盛田昭夫曾送给乔布斯一部Walkman，他如痴如醉，反复拆装研究制作工艺。后来iMac问世，乔布斯计划取名Manman，致敬索尼Walkman。但如今，索尼在消费电子几乎毫无存在感，市值是三星的五分之一，苹果的5%。索尼是如何落后的？
1946年，38岁的井深大创办了索尼的前身“东京通信工业”。他对员工致辞：“若和大公司做一样的事，我们没有胜算。但技术没有止境，我们要做大公司做不到的事。”“技术为本”和“与众不同”是索尼当时的两件法宝。
1947年，美国贝尔实验室首先发明晶体管。盛田昭夫从美国搜集了大量资料，将贝尔实验室著作《晶体管技术》交给妹夫岩间和夫苦读。三个月后，一份44页的“岩间报告”出炉。1955年，日本第一台TR-55晶体管收音机问世，只比世界上第一台晶体管收音机晚了1个月。
1958年1月，4000台索尼收音机在美国仓库失窃。盗贼不管其他公司，只拿索尼收音机的做法，让Sony在美国一炮而红。后来索尼发明了第一台晶体管电视、第一台特丽珑彩电、第一台便携式录像机，以及最为著名的Walkman播放器。
与如今华为、大疆等中国企业的境况类似，索尼在初创时受益于本土产业链的蓬勃发展，与教育人口充足的“工程师红利”，迅速建立起领先全球的产品研发能力与行业地位。1959年，日本晶体管销量全球第一。1968年，日本政府促成日立、富士通、NEC研发高性能计算机。1981年，日本多家半导体公司对美出口不良率为0，DRAM市场占有率80%。
此后的戏码为中国人所熟悉。1985年，美国与日本贸易逆差497亿美元，贡献了美国贸易逆差的1/3。美国斥责日本企业受到政府保护，不是公平的市场竞争。与今日类似，美国拿出301条款，要求日本将美国企业的份额提高到20%，并扭转贸易逆差，让日元升值20%，否则就课以重税。日本妥协，签署自愿限制出口协议。以举国之力建成的半导体产业被韩国和台湾地区瓜分。伴随日元升值，日本也迎来“失去的二十年”。
至今仍有人认为，索尼电视成本居高不下，是因为上游企业转移，索尼无法做到垂直整合。斯金格任内的产品“全价格”策略，只是索尼面对产业布局转移能做出的唯一决定。
在产业转移之外，索尼掉队的第二大原因是“工程师精神”衰落。出井伸之上任时面对5兆日元的债务，只能以严格绩效和财务考核削减成本。这导致企业话语权从工程师转移到经理人，对试错的宽容消亡殆尽。而经理人并未因此赢得工程师的信服。曾有工程师离职时告诉媒体：“盛田昭夫和井深大创立的那家索尼没了，创业时的激情与梦想已经感觉不到了。”
对此，出井伸之理解得很透彻：“如果是创始人，只要祭出‘这是我作的决定’，就能让员工心甘情愿接受。但对职业经理人来说，就只能提升营业总额和利益，透过数字来展现经营的成果，再借此来凝聚内部向心力……”
这些年，科技公司的管理方式不断演变，如硅谷推崇OKR管理法、华为建立轮值董事长制、阿里提出合伙人制度，甚至不惜自裁、反复以架构调整的方式激发企业活力。反之，创业精神殆尽、唯KPI论的索尼早已失去自我革新的动力，陷入“成功的诅咒”。
2019年3月，即将接任社长的吉田宪一郎秘密到访深圳，向任正非取经。在那次谈话中，任正非特别强调组织活力：最高层面战略决策，要允许少量新员工参加；次一级的战役决策，低职级员工也要占有比例。“他参加了会议，即使听不懂，脑袋开了天光，提早对未来作战明白。”
拖累索尼的第三大矛盾，是积重难返的内部隔阂。出井伸之当初为了适应跨国化运作推行的绩效考核与子公司独立制，反而造就一个个独立王国。基于部门或子公司利益的狭隘考量，令索尼错失一个又一个消费趋势。
索尼挖来苹果公司负责QuickTime等产品研发的VP Tim Schaaff执掌PSN业务，涉及电影、游戏、音乐以及软件等多个子公司，每推进一步都需要各司层层审核，进展缓慢。如今，Netflix在全球范围的用户订阅数已接近1.5亿，9000多万的PSN用户却仍无法在PS4上顺畅看到《蜘蛛侠》《007》等独家内容。
索尼全球营销高级经理亚当·马什曾透露：“影像部门不肯给手机部门相机技术，是担心手机和微单有一样的拍照体验。”现在，人们都清楚意识到，应用徕卡镜头技术的华为手机是怎样的杀手级产品。可在某些索尼部门看来，微单与智能手机功能严重重合，如果手机能调教出不逊于微单的拍照效果，将影响自己销量。
2019年3月，索尼宣布将积重难返的移动通讯业务（MC）与影像产品业务（IP&S）、家庭娱乐及音频业务（HE&S）合并为电子产品及解决方案业务（EP&S），这大概是平井一夫最后的遗产。
索尼管理层一般的退休年龄是65岁，今年才59岁的平井一夫选择此时退下，似乎意味着某种妥协与放手。从斯金格到平井一夫，均视“统一索尼”为己任。今年CES，继任的吉田宪一郎把索尼重新定位为“创意娱乐公司”，实际上也是延续斯金格以来的思路，希望通过内容来实现公司内外、软硬之间的有机统一。
平井一夫的故事在此暂告一段，关于索尼如何走出平庸的思考仍没有终结时。