J2EE这个规范是应用服务器采用的主要技术体系，与其它的中间件系统相比较，它具有非常显著的特征，而特征来自它独特的体系结构。
比如企业现在需要通过他们为他们的客户、合作伙伴、雇员和供应商提供更加便捷的服务来扩大它们的市场、降低它们的成本及缩短它们的响应时间。这这种情况下，应用程序必须将现有的企业信息系统与可以为更多的客户提供服务的新业务功能结合起来，这些服务需要：
高可用性，可以适应当今全球商业环境；
安全性，可以保护客户的隐私和企业数据的完整性；
可靠性和伸缩性，保证实物处理的准确性和及时性。
由于多种原因，这些服务功能需要构筑成有多个层次组成的分布式系统，包括前端的客户端、后端的数据资源端和一个或多个中间层，这个中间层也是开发工作的重点，它实现了新的服务功能和数据与现有业务管理系统的结合。这个中间层将客户层分离出复杂的企业系统，采用先进的Internet技术，以减少对客户的管理和培训。
Java2平台企业版（J2EE）降低了开发这些服务功能的成本和复杂性，使服务可以迅速部署，以增强企业回应竞争压力的能力。J2EE通过以下一些元素定义出一个标准：
◆ J2EE平台一个用于搭建J2EE的多个应用的平台，定义了一组必要的API和策略；
◆ J2EE兼容性测试套装一套用于测试J2EE平台产品与J2EE标准兼容性的测试；
◆ J2EE参考实现一组显示J2EE能力的参考实现，也是J2EE平台的选择性定义；
◆ J2EE设计方针这个设计方针描述了用于开发中间层、瘦客户应用的标准编程模式。
Sun公司用J2EE技术实现了三层和多层应用模式，首先，JavaServlet技术允许开发人员创建支持Java平台的、可以在任何Web服务器上运行的、像CGI一样的操作界面。其次，JDBC技术将“写一次，在任何地方运行”的Java编程的功能，与现存数据库管理系统相结合。最后，企业级JavaBean组件结构将完整的一组企业应用逻辑压缩到一个易于配置、可随时重用组件。由于覆盖了这样三个概念：服务端界面用Java编写；可以联接现有的数据库系统；模块化、易于部署的组件，使我们趋向于J2EE标准。
J2EE应用模型
J2EE可以支持传统的企业应用，这些企业应用为客户、雇员、供应商、合作伙伴及其它需要或为企业提供服务的人提供服务。这些应用非常复杂，数据可能从许多地方读取，并且应用分布于各种客户端，应用模型如下图。
为了更好地控制和管理这些应用，支持各种用户的业务功能被连接到中间层，中间层代表着一个被企业信息技术部门紧密控制着的环境。中间层被指定运行在特定的服务器硬件上，并可以涉及企业所有的服务。
J2EE应用模式定义了用于以多层的方式实现应用的一种结构，它避免了两层结构的局限性，并提供足够的可伸缩性、可接入性和可管理性。
J2EE应用方式将实现多层服务所需要进行的工作分成两个部分，即为J2EE提供标准的系统服务—业务和表示逻辑。由开发人员完成业务和表示逻辑，开发人员可以依靠这个平台提供的开发中间层服务来解决实现硬件层的方案。
J2EE应用模式具有可以执行性和可伸缩性，为多层应用程序提供了“写一次就可在任何地方运行”的优势。在充分选择提供给企业的J2EE服务器和开发工具的情况下，这种标准化的模式将开发和培训的成本降到最低。
J2EE应用模式通过降低建造多层应用复杂性，向应用开发的简单化和可扩展化前进了一大步。
展示层
展示层也可以称为表示层，J2EE平台支持几种类型的客户端。许多J2EE服务被设计成支持Web浏览器的客户端。这些服务通过动态生成的HTML页面和表格与客户端进行交互操作。
更复杂的服务将直接与第一层客户端直接交换数据。这里，JSP和Servlet用于规格化业务数据，以方便J2EE客户端处理。这些客户端既能在一个Web浏览器以JavaApplet方式运行，也能用以Java技术为基础的程序方式运行。
