密云县城南郊，一条车辙深陷的车马道上，黄尘飞扬起两丈来高，一匹棕马载着九阿哥与雅尔檀疾速奔驰回京。
九阿哥爱新觉罗·载循活脱脱一副精练顽劣的贵少爷模样，背后的雅尔檀是他的意中人，却因着阿玛的意愿而不能正娶，如今要被一个蒙古王爷的孙子带走，他自是不能容许。
那日后晌，他趁着杂役们给几个蒙古王爷往马车上装礼物，混入忽颜佑的车队里，钻入一辆满载布匹棉花的马车，潜伏着一块北行。
之前一天的晚宴，他恰好酒醉未醒，没有参加，后来一直睡到忽颜佑等人快要返回察哈尔时，才听一个近身侍从说，老爷要将丫鬟雅尔檀许配给天保聪。
九阿哥一时为之着急，他刚刚婚娶福晋不到两月，不便向阿玛反对此事，蒙古亲王们又都在院里和阿玛叙聊，如果不有所行动，就再也见不上雅尔檀了。
情急之下，他趁着装车时让杂役将自己藏入布匹和棉花包下，打算在半路携人逃离。
这日傍晚，车队行至张家口境内的一个小镇，忽颜佑下令夜宿客栈，九阿哥伺机潜入雅尔檀的房里，将她带出屋来。
九阿哥牵着雅尔檀轻手轻脚地来到后院，急向后门走去，忽听见身后一个男声叫道：“什么人？！哪里去？”
他登时一惊，忙上前拉开门闩。
那人疾步追来，按住他右肩问道：“干什么的？”
九阿哥见无可挽救，倒回头发怒道：“什么干什么的？还轮不着你问爷！”
那人骂道：“大半夜的在这儿强盗女人，是嫌活得长吗？”
九阿哥怒道：“松开手！在府里我碍着面子不好阻拦，你抢了我的人，倒比我还横？！”
那人正是天保聪，一时转不过弯儿来，问道：“府里？什么府里？我怎么没见过你？”
九阿哥轻哼一声，说：“弘亲王府，什么府里？你一个鼠辈，敢抢我的女人，害我跑了这么远路。如果不是你那亲王爷爷罩着，你能出得了京城？”
天保聪怒火中烧，觉得此人的气势和口吻确像王府里的人，便忍住火气瞪眼收声。
九阿哥蔑视他一眼，朝地上吐一口唾沫。
突然间刀光一闪，一把蒙古腰刀挥砍过来，九阿哥闪身一躲，惊惧中只恨掌心空缺，无可还击，盯住那一连挥舞的腰刀疾步躲让。
惊恐的雅尔檀花容失色，大叫着挡在两人中间，向天保聪求情：“小爷，他真的是弘亲王的九阿哥，你们这样打斗，往后两家人怎么见面？”
天保聪一怔，猛不防被九阿哥从侧面踹了一脚，左腹剧痛朝后坐去，腰刀喀喇掉到地上。
雅尔檀一时六神无主，九阿哥捡起腰刀，推开雅尔檀，扑向痛苦挣扎的天保聪，挥刀朝肩头腿面上乱砍几下。
天保聪惨叫起来，嘶吼声在夜间十分响耳。
几间客房的屋门先后咵咵推开，扑出来几个伸臂入袖的蒙古壮汉，一起奔往后院。
九阿哥闻声一把拉住雅尔檀，冲向后门，到得门外，惶急中将她推上拴在树上的青马，又翻身上鞍，扯缰踢肚。
一个蒙古大汉出了门，面色一怒，往马背上猛扑，青马朝前一纵，后蹄疾抬，踢得大汉飞向后门，砸倒了跟出来的另几人。
九阿哥催马奔出小镇，朝西南方向疯狂驰骋。
月光下道路依稀可辨。行出几里路后，九阿哥听见身后远处传来纷乱沉重的马蹄声和隐约杂乱的蒙古话，声音愈来愈近，心知是天保聪的侍从摸黑追来，禁不住惊惶万分。
忽见土路远处有一峰回路转处，遂将马吆上大路右边的一条分叉小径，上了缓坡，躲在一片树林之后。
等不多时，暗中窥视那几匹蒙古骏马从大路上奔过，马背上之人个个虎背熊腰，骑术甚精，九阿哥十分紧张，暗自后怕，如果不是这条小径，今晚恐怕要命丧于此。丢了性命，府里也不会有人知道。
过了好一阵儿，九阿哥安抚了惊恐的雅尔檀，倾耳静听，来路和去路均不见异动，回想起方才经过的另一条岔路，又催马折了回去。
