第八章 冬天又来了
>> 阿走跟之前一样，呆呆站在拍摄镜头的边角，几乎就要出画面了。
“干吗躲在这里？”
“我哪有。”被阿雪这么一问，阿走笑着随口敷衍一句。本来在一旁目不转睛看着采访过程的尼古也回过头看阿走。
“你该不会是在逃通缉犯吧？”
“怎么可能！”
不是就好。尼古给阿走一个怀疑的眼神。
>> 阿走的心思，几乎全被跑步占去了，例如手腕摆动的幅度、双脚着地时的角度，或是肌肉的紧张和弛缓度等问题。这样比较好？还是那样？他对全身上下的每个细胞都保持高度关注，确认着跑出去的每一步。
>> 尽管如此，他还是难掩内心的喜悦，非常来劲地抓起头，不久后整颗头都淹没在泡泡中。
>> 双胞胎或许是对清濑有些不满，但应该没办法永远藏在心里吧。这两人个性率直又天真烂漫，肯定很快就会爆发，直接杠上清濑。等到事情发生后再来解决也不会太晚。
阿走决定暂时不管双胞胎的事，顺其自然。这就好比一座休眠火山好好的在那里，没事干吗故意去招惹它？等火山爆发，自然就会知道火山口在哪里，仔细观察风向和火山口位置后，再到安全的地方避难，再等喷出来的岩浆冷却就没事了。
>> 来到这里，路面变宽，视野也开阔起来。一大片芒草有如海浪般起伏，迎面吹来的风，感觉比东京冷多了。阿走拉上运动服的拉链。
>> 榊明白点出的事实，在竹青庄成员间掀起一阵无声的风暴。双胞胎的表情整个僵掉，神童、姆萨和KING三人不安地看看彼此，尼古和阿雪则是用“不用你多管闲事”的眼神盯着榊。只有累到蹲在路边的王子，一副不关我事似的打着哈欠。
>> 为什么我就是一句屁话都挤不出来？光会跑有什么用，猎豹和鸵鸟也很会跑。我这个样子，跟动物有什么两样？阿走先是沮丧，跟着觉得不甘心，气自己让榊目中无人放完话后，干干脆脆拍屁股走人。
>> “这种话你没当场直接顶回去，就没意义了。”尼古搓着下巴上的胡茬说。
>> “阿走除了跑步以外，别的事都反应慢半拍。要多多锻炼脑子才行。”阿雪板着脸训起阿走。
“对不起。”阿走道歉。
“不过，阿走啊，你已经可以清楚表达自己的意见了。”
“是啊，很清楚。”
善良的神童和姆萨一搭一唱地说。
“你们是在夸奖幼儿园小朋友吗？”城太挖苦道。
阿走很不好意思，整张脸热了起来。他气自己总是该说话的时候不说、错失良机，为此觉得很丢脸。
>> 双胞胎到底明不明白叶菜子的心意？阿走心想。当叶菜子热心张罗着箱根驿传的赛前准备，双胞胎却只顾着扒饭。
>> “没拿冠军，就没有意义。”城次说。
“这种已经知道结果的比赛，有需要继续努力下去吗？”城太抬头看着天花板。
>> “没办法拿冠军，就不跑是吗？那我看，你们两个迟早都会死，干脆现在就不要活了。”
“话不能这样讲。”
“这是同一件事，一样的道理。”
“根本天差地远好不好！你少在那里讲道理，你连什么是道理都不懂。”
“我懂！”
“你懂个屁！你根本是只会跑步的动物。”
“到外面去！”
“去就去！谁怕谁！”
“不要闹了。”清濑说。
但阿走和双胞胎都听不进去，隔着餐桌互瞪，一脚踢开椅子站起身。姆萨拉了拉阿走的衬衫下摆，却被阿走甩开。这根本就像小孩子吵架，到后来已经忘了为什么而吵，胡闹成一团。
阿雪和尼可在一旁偷笑，等着看好戏。
“阿走竟然可以反应这么快，拿生死来比喻，实在难得。”王子在一旁感叹。
KING的心情虽然是站在双胞胎这边，但打架助阵就免了，决定袖手旁观。
“等一下！你们不要这样！”
叶菜子抬高嗓门，张开手臂死命阻挡眼看就要冲出厨房干架的阿走和双胞胎。“大家冷静一点！比赛当天，搞不好六道大的选手会全体食物中毒也说不定啊，对不对？”
竹青庄的房客们瞪着叶菜子，差点没昏倒。
“那个机率应该很小……”姆萨婉转地说。
>> “就阿走和叶菜妹两个人走夜路。”
“阿走没脑充血就不错了。”
>> 跟叶菜子一起走，速度实在太慢了，慢到阿走不知道怎么消磨时间才好。他开始东张西望起来，一下看看灯光映照下的门牌，一下看看树枝伸出到马路上、结实累累的橘子树。叶菜子披着一件薄外套，围着颜色有如紫花野木瓜一般的淡紫色围巾。阿走以前在山里跑来跑去玩耍时，常常采来吃。它淡淡的糖水味，在舌尖上复苏。
