徐庶来到许都，曹操命程立等人前往迎接，将他接入相府，曹操说：“公这样的名士，怎能委身下事刘备？”
“我自幼逃难，流落江湖，偶然路过新野，就与玄德相识。今老母在此，无人赡养，故特地赶回”
“先生如今回来了，正可以早晚侍奉令堂，我也可以聆听教诲。”
徐庶拜谢而出，来见母亲，跪拜于堂下。徐母大惊说：“你怎么在这？”
“最近在新野辅佐刘皇叔；因为母亲的书信，特地赶回。”
母亲拍桌子厉声道：“你闯荡江湖十多年，我以为你学业有成，没想到这些年你都白学了。难道看不出曹操就是个欺君罔上之贼？刘玄德仁义布于四海，况又是汉室宗亲，你既然侍奉他，是得遇明主，今凭一纸伪书，更不详察，就弃明投暗，自取恶名，真愚蠢！你有何面目与我相见？你玷污祖宗，白活一生！”
徐庶拜伏于地，不敢仰视，母亲退入内室去了。徐庶仔细端详这封伪书，的确上当，但悔之晚矣。
不一会儿，仆人慌报：“老夫人自缢梁上而死。”
徐庶急忙去救，母亲已气绝。徐庶哭绝于地，好一会儿才苏醒，然后安葬母亲于许都之南，居丧守孝。曹操带众文武前来吊唁，赠送大量礼品，徐庶坚辞不受。
此时曹操引章河之水做成一池，名叫玄武池，在其内操练水军，准备南征。
再说刘备准备好礼物，正要去隆中拜访卧龙先生，人报：“门外有一先生，仙风道骨，前来探望”
刘备说：“难道卧龙先生来了？”
连忙和二位弟弟整理衣冠，出门迎接，原来是水镜先生。刘备将他请入后堂，说：“自别仙颜，因军务繁忙，有失拜访。今天先生大驾光临，大慰仰慕之心。”
“老友徐元直在此，特来看他”
“他已经不在这了，去往许都”
“不对。元直最恶曹贼，何故去许都呢？”
“最近曹操囚禁了徐母，好像徐母有书信来，唤回许都去了。”
“这一定是曹操的奸计。我素闻徐母贤明，即使被操所囚，定不肯修书召其子；此书必有诈。元直不去，其母尚存；今若去，其母必死。”
刘备凝视水镜：“为何？”
“徐母高义，深恶曹贼，又秉性刚烈。今见其子因为她弃明投暗，定然没脸再和儿子相见，要以死明志。”
二弟手捋胡须道：“生而为义，死而卫道。不枉此生。”
刘备说：“元直临行，举荐襄阳诸葛亮，这人如何？”
水镜笑道：“元直要走就自己走，怎么还搭上诸葛亮出来呕心沥血？”
“先生何出此言？”
“孔明与博陵崔州平，汝南孟公威，颍川石广元、徐元直四人为好友。这四人各习一精，只有孔明全知全能。他经常抱着膝盖引吭高歌，有一次他唱完歌，环视四人说：你们要是做官，可以做到刺史、郡守。众人就反问孔明，他笑而不语。却经常自比管仲、乐毅，其才不可限量。”
刘备说：“为何颍川出这么多能人？”
“颍川身处中原腹地，又是我九州交通枢纽。四海名士都汇聚到此，交流学术，开坛讲道。可谓群星璀璨，百家争鸣，因此必多大贤。”
“我听说长安、洛阳也开坛讲道，为何出不来颍川这样的大贤？”
水镜面露鄙夷：“东西都的官学尽讲些腐儒空谈，除了宣扬君权神授，忠君尽孝，其他百无一用。”
二弟说：“我听说管仲、乐毅是春秋战国名人，功盖寰宇。诸葛亮以这二人自比，是不是有点太过了？”
“依我看，这二人根本无法和孔明作比。要比也是另外二人才可”
“哪二人？”
“开周八百年之姜子牙，兴汉四百年之张子房”
二弟以为他就是在这吹牛不上税，三弟也连连摇头，只有刘备当场石化。
水镜一看二位弟弟的表情，辞别而去，刘备留不住。水镜出门仰天大笑：“卧龙虽得其主，却不得其时，可惜。”
水镜飘然而去，刘备遥望他的背影道：“真是神仙呐”
第二天，刘备同二位弟弟带着礼品来到隆中。这时，田中的农民唱歌道：“苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱：荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足”
刘备勒住马，细品这歌词，这词像是看透世间俗物一般，他连忙问农夫：“此歌何人所做？”
“这是卧龙先生所作”
“卧龙先生住在何处？”
“此山之南，有一高岗，名卧龙岗。岗前竹林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地”
