贞元十四年（708），27岁的白居易（字乐天）离开符离去往江南。
一路上每到高处，他都禁不住回头远望，然而每次回顾却不见想念的身影。但他知道，在符离的西楼之上有个女孩正凭栏思念着自己。
这个女孩名叫湘灵。是与他共同度过了美好的童年及少年时光的邻家婵娟女。
1.“同居小巷里，两小无嫌猜”
建中二年（781），任彭城县令的白父因坚守徐州有功，被提拔为徐州别驾，到任后，为了家眷的安全，便让妻子带着孩子们住在宿州的符离。那一年白居易11岁，湘灵7岁。
小湘灵活泼可爱，嗓音清脆，人见人爱。自从白居易家搬来后，两人便亲似兄妹，经常一起玩耍。
湘灵做了好吃的点心定会留一份给他，倘若学了新曲也会等他下了学，唱给他听。白居易便教他认字，念诗。
念到‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’，湘灵不明白，觉得太难了，摆手说：“不好不好。”
读到‘郎骑竹马来，绕床弄青梅’，湘灵却说：“这句好，乐天哥哥骑竹马，我去采梅子给你吃。”
白居易想了想说：“我们一起骑了竹马去采青梅，如何？”
湘灵笑答：“甚好！”
那些年白居易每天争分夺秒的读书，总是第一个完成夫子定下的功课，最早离开学堂。夫子多有夸赞，言说孺子可教也。可白居易想的却是：我要早点下学，别让湘灵妹妹等着急了。
2. “愿作深山木，枝枝连理生”
转眼几年过去，二人长成俊男倩女。
“娉婷十五胜天仙，白日姮娥旱地莲。”
在19岁的白居易眼里，15岁的湘灵宛若天仙，清纯似莲。自此她便成了他心口永不凋谢的白莲。
湘灵也是爱慕他的才学人品，芳心暗许。平日不管捣衣淘米还是绣花纳鞋，乐天哥哥不是在米里水里就是在绣屏上鞋面上。
一天，湘灵将绣好一双鞋放到他手上，娇羞地说“特用结终始”。白居易也动情地说：“永愿如履綦，双行复双止。”
倘若这世上只有爱情，那所有的有情人定能成眷属。可惜不是。爱情之外还有宗族家法，门第之见，三纲五常……任何一样都大过儿女情长。
白母知道他们互生情愫后，训斥儿子道：“男儿应志在四方，你要专心读书，早日求取功名光耀门庭，建功立业后何患无妻！？”
为了不让他俩继续发展下去，在白母的安排下，白居易离开了符离，去到江南叔父家准备参加科举考试。
白居易盘算着，等自己考取了功名，母亲一高兴也许能答应他与湘灵的婚事。便听从了母亲的安排。
临行前白居易对湘灵说：“等我回来。”湘灵哭着说：“你若回来娶我，我便嫁你。你若在外娶了她人，我便终身不嫁。”白居易握着湘灵手说：“妹妹放心，愿作深山木，枝枝连理生。今生今世我心里只有你。”
贞元十六年春，29岁的白居易考中进士，他十分高兴，立马收拾行装返回符离。
白母多年心愿总算实现自是满心欢喜。看到欣喜的母亲，白居易及时地抓住机会提起他和湘灵的婚事。
本还喜笑颜开的白母立马脸色大变：“莫说你现已高中进士，就是以前她家与我们家也门不当户不对，你休要再提。”白居易只得闭口退立一旁。
此次省亲，白居易在符离住了十个月，中间多有提及迎娶湘灵的事，但都被白母拒绝了。
转眼赴任在即，白母始终不松口。两个痴情人只得含泪再次分离。与上次满怀希望的离开不同，这次竟是无法诉说的伤心。
即使是没有了希望，两人还是情比金坚，心如磐石，默默地坚守着昔日的诺言：非君不嫁，非卿不娶。
3. “欲忘忘不得，欲去去无由”
