故事摘自杨宁老师《法界之心》
有一天，一只蚂蚁对自己的生活觉得很无聊，作为一只蚂蚁该经历体验的它都体验过了，生命是如此短暂和脆弱，一滴水就可以将自己淹死，一丝风就可以将自己吹得无影无踪。
终于，当它与同类的蚁窝又一次被一个小孩的一泡尿淹没后，独自逃出来的它发了一个愿，它想做人，不愿再做蚂蚁，因为在它眼中，人是这个世界最强大的。但怎样从蚂蚁变成人呢？它早就听说在森林中有一些与它有同样想法的动物在修行，它要去参访它们。从它们那儿学习一种变成人的方法。
它克服了重重困难，经过长途跋涉，终于见到了一群在山中修行的猴子。有一只猴王一见之下就让它觉得气度不凡。因这只猴像人一样直立行走，而且“吃饭”的时候，很文雅地端坐在石头上，用刀叉来切割果子，就像人在用食。更让它惊奇的是，这只猴子没有尾巴。
蚂蚁恭恭敬敬地对猴王叩过头以后，向它请教变成人的方法。
猴王用叉子把最后一片果子送进口中，用左边侍者手里托的一块白手帕擦了擦嘴巴，又用右边侍者端的水漱了漱口，才慢条斯理地开始给蚂蚁和众猴开示。
“要想变成人，首先要模仿人的所有言行举止、生活方式，虽然‘人’有许多古怪的行为不是我们能理解的，但我们既然不能理解，也不要妄自揣度，我们只要模仿。比如他们直立行走，用刀叉筷子吃饭，不在树上挂着睡觉，而是在地上铺一块布单等等。曾经有一位懂得我们语言的‘人’对我说，人与我们最重要的不同不是行为，而是品质和思想。他说，人有许多道德规范、责任、义务。即使有条件做，也不会率性而为，想干什么就干什么。他们还会不停思考和学习很多不会的东西，以此来充实自己。他说的这些我到现在也还未能领会，但我认为，只要不停地观察人的言谈举止，再模仿他们，通过模仿再去思考他们为何要这样做，然后找出原因，说服自己，也说服别的猴子，形成大家的行为准则。这样，我们离成为人就不远了。”
这时，听讲的一只小猴子似乎忽然听得开心，一得意就把尾巴高高地翘起来，露出了红红的屁股。这引起了旁边的一位大猴子的不满，它扑过去，用爪子狠狠抓了小猴子一下，而且呲牙咧嘴，恶狠狠地说：“师父说过多少次了，不许得意时翘尾巴，人是不这样做的，你怎么还犯这个错误？”
小猴哭丧着脸，急忙将尾巴紧紧夹住，然后小声嘀咕：“人不是没有尾巴嘛，我们有尾巴，不让翘，这多难受啊！”
老猴闻言，反省到自己刚才的行为有点粗鲁，似乎“师父”说过，文明人是不会随便抓人，并呲牙咧嘴骂人的。想到此，它觉得自己也不比小猴好多少，内心生起一丝忧伤，便悲哀地对“猴王”说：“师父，您老人家没有尾巴了，永不会再翘尾巴，可我们总是注意不到这些细节，您能否告诉我们，您是怎样把尾巴修得脱落的。”
猴王听后，半天未出声，忽然，蚂蚁看到，猴王的两眼滚出两行清泪。它凄凄惨惨地说：“我不愿对你们撒谎，我的尾巴不是修掉的，而是被人砍掉的。有一次，我进入一户人家，我并不是去偷东西，我只想看看人在家中是怎样生活的。可是，我不小心碰倒了桌上的一只花瓶，一位正在厨房煮饭的妇人拿着一把刀气势汹汹地冲出来，我在从窗户跳出去时，被那妇人用关上的窗户夹住了尾巴，只听她大声地骂着并用刀切掉了我的尾巴。”说到这，不只猴王呜咽着，还有几只小猴也跟着哭起来。
“猴王不用悲伤。其实师父是因祸得福呢。师父没有尾巴，我倒觉得更像一个人。既然这样，我的弟子们是否也应学师父把尾巴砍掉呢？那样我们也永不会翘尾巴了。”
“是啊！我们怎么没想到这个方法，既然我们修了这么多年，尾巴都没有脱落，干脆像师父一样把它剁掉岂不更干脆。”群猴开始议论纷纷，有的赞成砍，有的不赞成。