刘备答谢，策马前行数里，来到卧龙岗，果然人间仙境，清幽异常。一行人到院前下马，刘备亲自敲门，一小童开门探头说：“将军何人？”
“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，特来拜见先生”
“啰哩八索，这么长的名字我可记不住。”
“你只说刘备来访”
“先生出门了”
“去哪了？”
“踪迹不定，不知去哪”
“那何时能归？”
“归期不定，不知何时”
刘备有些惆怅，三弟说：“大哥，既然见不到，咱回去吧”
“稍等”
二弟说：“不如暂且回去，再派人来打听”
“稍等”
刘备返回马鞍前取来礼品，亲手呈上，小童坚辞不收。刘备只好说：“如果先生回来，请劳烦转告刘备来访”
这才上马往回走，刚走出几步，竹林中出现一人，容貌俊美，风度不凡，手拄拐杖从碎石小路走来。刘备双眼放光：“这一定是卧龙先生回来了。”
急忙重整衣冠，下马迎上去行礼：“先生可是卧龙？”
“将军是？”
“刘备”
“我不是孔明。我是他朋友博陵崔州平”
“久闻大名，有幸得见。乞求您席地权坐，赐教一二”
二人于是对坐在林间石头上，二位弟弟侍立左右。
“将军为何要见孔明？”
“如今天下大乱，四海分裂。想见孔明，求安邦定国之策”
崔州平仰天大笑，说：“皇叔以平乱为志，虽然心是好的，但治乱无常，非人力所能左右。将军想要请孔明出山，挽回汉室，已经不可能了，徒劳无功而已。将军难道没听过：顺天者安逸，逆天者徒劳。天命大势如此，人不可与命强争啊。”
三弟在刘备身后直跺脚，就差抡拳打人。刘备面不改色，说：“先生所言，真是高见。但我身为汉室宗亲，理当匡扶汉室，不敢听天由命。”
“我就是一个山野村夫，不配和您这样的英雄谈论天下大事。承蒙您下问，才胡言乱语一番，不要介意。”
“承蒙先生赐教，但不知孔明先生去了何处？”
“我也是来看他，不知他在哪”
“冒昧的恳请先生同我回新野，如何？”
“我闲散惯了，不喜欢鞍马劳碌。告辞”
说完，飘然而走。
三弟上前说：“孔明没见到，却遇到个听天由命的，在这让他教训了半天”
“隐者之言嘛”
三兄弟回到新野，刘备命人打探孔明情况。几天后，人报：卧龙先生已归。
刘备唤人备马，三弟说：“一个山野村夫，大哥何必这样屈尊降贵，命人召来不就行了？”
“卧龙先生是当世大贤，怎能随便召呢？”
就这样，三兄弟再往卧龙岗拜访先生。这时正值隆冬，阴云密布，暴雪骤至。三弟说：“天寒地冻，连仗都打不了，为何要大老远的去见一个无用之人？不如回新野躲避风雪”
“三弟要是怕冷，自己回去。”
“死都不怕，还能怕冷？只是怕大哥又白跑”
“那就别多话，跟着就行”
三兄弟打马过卧龙岗，都能望见先生的草堂了。这时，路旁酒家忽起歌声：“千里江山美如画，鹰扬伟烈冠虎臣。平生自有天下志，要论英雄看今朝！”
刘备勒马细听，这人唱完，又一人击打桌子唱起：“群盗四方像蝼蚁，奸雄并起似蛇蝎。奈何壮士志难酬，呜呼久不遇阳春。”
二人唱罢拍掌狂笑。刘备在风雪中满面春光：“此歌有气吞万里之志，卧龙先生一定在里面”
随即拴好马，站在店外，刘备扫去身上的积雪，重整衣冠，又帮二位弟弟打理干净，这才推门而入。
见两人坐在窗前对饮，刘备行礼道：“请问哪位是卧龙先生？”
“将军何人？”
“刘备”
“找孔明何事？”
“想求济世安民之方”
“我俩不是孔明，是他的朋友。我是颍川石广元，这是汝南孟公威。”
三弟在一旁说：“冻了半天，又不见孔明”
二弟说：“大哥，我们还是先上路吧”
刘备按住二位弟弟，又行礼道：“久闻二公大名，有幸得见。斗胆请二位同去卧龙家一聚如何？”
石广元说：“我们是山野慵懒之人，不想管什么国家大事。不敢劳您屈尊下问，将军还是上马自行吧”
刘备行礼告退，环视这酒家，店内虽小，却很温馨，就拉二位弟弟到火炕上取暖饮酒。
三弟说：“如此狂妄之徒，大哥还要以礼相待？”
二弟说：“大哥，你也太委屈自己了。”
“如果没有起死回生、力挽狂澜之人，我汉室休矣”
三弟将酒一饮而尽，说：“我随大哥赴汤蹈火，在所不辞。只求别去遭这份罪”
“二位贤弟的心意，我懂；可我的心意，二位贤弟却不懂。如果再没有大贤之人相助，我们兄弟年少时所立誓言，如何实现？还谈什么救国救民？这二十多年来，我们兄弟屡遭失败，东奔西走，如丧家之犬，几无立锥之地可以安身。水镜先生说：都是因为没有大贤为我们分析局势，指明方向。”