赴任后的白居易让自己变得越来越忙，处理公务，结交朋友，饮酒作诗，一刻不停。可即使是这样湘灵的倩影依然会浮现在眼前，特别是在夜深人静的时候。
“艳质无由见，寒衾不可亲。
何堪最长夜，俱作独眠人。”
一个一个黑夜里，孤枕难眠，都是对湘灵无尽的思念。
这种想忘忘不了，欲舍不忍舍的痛苦，只有真心爱过的人才会明白。
一次在朋友家酒酣耳热时，朋友终没忍住好奇之心，问道：“乐天兄现三十有余，且已功成名就，缘何仍不成家立室？”
白居易将杯中酒一饮而尽，沉默片刻，叹声道：
“我有所念人，隔在远远乡。
我有所感事，结在深深肠……”
虽然做了非湘灵不娶的打算，但再多的坚守也抵不过封建礼教的残酷。元和三年，白居易37岁，在母亲以死相逼下，他与同僚杨汝士的妹妹成婚，违心地完成了母亲的心愿。
“不得哭，潜别离。
不得语，暗相思。
两心之外无人知。”
他知道，此生与湘灵比肩同行，深木连枝的梦想再难实现，无法兑现非湘灵不娶的誓言。唯有将满腹愁思赋与诗词。
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4.“天长地久有时尽 ，此恨绵绵无绝期”
《长恨歌》，歌长恨。虽然写的是唐明皇与杨贵妃轰轰烈烈的爱情，可背后应有他和湘灵的影子。
大唐盛世，万邦来朝。贵为天子的唐明皇，想要与心爱之人谈场真实纯粹的恋爱，也只是冲破了礼教的枷锁，最终还是被囚于政治的牢笼。而他和湘灵敢抗争吗，能冲破吗？恐怕也只能是“此恨绵绵无绝期”而已。
元和十年，时任左赞善大夫的白居易力主调查宰相武元衡遇刺事件的真相，被朝中当权派以“多管闲事”为由，贬谪为江州司马。
也许是天意。浔阳江头他与湘灵父女不期遇。
此时的湘灵已经40岁，芙蓉花谢。她的大好时光都消磨在了对他的等待中。
两人相见，泪眼无言，俱疑是梦中。
“我梳白发添新恨，君扫青蛾减旧容。”
那青梅竹马的童年，那花前月下的甜蜜，那满怀希望的等待，都成为了过去，留给他们的，只有白发、皱纹和无尽的伤痛。
最好的时光已去，除了恨和愁，两人还有什么呢？
次年，在江州偶遇琵琶女，当他发出“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感慨时，除了仕途的失意外，是否也让他想起了不知身处何方的湘灵。
“座中泣下谁最多 ，江州司马青衫湿”，他和湘灵那有情人难成眷属的痛，是否也让他流下了更多伤心的泪水。
浔阳江上偶遇湘灵时，白居易也曾邀她随自己一起去江州。湘灵拒绝了。她说：“待到父亲百年之后，便常伴青灯古佛，为你诵经祈福。”
这也是他们最后一次见面。
5."魂牵梦绕一生情，愿待来世再重逢"
白居易曾说“不学头陀法，前心安可忘”，可是学了又如何？！
暮年的白居易常与禅师来往，听禅说法，修生养性，似乎忘记了过去，心如止水。
然而偶有一天整理东西时，翻出了当年湘灵所赠之鞋，忽又因思赠时语，“特用结终始。永愿如履綦，双行复双止……”，她的语音语调，一颦一笑，他都能清晰地记起。
某个夜晚梦里又见湘灵，却又叹息梦醒太快，长夜难再眠。披衣而起写下：
别来老大苦修道，炼得离心成死灰。
平生忆念消磨尽，昨夜因何入梦来。
此生她在他心里，他亦在她心里。走不出，也不想走出。
公元846年中秋节的前一天，白居易穿着那双珍藏了几十年的布鞋离开了人世，终年75岁。
魂牵梦绕一生情，愿待来世再重逢。
(部分情节为虚构)
END