青词宰相
《大明王朝1566》拍摄于2007年，当年在湖南卫视播出时并没有引起多大的反响。但是大浪淘沙，留下来的都是金子。这部围绕嘉靖末年国库空虚和君主专制讲述明代政治的历史正剧，近期在优酷网复播之后，不仅迎来了观剧热潮，还引来各方热议，更有网友称之为前无古人,后可能无来者的“神剧”。凭借其严肃认真的基调、紧凑的剧情和老戏骨们的精湛演技，《大明王朝1566》网罗了一大批年轻网友。尤其是陈宝国饰演的嘉靖皇帝一角，在剧中完全放飞了自我，其长发飘飘、道骨仙风的形象，怪异玄妙的举止以及周遭环境道场般的装饰，无不体现着他的孤傲和对崇道玄修的沉迷。
剧中发生在嘉靖皇帝寝宫——玉熙宫精舍那关于青词的一幕令人印象深刻：
这天是中元节，虽已入秋，天气依然闷热。严嵩牵着徐阶，徐阶搀着严嵩，半步前后往玉熙宫精舍走去。嘉靖就站在门槛里边微笑着看着二人！徐阶搀着严嵩便要跪下，嘉靖那两幅大袖已经飘了过来，带着一阵风挽往了二人：“不用跪了，都进来吧。”
“严阁老，今日中冗，敬天修醮，朕还等着你的青词呢。写好了吗?”嘉靖问道。严嵩颤颤巍巍地从袍袖里掏出了早已写好的几页青词双手捧起：“臣确实老了，这篇青词恭撰了三日，昨夜才完稿。就怕难入圣上法眼。”
嘉靖脸上浮出了笑容：“人老了也有老的好处，文章也更老了。徐阁老，你的青词呢？”
“有严阁老珠玉在前，臣真怕瓦砾在后，有误圣上敬天之诚。”徐阶一边答着，慢慢从袍袖里也掏出了自己的青词双手呈上。
嘉靖拿起了噱上一页青词，朗声念了起来：“离九霄而应天命，情何以堪?御四海而哀苍生，心为之伤！吕芳，你知道徐阁老这两句好在哪里吗?”
吕芳想了想：“奴才以为，徐阁老这两句写出了万岁爷的无奈。”
嘉靖脸一沉：“怎么是无奈？”
吕芳：“主子本是仙班里的神仙，奉了上天之命降到凡间来做万民之主，谁不愿意做神仙却愿意做凡人?谁不愿意在天上享清福却愿意到凡间来给万民为仆？这岂不是无奈?”
嘉靖大悦：“好奴才！你这几句评语连同严阁老、徐阁老的青词可以鼎足而三了!不过三鼎甲也得分出个状元、榜眼、探花。今天的青词徐阶是状元，严嵩是榜眼，吕芳凑个数当个探花吧。”这时嘉靖的欣悦之情早已溢于言表。
嘉靖拿起了那两份青词，口中念念有词。念完了一张，便将那张青词在烛火上点燃了，放到了拜几前的金盆里。那页青词本是青藤纸做的，上面写的是朱砂，燃起的火便又青又红，腾起的烟也呈出七彩之光。
时年已值嘉靖晚年，大明朝国库空虚，贪墨横行，南倭北虏，民不聊生。
海瑞在其“天下第一疏”中指出“陛下之误多矣，其大端在于斋醮”，他认为造成这种局面的最主要原因就是嘉靖二十余年不上朝，一心崇道玄修。身为内阁大学士，严嵩和徐阶不会不明白这个道理，但是他们更加懂得嘉靖崇道至此，写好“青词”才会使仕途、使大明走的更顺当。
青词又称“青辞”、“绿素”等，本为道士做法事时用来向上天祈福的符箓。唐代翰林学士李肇《翰林志》中载:“凡太清宫道观荐告词文，用青藤纸，朱字，谓之青词。”证明了大唐帝国的御用文人对写作青词的重视。到了宋朝，青词逐渐从皇家专属扩散至民间。如宋代程大昌的《演繁露》卷九《朱书御札》所载:“按今世上自人主，下至臣庶，用道科仪奏事于天帝者，皆青藤朱字，名为青词。”
此时的青词作为人们祈福的手段，其功能有二：首先在于祈求上天对恶劣的天象进行改变，如苏轼《徐州祈雨青词》，苏辙《西岳谢雨青词》，王安石《集禧观洪福殿开启谢雨道场青词》等；其次则在于祈求上天保佑自己平安如意，如杜光庭的《赵球司徒疾病修醮拜章词》，秦观的《登第后青词》，欧阳修的《内中福宁殿罢散三长月祝圣寿道场青词》等。
明嘉靖年间，青词发展空前的兴盛。因为嘉靖皇帝极其崇奉道教，好方术鬼神之事。他在内廷设醮焚修，加之其文学修养较高，对祭祀青词要求甚高，唯恐词不当意，上渎天听。
《明史•顾鼎臣传》载：“帝好长生术，内殿设斋醮。鼎臣进《步虚词》七章，且列上坛中应行事。帝优诏褒答，悉从之。词臣以青词结主知，由鼎臣倡也。”是时，朝廷上下为博得圣上青睐，争相撰写供奉青词蔚然成风。
顾鼎臣因进奉青词加官进爵，紧随其后的夏言也是如此。夏言极富文采，对嘉靖帝作的每一首诗都依韵唱和，并篆刻石拓进呈。他在充任醮坛监礼史时，凡所需应制之作，无不援笔立就。《明史•夏言传》载：“初，夏言撰青词及他文，最当帝意。”
