围棋发源于中国，历史源远流长，据说是尧帝教化丹朱所发明的。在中国的文化历史上，围棋作为“琴棋书画”之一，一直是中国传统文化的典型代表之一。中国历史上有很多名人都是围棋爱好者或说是围棋高手。例如曹操、谢安等。一直到了清朝康乾时期，中国古典围棋达到了一个顶峰，涌现出了黄龙士、范西屏、施襄夏这样的棋圣级人物。随着国中国国力的衰弱，中国围棋也跟着衰落了。而日本围棋则随着日本国力的强盛而愈加强盛起来，日本围棋从日本战国时期开始到了二十世纪八十年代达到了顶峰，号称围棋王国。
中国围棋从20世纪60年代开始学习日本，一直致力于赶超日本，在数代人数十年不间断的持续努力下，终于超越了日本，也超越了韩国，笑傲世界棋坛。
中国围棋自60年代开始至今半个世纪以来，出现过大致6个领军人物，也就是具有代表性的时代第一人，按时间顺序依次是：陈祖德、聂卫平、马晓春、常昊、古力、柯洁。
围棋运动是不断向前发展的，水平自然是越往后越高。所以要成为中国的领军人物就必须要超越上一代领军人物，难度是非常大的，因为时代在进步，对手也在进步，领军人物不仅要超越上一代领军人物，更要对抗和战胜世界棋坛其他国家和地区的顶尖棋手，超越的标志主要是要在战绩尤其是国际战绩上，国际大赛战绩超越上一代领军人物，才能成为公认的领军人物。“窝里横”的棋手国内成绩再好，也不会得到上下一致的认可。这既是历代领军人物的压力，也是历代领军人物的动力。
第一代领军人物陈祖德九段出生于1944年，是中国第一个战胜日本九段的棋手，现在大家感觉战胜日本围棋九段好像没有什么大不了的。但在90年代之前，日本围棋代表了世界围棋的最高水平，其他国家和地区和日本围棋水平完全不在一个层次上。1961年第二届中日围棋友谊赛中，54岁日本女子五段伊藤友惠八战全胜横扫当时中国围棋界所有顶尖高手，而且在比赛中手摇折扇四处巡场，全然没有把对手放在心上，这大大刺激了刚进入全国围棋集训队的年轻的陈祖德。日本围棋九段在当时被认为是不可战胜的。
1963年和1965年，陈祖德受先和分先分别战胜日本杉内雅男九段和岩田达明九段，成为第一个在中国击败日本九段棋手的中国人
同时陈祖德开创了中国流布局，成为世界棋坛最流行布局之一。陈祖德在国内维持了超过10年的绝对统治，并曾击败过当时三羽乌之一的加藤正夫。
陈祖德九段是新中国围棋事业的带头人，由于当时世界围棋大规模交流还没开始，中国国内棋战也少，很多围棋爱好者对陈祖德九段不是很熟悉，1978年中国围棋开始进入黄金发展时期后，擅长力战的陈祖德实际巅峰期已过，陈九段也曾感慨过自己生不逢时，陈祖德九段并不被视为超一流棋手，但他的实力并不亚于同时代的日本超一流棋手。
第二代领军人物聂卫平出生于1952年，堪称是中国围棋史上名气最大影响力也最大的棋手，1988年被中国棋院封为“棋圣”，多次被国家最高领导人接见，这样的荣誉和待遇堪称空前绝后。
聂卫平时代前期没有世界大赛，国内围棋爱好者对聂卫平的印象最深的是在中日围棋擂台赛上，实际1974年，聂卫平就战胜日本九段宫本直毅，奠定了国内围棋第一人的地位。而在1976年，23岁的聂卫平在访日比赛中6胜1负，其中包括藤泽秀行和石田芳夫两位在任头衔冠军，第一次在日本围棋界刮起了令人胆寒的“聂旋风”。值得一提的是中国围棋代表团唯一的女将孔祥明，也就是聂卫平的第一任妻子，对日本女棋手7战全胜，是当之无愧的世界女子围棋第一人。
真正让聂卫平名声大振，并对中国围棋发展影响至为深远的是聂卫平在三届擂台赛里的11连胜，包括6次击败5名超一流的神迹得到了日本围棋和世界棋坛的高度认可，11连胜中6场击败超一流这样的成绩现在看起来也是不可思议的。
正是中日围棋擂台赛的巨大成功促成了世界围棋大赛的举办，围棋开始以一种前人无法想象的速度在世界传播。
聂卫平在1988年首届应氏杯杀入决赛充分印证了其巅峰实力，他和进入决赛的韩国曹薰铉九段之争现在来看就是世界第一人之争和中韩围棋霸主之争。虽然当时的日本围棋依然自我感觉良好，但世界围棋最高水平的风向标已不指向日本了。遗憾的是聂卫平2:3输给了曹薰铉，曹薰铉不但成为了世界围棋第一人，还把韩国围棋带到了世界第一的位置。输掉应氏杯后，聂卫平其后还分别杀入了1990年富士通杯和1995年东洋证券杯决赛，但都没有最终夺冠。聂卫平是世界棋坛公认的当时八大超一流棋手，其他七名是日本大竹英雄、林海峰、加藤正夫、武宫正树、小林光一、赵治勋与韩国曹薰铉。