猴王挺了挺胸，威严地扫了一下所有弟子，清了清嗓子，众猴便鸦雀无声了。“弟子们，大家不必争论。虽然我没有尾巴，在你们眼中更像一个人，但我不隐瞒大家，每当我得意的时候，总还是觉得有一股气瞬间就到了‘尾巴’处，屁股后面仍是蠢蠢欲动，只是你们看不到我翘起的尾巴了，我知道自己心中仍有一条尾巴未脱落，而人是不会有这种觉受的。所以，砍尾巴是没有用的。‘砍了尾巴的猴子’与‘不长尾巴的人’对尾巴的觉受还是不同的。”猴王说到这，闭上眼，开始冥想训练。众猴也不再争辩，一时默然，散开练习“人”的动作去了。蚂蚁没有尾巴，对众猴关于尾巴的争论和猴王关于尾巴的开示没有多少觉受和触动，而且觉得纯粹是无意义之争辩。于是，它离开了猴子，继续寻找能给予它指导的师父。终于，它在克服了重重困难，又经过一段长途跋涉后，它见到了一群正在修行想做人的大象。象王接受完它的礼拜并耐心倾听了它在猴子那儿的所见所闻，然后伸展了一下大鼻子说：“争论要不要尾巴，或去掉尾巴是否更像人这些都是没有什么意义的。这不是修行的重点。”蚂蚁一听，觉得大象的观点更切合它所想，便更加恭敬和虔诚地盯着大象。“要想变成人，修行的重点不在行为，在于‘心’。因为你想想，我们这个身体要变成人，需要把毛、尾巴都修得脱落，还有用两腿行走等等，这太难了，需要很长很长时间，但有个捷径，就是我们的心也有时可与人类相通，比如我们也有感情。我作为象王，还要为维护群象的利益多尽很多义务和责任，这也是人的奉献精神。而且有一次，我还梦到自己变成了人，在梦中，我完全像人一样生活。我曾听说人有时也会做梦变成大象，这说明我们大象与人的‘心’是一样的。找到这个共同点下手去修我们就会有事半功倍的效果。”蚂蚁思索了一会儿大象说的话，对象王的感情、奉献精神有点难于理解。而且在梦中成为人，它从来也梦不到。它有些茫然。无聊之余，看着象王有一只牙断了一截，便有些好奇地询问原因，它认为也许与猴王断尾巴一样有一个故事，听听故事或传奇也可以暂时休息一下身心。象王说：“年轻的时候脾气大，一次发情期与一头公象为争夺一头母象大战，在打斗中负的伤。不过，那头公象的一只眼瞎了，而且负了很重的内伤，听说后来很快就死了。”说到这，象王低下高傲的头颅，似乎在为死去的对手哀思。
蚂蚁对大象的这一举动有点不解，说：“你虽负了点伤，但既然对手已死，你已大获全胜，何必到现在还这样伤感呢？”
象王闻言说：“那次大战后，我碰到一位懂我们语言的人，他说，人是有惭愧和同情心的。既然我想做人，就要发扬人心灵的美好品质，比如，同为大象竟然为了一点小事就大战杀死对方，而且对方死后，没有一丝同情与悲悯，只有幸灾乐祸，这不是人的品质。我曾反驳他，说我也看见过人在森林中互相杀死对方，并杀戮大象。他说人有时的心行也可以堕落为动物的，为了私欲残忍地伤害同类与其它类众生。而我们学习做人，不要学人的这些坏品质，要学人的美好的一面，这样才有可能升华我们的动物属性，成为人后不会再不小心堕落成动物而前功尽弃。”
象王说完，很多大象对象王所说议论纷纷，互相探讨和研究。蚂蚁仍没有什么感触和觉受，又受不了大象们吵杂的声音，便独自离开了。
蚂蚁仍不气馁，奋力前行。它想，总会遇到适合自己的师父的。路途中，它遇到一头牦牛。它问牦牛是否见到过可以变成人的老师。牦牛说：“前边不远的地方有一头白牦牛，长着牛头龙角，口中鼻孔吐出的气全是七彩的，听说它的师父曾可以变化成人形，它虽不能变化，但也得到了老师的传承。很多牦牛跟着学法，希望将来做人。”