夏言最终顺利进入内阁，荣升首辅，随着公务的增多，他不可能再耗费太多心思在撰写青词上了，这时严嵩则一步一步取代了这一位置。后夏言屡次因事罢斥，撰写青词的职责便完全落在了严嵩的肩上。此外严嵩擅长书法，其雄健清雅的书法作品也使得他的仕途更加顺当。《明史•严嵩传》有载：“言去，醮祀青词，非嵩无当帝意者。”也正是凭此，严嵩才能权倾朝野二十年。
有学者曾指出，严嵩当值期间所撰青词皆为其子严世藩代笔，因为严世藩通时务，能够很准确的揣度圣意，甚至直接代理严嵩处理内阁的事务。《明史•严嵩传》记载严嵩考中进士之后，因病回家休养，“读书钤山十年，为诗古文辞，颇著清誉”，可见严嵩的文学修养并不低。加之严嵩还朝之初，严世藩还只是十来岁的孩童，自然不能为其撰写漂亮的青词。所以严嵩晚年的青词虽有代写之嫌，但为了迎合圣意，还是在青词上花了不少功夫。
严嵩暮年之时，内阁中又增添了新的成员——徐阶，二者的较量同样开始于青词。徐阶在嘉靖二十八年（1549年）以礼部尚书入直无逸殿，撰青词以赞玄，深得嘉靖帝青睐，以至于每日召对，后加封其为太子太保，使其进入内阁。这时的的徐阶正当壮龄，才思敏捷，而严嵩日渐衰老，文思迟缓，再也写不出漂亮的青词，这才出现了文章开头严嵩屈居“探花”的场景。
在嘉靖晚期，由青词决定仕途的情势愈演愈烈。《明史•袁炜传》载：“自嘉靖中年，帝专事焚修，词臣率供奉青词。工者立超擢，卒至人阁。时谓李春芳、严讷、郭朴及炜为青词宰相。”
在这四人中，袁炜入阁较早，撰写青词的能力也最强，其最为脍炙人口的当数《万历野获编》卷二《嘉靖青词》所列的一首青词:
“洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感，歧山丹凤两呈祥。雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”
虽然这些文字都是“诀妄不典之言”，但也不得不承认这首青词在当时是“最工巧、最称上意者”，也从侧面反映出嘉靖时期是青词创作的一个前所未有的高峰。
此时的青词所具有的的向上天祈福的功用已经模糊，显示出一种迎合、奉承之意，从而变得越来越世俗。与此相应，道教在慢慢融入社会的过程中，疏于对自身教义的完善，渐渐淡化了自身作为宗教的神圣性，此时的信仰便成为一种迷信。
“青词政治”只是嘉靖帝崇道玄修的最直接体现。他滥用道教祥瑞于政治，粉饰太平，“信用方士，怠政养奸，以青词任用宰相，委政顺旨之邪俊，笃志玄修，更济以独断自是”。对于其个人来说，嘉靖一生沉迷溺信道教，妄求长生，最终因为误食丹药身亡；对于整个国家来说后果似乎更为严重。
嘉靖即位之初就开始沉湎声色，并举行斋醮仪式。当时的首辅杨廷和曾在《修德慎始事目》第一款《敬天戒》中说：“一应修斋设醮，务为禳祷之事，须豫绝其端，不可轻信。”嘉靖元年九月杨廷和觐见，上《请免斋醮疏》，嘉靖二年闰四月，杨廷和再次上《请慎选左右速停斋醮疏》。嘉靖对于此类上疏往往回以“知道了”，实际上对斋醮却是越发热衷。嘉靖刚愎自用的性格逐渐显现，“厌薄言官，废黯相继，纳谏之风微矣”。久而久之，上奏劝谏成了嘉靖的忌讳，言官们敢直言者甚少。朝野上下依附权贵者渐渐增多，国家吏治越来越污浊。
嘉靖沉迷道教的各种斋醮仪式，必须有各种祭祀的场所，反映在经济上就是增大开支，大兴土木，几乎年年有建，月月有兴。许多宫廷建筑史研究专家都认为，嘉靖时期是明代历史上兴工最多的时期。《明史》记载嘉靖帝“劳民耗财，视武宗过之。”除此之外，每次大兴土木，动用劳动力、运输费用皆不可计数。长此以往，民不聊生，怨声载道。再加上动用的劳动力之中，有相当一部分是当值军兵，南倭北虏同时侵犯，必定陷入内忧外患的局面。
从嘉靖在位期间曾数次想退位看来，嘉靖实在说不上迷恋皇位，但他的心里一定还装着他的臣民，否则他也不会将冒死上疏，直言其弊的海瑞称之为“国之利器”。也许正如吕芳所说，徐阶的青词一方面写出嘉靖的天神身份，另一面也写出了嘉靖面对众生时的万般无奈。嘉靖正是带着这样一种皇家固有的孤傲与刚愎自用，才迷失在政治与宗教中。