首先必须要说明，“八路军”属于我军，但我军不只有“八路军”，在国民革命军的序列中有“八路军”和“新四军”，之外还有东北抗联、琼崖纵队、各地游击队等武装军队。
“八路军”全称为国民革命军第八路军，1937年8月22日，国共达成第二次合作，形成民族抗日统一战线。在西北的红军主力，接受国民政府军事委员会的统辖，改编为国民革命军第八路军。
“八路军”番号和编制的出处
国民革命军第八路军的番号，原是粤系军阀的部队番号，是北伐战争时期，留守广东的粤系部队整编而成的部队，先后由李济深、陈济棠担任总指挥。
在我党土地革命时期，陈济棠曾率领粤系第八路军，组成国民党所谓的“讨逆军”，参与“围剿”我中央苏区的红军，可谓是有“不解之缘”啊！
1936年，为抵制蒋介石进入两广，粤系陈济棠和桂系李宗仁等联合组成反蒋抗日同盟，发动“两广事变”。
没过几天，粤系军长余汉谋投蒋，粤系四分五裂，陈济棠逃亡香港，桂系与蒋介石达成合作。
“两广事变”后，蒋介石撤销了粤系第八路军的番号。与八路军一样，“新四军”的番号也出自粤系，前身为李济深率领的粤军第一师改编而成的国民革命军第四军。
“新四军”的军长叶挺将军曾是第四军独立团团长，北伐战争中，第四军有“铁军”之称。
1927年，蒋介石和汪精卫发动事变，迫害共产党人，我党发动南昌起义，第四军大部分参加起义。
随着南昌起义的发生，原第四军分化为张发奎率领的一部分和李济深率领的一部分，蒋介石将李济深部改为“新编第四军”，张发奎部仍为第四军。
后来，李济深部的“新编第四军”逐渐扩编为我们上面所说的第八路军。因此可以说，我军的两支主力部队的番号都来自于曾经的“铁军”第四军，这不知道是一种巧合，还是一种传承。
据说当时新四军组建的时候，叶挺军长主动要求部队番号为“新编第四军”，这可能就是“铁军”的传承吧！
八路军下辖的三个师的番号是115师、120师、129师，这三个师的番号都来自张学良率领的东北军。
这三个师的番号是西安事变后，蒋介石为报复东北军，对东北军进行整编，裁撤掉了7个师的编制，这三个师就在其中。
对红军进行改编时，国民党高层何应钦建议蒋介石把这三个师的番号安排给八路军，蒋介石同意了何应钦的建议，这就是八路军的三个师级番号的来历。
据传以蒋介石为首的国民党高层比较迷信，选择“八路军”和115师、120师、129师为我军部队番号时，认为这些番号的部队曾经都是他们的手下败将，所以授予我军，希望一直压制我党领导的军队，但是最终没能如他们的愿啊！
为什么“八路军”广为人知，而第十八集团军却很少提起呢？
1937年8月22日，宣布红军改编为国民革命军第八路军，简称“八路军”，以朱德、彭德怀为正副总指挥。
9月11日，国民政府军事委员会将全国原有的“路军”战斗序列改为“集团军”，因此八路军又改名为第十八集团军。
9月14日，朱、彭两位老总通电全军，改名第十八集团军。但此后，我军在很大范围内仍旧沿用“八路军”的番号，人民群众仍然习惯用“八路军”称呼我党领导下的人民抗日武装。
“八路军”番号的延续，原因是多方面的，一般的解释是称呼习惯了，其实这是比较牵强的，毕竟“八路军”官方番号存在的时间还不到20天，还没养成习惯，哪来的习惯了。
第一个原因：作为一支军队的番号，尤其是我军正处于宣传期，需要一个长期稳定的宣传番号。
像国民党这样三番五次修改，成何体统，老百姓谁能记得住呢，我军走的是群众路线，从群众中来，到群众中去，三天两头改名，老百姓怎么能认识。
因此对于国民政府的改名，个人揣测，从我党高层上来说，是不太愿意的，但是为了保持统一战线，依然通电全军改名，原则上是要改番号的，对于叫习惯了的，就随他去吧！
第二个原因：抗日战争时期，我党以及领导的军队，都处在缺衣少粮，极其艰苦的环境下。一个番号确定后，整个部队的军服、军旗等装备都是按“八路军”制作的。
没两天又改了番号，对环境艰苦的我党我军来说，哪里还有富裕的财力、物力、人力来根据新番号制作军服装备了，只能按原来的军服装备来了。
自然而然，八路军的番号就广为流传了，此后新扩编的军队，都是在各自的根据地进行装备训练，都是按照老的样式来，大家就只知道八路军，而不知第十八集团军了。
最后，我党在国共合作时期，是受到过巨大的伤害的，即使是抗战统一战线时期，也有“皖南事变”这样的惨剧。
因此毛泽东主席提出的“枪杆子里出政权”，是对我党的一个警示，更是出于自我保护的需要。
在组建人民军队的时候，尤其是八路军的发展和扩编的时候，特别重视和强调，党的领导性和我军的独立性，要独立于国民党军等友军。
而在名称上的独立称呼，更容易深入人心，对比“八路军”和“第十八集团军”，前者更有独立的感觉，也更加朗朗上口，所以“八路军”也就成为我军的代名词。