，即使皓首白发也未必能穷经。
穷经皓首是中国古代学者的宿命，冯友兰在《中国哲学简史》提及自己当年学哲学的一段故事。
他们学中国哲学有两年的课程，老师从尧舜开始讲起，过了第一个学期末，只讲到周公，离孔子出世还有500年。冯友兰就问老师什么时候才能把课程讲完，哲学老师回答得非常“哲学”：“唔，研究哲学，无所谓完不完。若要它完，我一句话就能完；不要它完，就永远不会完。”
其实佛教作为一门高深的哲学也一样，一句话：熄灭贪嗔痴，勤修戒定慧。就能把佛教说个十之七八。但要把佛教的奥义阐微，也可以说上几百部经典，甚至没有穷尽。
对于真正的高手，他们能把简单的变成复杂，也能够把复杂的变简单。这部60万字的《印度佛教史》，份量刚刚好，把佛教历史得以概说通透，也不至于让人望而生畏。
请试看作者自序，几千字就把印度佛教历史，勾勒出清晰的轮廓。
本书印度佛教分为了原始佛教、部派佛教、初期大乘佛教、后期大乘佛教、密教，五个阶段。
原始佛教是佛陀在世成道、弘道的时期，在佛陀的权威下，佛教僧团思想统一。
部派佛教是佛陀涅槃百年后，教团开始分裂。平川彰用著名的“金杖喻”，形容是金杖折为十八段，但是佛教本质并没改变。
大乘佛教在佛陀涅槃五百年后兴起，平川彰认为大乘是顺应新时代而出现，活用佛陀的精神，虽有原始佛陀中未见的杂质，但佛陀的精神没有失却。但是如果不弄清楚杂质，着迷于杂质，佛陀的思想就有稀薄的危险。初期的大乘是研究“空”的般若学，后期大乘从2世纪开始出现中观派，和之后的瑜伽行派。佛陀朝着经院哲学的方向发展。
到了6世纪，在大乘佛教里面的咒术渐渐取得优势，这是迎合民众需求的方便法门，同时在印度教的影响下，密教、也称为秘密大乘佛教兴盛。平川彰认为从表现的宗教仪式来看，密教已经与印度教没有差异，失去佛教的特征，消解在印度教之中。不是印度社会主流的佛教，走向衰落，最后在外来征服者的屠刀下灭亡。
平川彰的《印度佛教度》限于年代，没能接触到藏传佛教的文献资料，因此在密教部分没有前面详尽，有待后来者的努力。
有位法师曾说过，若以一条河流作为比喻，印度是佛教的上游，中亚西域是佛教的中游，中日韩是佛教的下游。要知道中国佛教是如何外来推力演变，就必须了解印度佛教。就像中国人千百年孜孜不倦地寻找黄河，长江的源头。
如果面对浩如烟海的佛教经典，无从下手，如果读到理论相悖的佛经，莫衷一是，那是因为我们不了解佛教的演变，这本《印度佛教史》就如一份古道密藏，带你探索佛教的故乡，回头来再看佛经，或许你从此不再迷路。