二位弟弟经此一说，也都叹息不已。二弟说：“大哥，喝完这杯酒，我们兄弟上路吧”
见刘备三兄弟走出酒店，石广元说：“没想到主臣之间，还能有这样的情谊。”
孟公威说：“当年孔明说除非这世间有主臣和睦，团结同心的，否则宁老死田园也绝不出山，我们还嘲笑他说梦话。看来真是世界之大无奇不有。”
“替他高兴，能遇到自己真正想要的，也是人生一大幸事。”
再说三兄弟，来到院前下马敲门，问童子：“先生今天在吗？”
“在堂上读书”
刘备差点没跳起来，勉强压住心中狂喜，和童子进院，走到堂下，门上一副对联：淡泊以明志，宁静以致远。
这时，堂内忽起读诗声：凤凰翱翔在天地间，如果不是梧桐树，他是不会栖息的；国士隐居在山林中，如果不是明主，他是不会辅佐的。我喜欢种地，我也喜欢我家，如果遇不到合适的，那我就以琴棋书画安度此生。
刘备踮脚到窗下偷看，草堂之上，一少年坐在火炉旁，边取暖边读诗。待他读完，刘备立于门口行礼道：“刘备久慕先生，无缘拜会。昨因徐元直举荐，敬至仙庄，可惜没有遇到您。今特冒风雪而来。得瞻道貌，实为万幸。”
那少年慌忙答礼道：“将军莫非是刘皇叔，想要见我二哥？”
刘备凝视少年：“先生又不是卧龙吗？”
“我是他弟弟诸葛均。我们兄弟三人，大哥诸葛瑾现在江东孙权处作幕僚；诸葛亮是我二哥。”
“卧龙今天在家吗？”
“崔州平邀他出去闲游了。”
“可知去了何处？”
“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内：往来莫测，不知去向”
三弟在院里直跺脚，天寒地冻，如此大的暴风雪，还驾船闲游，真不怕风大给拍死。
刘备说：“我真是命苦福薄，两次都遇不到大贤。”
诸葛均说：“请进屋喝杯茶吧”
三弟厉声说：“先生既然不在，请大哥上马。”
刘备说：“好不容易来一趟，怎么能不留一句话就走呢？”
刘备又对诸葛均说：“听闻令兄熟读安邦定国之策，深通排兵布阵之要，真这样吗？”
“不知道”
三弟说：“问他干吗？风雪甚急，不如早归。”
刘备连忙喝止，诸葛均见状说：“我哥不在，不敢久留将军车驾，过几天让他去您府上回礼”
“怎么敢奢望先生大驾？过几天，我会再来。请借纸笔一用，我想留信一封给令兄，以表明我的心志”
小童递来文房四宝，刘备呵开冻硬的笔头，再三思量，百般斟酌，修书一封。内容如下：仰慕先生很久了，两次来拜见，都没有得瞻仙容，惆怅百结。我身为汉室宗亲，目睹朝纲崩坏，群凶乱国，恶党欺君，百姓惨遭屠戮，万民生灵涂炭，我心胆具裂。然而我虽有拯救社稷的志向，却缺乏经纶济世的良策。久闻先生仁慈忠义，希望您能慷慨的施展姜子牙的大才，张子房的韬略，则天下幸甚，社稷幸甚，万民幸甚。先借此传达我的心志，容我来日斋戒沐浴，再拜尊颜。
刘备写完，递给诸葛均，拜辞出门。刚要上马，小童手指竹林深处的小桥说：“老先生来了”
刘备顺所指望去，小桥西面，一人头戴鹅绒帽，身穿貂皮大衣，坐下一头小毛驴，由一仆人牵着，踏雪而来。他穿过小桥，引吭高歌：“一夜北风寒，万里彤云厚。长空雪乱飘，改尽江山旧。仰面观火虚，疑是玉龙斗。纷纷鳞甲飞，顷刻遍宇宙。骑驴过小桥，独叹梅花瘦。”
刘备对二位弟弟说：“这一定是卧龙了。”
然后迎上行礼：“刘备恭候多时。先生雪天行路辛苦”
那人连忙下驴答礼，诸葛均在后面说：“这不是我哥，这是我哥的岳父黄承彦老先生”
“刚才听您所唱歌词，极其高妙”
“老夫在小婿家观《梁父吟》，记得这一篇。刚才过小桥，偶见篱间梅花飘落，不自觉唱起来，不想被尊客听到”
“可见到令婿？”
“我就是来看他的”
刘备只得辞别黄承彦，上马而回。黄承彦和诸葛均看向三兄弟远去的背影，会意一笑。刘备勒马，转头遥望银装素裹的卧龙岗，他此时就像霜打的茄子一样。
后世感叹昭烈帝风雪访孔明：顶风冒雪访贤良，不遇空回意感伤。回首停鞭遥望处，烂银堆满卧龙冈。
刘备回到新野，挨过寒冬，春暖花开。他命人占卜，卦象说：神龙在野，利见大贤。
占卜师说：“四天以后，便是吉日，宜出行访友。”
刘备满面春风，斋戒三天。盼到吉期当日，又沐浴更衣，正要再往卧龙岗寻访大贤。二弟，三弟实在忍无可忍。
终于爆发。