聂卫平以一己之力将中国围棋拉上了世界围棋的顶峰，中国围棋开始在围棋棋坛争雄。唯一的遗憾就是中国围棋没有得世界围棋冠军。
第三代领军人物马晓春出生于1964年，马晓春是中国著名的天才棋手，一直被寄予厚望，一直被作为聂卫平的接班人培养。但是和聂卫平的辉煌相比，马晓春前期在国际大赛上一直表现得很平淡。一直到到了1995年，马晓春开始爆发，进入了巅峰时期，1995年连夺富士通杯和东洋证券杯两个世界冠军。实现了中国围棋获得世界大赛冠军的多年夙愿。马晓春在国内战绩辉煌之极，统治超过10年，名人战保持13连霸的恐怖纪录。
不过马晓春爆发得有点儿晚，等到韩国不世出的天才李昌镐横空出世的时候，本该属于马晓春的时代意外结束了。马晓春职业生涯中共获得了两个世界冠军和六个世界亚军，其中有四个世界亚军是拜李昌镐所赐。96年至98年，马晓春与李昌镐展开了激烈的马李十番棋焦土大战，实际也是当时世界第一人之争。但最终更年轻的李昌镐技高一筹。马晓春有些“既生瑜，何生亮”的无可奈何。因为李昌镐成绩过于辉煌，马晓春的辉煌就显得有点单薄。但是如果我们站在现在的角度回望回去，我们会发现，马晓春竟然是中国围棋在整个90年代唯一的亮光。因为以曹薰铉、刘昌赫、徐凤洙、李昌镐为代表的韩国四大天王太强大了。
也许是在与李昌镐的争锋中屡屡失败，从而变得心灰意冷。马晓春早早地淡出了世界棋坛竞技中心。这也是他日后被人诟病的地方。
中国第四代领军人物常昊出生于1976年，常昊在九岁的时候就已经是全国知名的围棋神童。也是第一批进入中国国家围棋队的少年职业棋手，10岁就开始领工资了。他和出生于1975年的李昌镐同一个时代。
常昊以六连胜终结了历史悠久的中日围棋擂台赛扬名天下。但是在世界大赛中被李昌镐压制了整整十年之久。在这期间常昊竟然获得了六个世界亚军。
2005年，常昊在第五届应氏杯决赛中获得了冠军。这个冠军在中国围棋历史上具有举足轻重的历史意义。它拉开了中国围棋全面反击韩国的序幕。而常昊也在之后的三星杯和春兰杯世界大赛中连续两个2:0零封李昌镐。从被李昌镐压制到战胜李昌镐，常昊的职业生涯经历非常的励志。
常昊维持了15年以上的一线状态，在中国属于常青树，常昊职业生涯中获得了3个世界冠军，8个世界亚军。和李昌镐的17个世界冠军，11个世界亚军的成绩相差很多，但常昊是李昌镐唯一的70后对手。他们那个时代被称为“常李时代”也不过分。
常昊堪称是那个时代中国围棋的中流砥柱，他孤身对抗韩国历史上最强大的铁血兵团，起到了承上启下的巨大作用。国内围棋爱好者尊称其为“韧圣”。
中国第五代领军人物古力出生于1983年，中国围棋在古力时代才真正实现了和韩国围棋并驾齐驱。古力与韩国同时代领军人物李世石交手51场，双方各胜25场1平局，真正的平分秋色。
古力与李世石被称之为世界棋坛的绝代双骄，在古李争雄的时代里，双方各获得了8个世界冠军，只不过古力在国际赛场爆发得太晚，2005年才获得了第一个世界冠军，所以少于李世石的14个世界冠军。
2008年至2009年是古力的巅峰时刻，古力一口气获得了四个世界冠军。古力行棋力大无比，国内棋迷喜爱的称之为“古大力”。
中国第六代领军人物柯洁出生于1997年，柯洁是真正属于那种横空出世的少年天才，17岁就获得了世界冠军，在柯洁横空出世之前，几乎没有人注意到少年柯洁的存在。因为中国天才少年棋手太多了。
但是柯洁却以他不可思议的成绩不断的刷新世界最年轻三冠王、四冠王、五冠王、六冠王、七冠王的世界纪录。不断的在媒体上持续扩大围棋的曝光度。柯洁和聂卫平是中国唯二的火出圈的围棋选手。柯洁也是聂卫平之后对中国围棋影响最大，对中国围棋运动推动作用也最大的棋手。
柯洁目前只有23岁。但是已经获得了八个世界冠军，两个世界亚军。在同龄棋手中遥遥领先。中国围棋到了柯洁的时代才真正的压倒了韩国，才真正做到了笑傲世界棋坛。在这个时期的中国围棋爱好者是最幸福的一批棋迷。因为他们不停地见证胜利，享受胜利。没有经历过1990至2005年中国围棋黑暗时代的围棋爱好者，是不太容易理解这种胜利喜悦的。
中国围棋从落后、学习到赶超，六代人用了接近半个世纪的时间。可以说，在几代人持续不断的努力奋斗下，中国围棋率先实现了中华民族和中华文明的伟大复兴。