中间层
使用J2EE应用模式的主要优点在于多层应用的中间层。在J2EE平台，中间层业务功能是由企业JavaBean(EJB)组件实现。这些企业Bean让服务开发者将精力集中在业务逻辑，并让EJB服务的处理提供可靠、可伸缩服务的复杂工作。EJB组件将业务逻辑在中间层实现，如下
JavaServer Pages(JSP)技术和Servlet是使用Internet模式为表示层表现中间层的功能。JSP技术使用户界面开发工作变得容易，可以为浏览器提供页面的动态生成技术。Servlet给以Java技术为基础的应用程序开发者提供了一种手段，可以用Java语言完整地实现动态表示。
中间层一般用到的企业服务有事务服务（JTA）、目录服务（JNDI）、消息服务（JMS）、异步组件（Message-DrivenEJB）、远程调用（RMI/IIOP）。
企业信息层
一个服务的中间层的业务模块必须存取和更新在企业信息层（EIS）的信息。下列标准是Java服务的API，它们提供了对企业信息系统的基本存取功能：
◆JDBC，用于存取数据的Java标准API；
◆ JNDI(Java Namingand Directory Interface)，查找和访问各种命名和目录服务的通用、统一的标准API；
◆ JMS(Java MessageService)，通过消息中间件发送和接收信息的标准API；
◆JavaMail，发送电子邮件的标准API；
◆JavaIDL，调用CORBA服务的标准API。
J2EE应用服务器中间件的体系结构
J2EE应用服务器总体结构
J2EE应用服务器由四个部分组成：Applet容器、应用客户端容器、Web容器和EJB容器，它们之间的关系如下图表示。但是，图中所表示的是各个部件间的逻辑结构，这并不意味着这些部件必须物理地被分布在不同的机器上、不同的处理器上、不同的地址空间中和不同的虚拟机上。
容器是应用服务器的运行环境，J2EE为容器中的应用组件提供服务，每种容器根据各自的应用组件不同，提供不同类型的服务。它们涉及到各个方面，为组件的运行提供必要的支持。但是，不同容器中相同的服务为应用组件提供的接口是相同的。图中的箭头表示了对于应用服务器的其它部分的存取。应用客户端容器通过用于连接数据库系统的JavaAPI、JDBCAPI与应用服务器要求的数据库相连接。包含有JSP和Servlet的Web容器和EJB容器也使用同样的接口与数据库相连接。容器中的每种组件都由J2SE的运行环境提供支持。
J2EE应用组件是指在应用服务器中运行的软件组件，主要有JSP、EJB和Servlet三种，它们在应用服务器中被部署、管理和执行。。
J2EE应用服务器体系结构
从图中看出，应用服务器的核心是基于微内核的也就是java虚拟机（JVM）。应用服务器的JVM提供了底层的通信、线程、配置、时间、日志等核心功能。在微内核之上，遵循J2EE标准实现各种服务。应用在这种JVM的设计模式，使上层标准的服务实现与底层的系统资源管理分离，保持了软件模块间松散耦合的优点。同时，应用服务器还提供了专门的服务接口，允许客户不必局限在J2EE的框架中，直接在JVM层次上开发针对于具体案例的系统服务，特别适合于有特殊需求的应用系统。
J2EE与.NET的比较
通过两张图来比较下它们的不同，
通过两张图，我们可以发现.Net和J2EE应用有着相似的架构，有相应的主要技术，不同的是.Net所有技术来自Microsoft，而J2EE的技术有多个厂商的实现。
.Net和J2EE可以满足大多数应用的需求，只是两种不同的实现方式而已，它们主要的差别补在技术的可行性上，只是在开发效率、性能、成本和稳定性上有所差异而已。