拐上那条道，眼见路面虽不如官道宽阔，却不像死路，便狠抽马鞭狂奔而去。
天色微明，两人仍不松懈，持续赶路。
日高三丈时，过了几个村庄，渐渐进入荒无人烟之地。
背后的雅尔檀说：“九爷，看，那有一片野桃林，我们过去摘些吃。”
九阿哥勒住马缰，调头朝野桃林而去。望着一片绿叶间泛红的桃子，才感觉到了饥饿。
两人下马摘了些野桃，见不远处有一条溪流，河水清澈，泛着日光。
九阿哥笑道：“一会儿还可以饮马。”迈脚朝河边走去。
临近水边时，桃林后突然爆出一阵狂叫声。
十几个骑马的精壮汉子手舞马刀从树林后冲出来，将两人围住，吆马转圈欣赏。
为首的络腮胡大汉叫道：“你这是从哪儿拐来的妇女？”
九阿哥被这阵势吓出一身冷汗，细瞅了那些人的面目，不是蒙古人，心头一松，大声回道：“各位好汉，万不可犯傻，我是北京弘亲王的九阿哥。我这条命不值钱，可是头上的帽子连皇上也动不得。”
从腰里摸出一张腰牌，展示于众，心里又涌出一股劲力，说：“你们谁要是伤了我，害了我，这块儿地方都会被八旗军夷为平地。”言毕，又不由得一阵心悸，要是这些流匪真不长眼，杀了自己和雅尔檀，阿玛找太后着人带兵打来又能怎样？
粗豪的匪首大概见过大世面，骑马在地上左拽右扯，犹豫了一会儿说：“这位爷，今日我有眼无珠，冒犯了您，还请您不要怪罪。爷们儿我实在是不知情哪！”
九阿哥见势，心头一松，又想训斥他们一顿，话到嘴边却说：“小事一桩，大老爷们不计较这些，快快让开，我要洗了野桃吃。”隔了片刻，又说：“诶，你们谁身上有盘缠，拿来借我使使，他日到了北京，我再还给你们。”
流匪们面面相觑。
匪首笑着说：“爷，您这是落难了还是？真是不巧，我今日还没搞到货，没什么孝敬您……”
九阿哥也笑着说：“那就各走各的道！”
一众流匪先后拨马离开，九阿哥和雅尔檀走近河边，洗了野桃，吃了几只，雅尔檀将其余的兜在衣服里，两人又重新上路。
一匹马驮着他们在土路上飞奔，朝着北京城的德胜门方向赶去。
张家口那小镇上的客栈里，忽颜佑在天保聪的房间里默坐，孙子躺在床榻上，肩上腿上缠着白布，脸色憔悴。
忽颜佑昨晚得到的消息是，一个盗贼抢了孙儿的财物，又掳走了带回来的丫鬟。天保聪为了不受爷爷的羁绊，而能够将九阿哥置之死地，便向他隐瞒了实情。
忽颜佑心绪复杂，不住地叹气，天保聪对他说：“我没什么大碍。我派去的人回来了便可见分晓。”
他仰头踱步思忖一阵儿，说：“这事蹊跷，你安心养伤，我们在此地住上一日，你派去的人回来了再说。”
临近中午，七个去追击九阿哥的蒙古侍从回到客栈，个个身上带伤。
忽颜佑在院子里迎面撞见，神色一惊，问道：“人抓着了吗？你们这是怎么了？”
为首的一个大汉回道：“老爷，少主子昨晚派我们去追一个贼人，追了一夜，没寻着人。今早回来时遇上一伙儿流匪，干了一架……”
忽颜佑怒问：“那些流匪呢？”
那大汉说：“让我们打散了。”
忽颜佑反问：“打散了？……”又一挥手道：“你们先疗伤，下来再细说！”
归来的一个侍从到天保聪床边禀报了情况，天保聪闻言先骂了一通：“你们这些蠢猪，几个人抓不住一个人！还让流匪打伤了……”
平静后又说：“那个旗人阿哥欺人太甚，他的身份目前只能我们知道，绝不要告诉爷爷和其他人。说出去，后面就什么也干不成了。”
那侍从回道：“是！只能我们知道！……方才，我们几人在路上说，弘亲王见着那个丫鬟回去了，一定会派人来找老爷。”
天保聪听了，哼了一声，说：“到时候他们登门赔礼道歉，那再好不过。可是那个杂碎，我一定要把他烤成全羊！……”