11. 郑袖

在古代，对于一般民众而言，消息是十分闭塞的；即使对于处于统治地位的贵族而言，也不是那么畅通。建立一个囊括天下的情报网是极其重要的，更重要的是能够善于利用这些情报的人，纵横家正是为此而生。

秦国欲攻打齐国，但齐、楚交好，不宜用兵；于是张仪出使楚国。张仪是秦国宰相，楚怀王不敢怠慢，于是亲自接待。张仪对楚怀王说：“我劝大王您跟齐国断交，如此，我们秦国愿割让商於之地六百里，并从秦国挑选美女给您扫地焚香，秦楚两国娶妇嫁女，从此永为兄弟之国。这样一来，可以北方削弱齐国，西方交好秦国，对大王您而言，岂不是最好的计策吗？”楚怀王龙颜大悦，当即与楚国断交，并派人随张仪至秦国接受土地。

张仪一到秦国，就假装摔下马车，连续三日不上朝。楚怀王听说后，还以为张仪不满意自己与齐国绝交的不够彻底，于是派勇士借道宋国，辱骂齐王。齐王气炸了肺，转而派使者与秦国交好。张仪终于上朝了，在朝堂之上，光天化日之下，若无其事的说“我有封地六里，愿意献给楚王，请笑纳。”对楚怀王而言，这简直是天大的耻辱，恨不能生啖了张仪。君王一怒，流血千里。楚怀王举兵攻秦，结果被秦、齐联军击败，损兵折将，丢了丹阳、汉中之地；楚国再次增兵，结果在蓝田大败。楚国退兵，战火暂时平息。

秦国又找上了楚怀王，说要以武关外的地方与楚国交易黔中。楚怀王恼怒张仪的欺骗，就说，地方可以白给你，张仪得给我。（史记上写道“秦王欲遣之，口弗忍言”。史记中有很多这样的主观描写，司马迁到底存了什么样的暗戳戳的心思呢？我也暗戳戳的想，司马迁可能认为秦惠文王不是个好东西，但张仪也不是啥好鸟。）张仪深谙帝心，自请再次出使楚国，才刚到，就被楚怀王投入大牢。张仪早已暗中贿赂了大臣靳尚，对于楚国之行实是成竹在胸。

靳尚深刻地明白，这世间最厉害的风便是枕头风，而最容易对付的就是那久居后宫、自以为是的女人。楚怀王有个宠爱的妃子，叫做郑袖；郑袖能在宫中得势 ，靳尚便是外援，因此深受郑袖的信重。靳尚找到郑袖，吓唬她说，“您就要被大王所鄙弃了，我深深地为您担忧啊”。郑袖久在后宫，深知自身荣辱便在于君王宠幸，便担忧地问“请先生帮我分析一下局势吧”。靳尚言道：“秦王十分信重张仪，如今大王把张仪关了起来。秦王要用上庸六县赠给楚国，遴选美人给楚王做妾，并挑选能歌善舞的宫女做陪嫁，以此赎回张仪。大王得了好处，必定会重视秦国；因而秦国来的美人必定得到大王恩宠，夫人您必然就要被疏远了。”郑袖果然入毂，便天天在楚怀王耳边说：“咱们还没把地盘割让给出去，秦国就已经派张仪来了，可见他们是十分尊重大王的。如今，大王无端把张仪给关起来了，秦国必定大怒攻楚。请大王把我跟孩子迁往江南吧，免得到时候被秦国侮辱。”楚怀王被这股枕头风吹得头晕目眩，竟然就把张仪放了出来，还厚加优待。

这郑袖到底什么来历，能量这么大？在这个时代，有名有姓的女人实在是少到没法数。若不是名字，郑袖这个称呼似乎也不合规矩。这么看起来，这个郑袖的出现就很突兀。她可能是从国内选上来的妃子，也可能是宫女得宠。史书上仅仅记载了一次她跟外臣的会面，因此她也不太可能是国内贵族出身。那就只能是宫女得宠，晋升为妃子，然后取名郑袖了。一个平凡的女人得到宠幸并获得崇高的地位，这在历史上并不罕见。这位平凡的妇女既没有祸乱朝政，也不曾迫害忠良。这位平凡的妇女就因为一阵枕头风就上了史书，实在是太出乎意料了。