“我有点惊讶呢。”叶菜子说，嘴边吐出白色的雾气。
>> “当然会吵啊。在这种小公寓里共同生活，又老是一起跑步。有人洗完澡后没把小木盆里的水倒掉，跑完后把脱下来的臭袜子拿起来闻，一堆有的没的，我们常常为这种事吵架。”
>> 叶菜子踢了一下在路面滚动的小石子。“所以呢，虽然今晚你们吵成那样让我有点吓到，可是我一点也不担心。反倒是，你们可以那么快跑完20公里，还要去参加箱根驿传，让我觉得大家好像离我越来越远了。”
唉，阿走心想，这个女生真的很喜欢双胞胎。
阿走偷偷伸手摸摸自己的胸口。怎么回事啊？心脏竟然一阵阵隐隐作痛。就像喝冰的饮料时渗进牙齿那种感觉，让牙龈发肿、热热的、刺刺的那种痛。
>> 愤怒，是他内心怯懦和缺乏自信的写照。
>> 香蕉能让人迅速补充热量，可以说是运动后的圣品。
>> 阿走的心里，没有半点想替学弟讨公道的英雄主义。他也没想过，这个一年级的学弟，有可能会因为学长替他出头、动手打教练，而难以在田径队上立足。阿走既不是为了伸张正义，也不是为别人着想，诉诸暴力只是为了自我的满足和一时的快感，为了一扫对教练日积月累的不满和愤怒。当拳头感觉到教练鼻梁软骨断裂的一刹那，阿走觉得真是痛快极了。
>> “他是很有才华的选手，而且那是过去的事了。更重要的是，他对我们所有人来说，是值得信赖的朋友。”
“朋友”这两个字，撼动了阿走的心。就好像幸福的美梦做了一半，突然被人摇肩膀叫醒一般，他不禁心生一种半梦半醒的浮游感，一种回到现实世界的惋惜感，然后张开眼看到亲人脸孔时那种安心感。复杂的情绪涌上阿走的心头，五味杂陈，让他不知道该如何承受。阿走觉得不知所措。
>> 挂掉电话后，阿走还拿着电话，恍神似的呆呆在楼梯上站了一会儿，过了很久才发现阿雪正站在玄关。
“啊，不好意思，”阿雪说，“我不是有意在这里偷听。”
阿雪手上提着下北泽一家唱片行的袋子。无论有多忙，阿雪的生活里还是不能没有音乐。
“没关系。”阿走说，走下楼梯，跟阿雪一起站在走廊上。
>> 阿雪一副有点无奈的样子，用手指推了一下眼镜。
“家家有本难念的经。总之，家人之间，最好不要对彼此有太多期待，就算关心也要保持适当的距离。”
>> 明明是一个明年就会面临存亡危机的小社团。明明是一堆门外汉在硬撑，好不容易才走到今天。但是清濑不知道什么是放弃，永远向前看，给大家带来梦想和目标，坚定地领导竹青庄的每个人，追求跑步的最高境界，朝着结合个人竞技与团体竞技的终极目标——箱根驿传的顶点前进。
阿走从这份名单中感受到清濑的真心，不禁握紧了拳头，因为如果不这么做，他可能会兴奋地跳起来，像只野兽一样大吼大叫。
>> “一区一定要王子来跑，”清濑温柔地说明，“可能是你对三次元空间的事没兴趣，纪录赛和预赛都不知道害怕。所以，你最适合跑万众瞩目的一区。虽然你跑得非常慢，但是不管多辛苦的练习，你都撑下来了。所以，就算赛况再激烈，你也一定可以坚持到底。”
没礼貌，怎么又不小心说真话了呢？阿走心想。但是，清濑对王子的期待，绝无半点虚假。王子一定也感受到清濑的真诚了，双眼闪闪发光。
>> 只要有理，不管多冷酷无情的意见，阿雪都能听进去。清濑充分掌握了阿雪的个性，才会使出这一招。清濑如此高明的人性操纵术，再次让阿走心生敬畏。
>> “我会让你们看到顶点的，不对，应该说，我们一起来享受站上顶点那种滋味。大家拭目以待。”
清濑露出毫无所惧、王者一般的微笑。
>> 再过不久，竹青庄的十名房客就一起度过这一整年的春夏秋冬了。
阿走想起遇到清濑的那个晚上。一切都是从那天晚上开始的。
他的心中突然萌生一种既像怀念又像期待已久的奇妙感受。
时序进入12月，竹青庄的成员继续专心地练习。所有人都留在破烂公寓里，迎接一个安静的新年。
除夕那天晚上，所有人一起到附近的神社敲钟祈福。初一那天，一起吃了清濑煮的年糕汤。
尽管紧张的气氛在节节高涨，大家的心情却很好。因为他们知道自己不是一个人。大家都有一种感觉，只要待在竹青庄，就能够永远一起练习，一起生活。
在跨步跑出第一步之前，自己都不是孤单的。
不论是起跑的时候，还是跑完之后，永远永远都有伙伴在那里等着我。
驿传，就是这样的一个比赛。