蚂蚁听完，信心大增，便动员这头牦牛与自己一同去求法。这头牦牛说：“我刚从那儿出来的。我现在已放弃修行，我不想做人了。做人有什么意思。前几天，有一个人在森林中画画，他画好后，在远处看来看去，很开心的样子。我动了一点好奇心，想他看着布子上的草与花那么开心，一定是那草与花非常好吃。我便趁他不注意，想尝一口，但咬在口中时，我发誓，我从未吃过那么难吃的草和花，最可气的是，我只吃了那么一小片草和花，又是那么难吃，难以下咽，嚼在嘴里的时候已后悔死了，而那人竟那么吝啬小气，用木棒子狠狠地打我，骂我，并歇斯底里地大哭大叫。森林里有得是草，有得是花，所有的牦牛从不因为谁多吃一口草就挨打受骂，我觉得人的眼光真是太狭隘了，气量心胸也太小了，我不修行了，我不愿做人。”牦牛说完，不再理会蚂蚁气呼呼地走了。
蚂蚁只好独自去找那头长着龙角的白牦牛了。
在一块高高的岩石上，白牦牛神气地卧着，头上缭绕着许多七彩的烟云。小蚂蚁经过一番努力，爬上了靠近白牦牛卧的地方，它像人一样立起身子，满怀神奇，目不转睛地盯着白牦牛。
这时，有头牛问白牦牛龙角是怎样修出来的。白牦牛说：“我的师父曾也是我的丈夫，它是一条龙，它修行了两万年，口中修出一颗珠子。靠着这颗珠子，它可以变化成各种形象。它告诉我说：人不是这个世界最高级的生命等级。人有很多行为与动物是一样的。而且死后也有可能转成动物。他说我的前世曾是一条龙，它的前世是一位修行的人。这一世我们结伴一起修行，它的能量等级高，经过它身、口、意的加持，我也用心向它学习，刻苦潜修，身心中逐渐具有了龙的能量，便变成了这样半龙半牛的相貌。心态也有时像龙有时像牛。我的龙丈夫现在已经投胎做人了。现在就在前面山中的洞中修行，他修成后就会继续回来度我，我一直在这等他。” 有一头牛说：“师父，你也先给我们一个身、口、意的加持，我们也想长个龙角。能否成为人以后再说。”
白牦牛说：“不行，我的能量等级不够。我现在还一半是牛，一半是龙，虽然你们把我当龙，但我有时看到嫩草还想吃，而龙是不吃草的。我还有很多牛的习气、欲望，我还不能让自己时时住在龙的位置上。故我无法像我丈夫一样给你们加持力。但我有龙的传承，你们照着我教的方法做，迟早可以长出龙角的，也可以像我丈夫一样修出一颗丹，变化身形。”
蚂蚁听到这，想了想：龙变成人，只是变化出来的，还是龙，还不是真正的人。自己学这个法门也不可能真正成为人。想到这，它从白牦牛的岩下退了出来。它有些疲惫了，它开始怀疑自己想做人的这个想法是否太荒唐，而且花费了这么长的时间精力做这件事，几乎自己的整个生命都耗在旅程中了，到现在，连师父也未找到。想到这，它爬在一块石缝中，不愿再前行一步，它想自己不如就在附近找个窝，度过这一生算了，这个森林中也不缺吃的食物。但它忽然又想到出发时的雄心壮志，想到无数蚂蚁们葬身水中的情景，它的心中不禁生起了无尽的悲悯。它想，它要能成为人，以后蚂蚁们的命运都将会改观，它现在不仅是为自己的愿力奋斗，而且在为很多很多蚂蚁们的命运在奋斗，它不能就此歇脚，它要在有生之年，找到师父。想到这儿，它又开始了漫漫征途。它翻山越岭，终于在一个山洞里，遇到了一位能与它交流的人。
那个人很慈悲地倾听了它的心声，并温和地告诉它，人也不是这个世界最强大的生命，人的寿命也不长，人也有很多痛苦、烦恼、生、老、病死的无奈。这个世界最强大不可战胜的生命等级是佛，不生不灭，永恒地在宇宙中存在着，而每一个生命都可以成为佛。
小蚂蚁第一次听到“佛”这个名称，但它已没有时间跟着这位师父修学了。它的生命快走到了尽头，它虚弱地望着那位师父，说不出话来。师父明白了它的心声，告诉它说：请相信我，全身心念“南无阿弥陀佛”。蚂蚁听不懂这句话是什么意思，而且这句话的发音怪怪的，不像是蚂蚁的语言，但它却至诚地用尽生命的最后一点力气用单音调发出了“南无阿弥陀佛”的心声。一点金光乍现，小蚂蚁得到阿弥陀佛的愿力超度，投胎做人去了。