说到公子，人们联想到的往往是风度翩翩，温文尔雅的帅哥形象，因此一些人也会将战国四公子误以为是战国时期的四位美男子，但事实并非如此。
战国后期，秦国逐渐崛起，成为其他六国的首要威胁。对此，许多六国贵族们广招天下贤能之士，意图增强自身实力，巩卫国家安全。这其中，以赵国的平原君赵胜、齐国的孟尝君田文、魏国的信陵君魏无忌以及楚国的春申君黄歇四人手下门客最多，因此四人被称为战国四公子。
也就是说，被称为四公子是因为其延揽人才的能力，而非其本身的气质。公子不等于君子，这四位公子中，所作所为可以称得上君子的，恐怕只有一位。
平原君：糊涂且短视
平原君赵胜是赵武灵王的儿子，赵惠文王的弟弟。
他曾经在赵惠文王和赵孝成王两朝为相，并在秦国兵围邯郸之际亲自出使楚国，在门客毛遂的游说下使楚王发兵相助，与魏国一起击退了秦军，挽救了濒临灭亡的赵国。
可以说平原君为赵国立下了大功，但这却不足以掩饰他的过错。
邯郸之战的发生其实与平原君有很大关系。当初冯亭欲率领上党郡降赵之时，赵孝成王曾分别询问过平阳君赵豹和平原君赵胜的意见。
平原君认为赵国发动大军打了一年都未曾拿下一城，如今不费吹灰之力便能得到十七座城，这等好事当然不能错过。
平阳君则反对此事，他认为韩国国君已经命令冯亭向秦国投降，上党郡已经是秦国嘴边的肥肉，赵国若将其接收则必将惹怒强秦，为自己招来战火。
最终赵王采纳了平原君的意见，短视的赵王和平原君只看到眼前的便宜，却没想到这样做可能引发的后果，最终赵国在长平大败，十四余万赵军被活埋，接着秦军便包围了邯郸。
不仅短视，平原君还十分糊涂。某次面对燕国率军入侵，平原君竟然向赵王建议割让济东五十七座城邑给齐国，以换取齐将田单来对抗燕国。
当时赵国国内猛将如云，但平原君却宁愿花费如此代价换来一个并不忠于自己的将军。其结果是赵国失去了领土，疲惫了士卒，却只打下了燕国的三座小城。
平原君对赵国之功远小于过，而他在危机关头所立下的功，其实也不过是为之前犯下的过错亡羊补牢而已。而他在邯郸被围，城内百姓已经易子而食的时候，自己却还在家中吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，这样的人，怎么称得上是君子呢？
春申君：奢靡而自私
春申君黄歇是楚顷襄王的弟弟，辅佐了顷襄王和考烈王两任楚王。
比起平原君，春申君可谓功勋卓著：舍身营救楚王，力劝秦王罢兵，吞并鲁国，兴修水利。可以说春申君为楚国做出了巨大的贡献。
但春申君也有着明显的问题。
他生活十分奢侈，以至于门客也都喜欢奢靡斗富，他们穿着甚至让平原君的门客感到自惭形秽。司马迁曾经到访过春申君的住处，即便已经是百年之后，那些规模宏伟的宫殿依然让他惊叹不已。
奢靡还是其次，最致命的问题是他的自私，他也因此而丧命。
春申君有一小妾李环怀孕，由于当时楚考烈王无子，李环的哥哥李园就建议让春申君将其妹送入宫中，如果将来生下男孩，便可成为楚王，而春申君也可以尽有楚国江山。
对此等偷天换日的计划，春申君表示十分赞同。他依计将李环献给楚王，日后果然产下一名男婴，考烈王去世后，这个孩子便登基为王，是为楚幽王。
但春申君最终却没能享受到自己的胜利果实，就在考烈王去世，春申君前去奔丧之际，李园在宫中埋伏下的刺客将其暗杀。春申君的头被砍下扔到棘门以外，全家也惨遭灭族。
为满足自己的私心不惜做出如此欺君之举，此等行为当然也算不上君子。
孟尝君：暴戾而无情
如果说前两位公子还算为国家立下了一些功勋的话，那么这位孟尝君非但没有任何功劳，反倒为祸一方。
孟尝君田文是齐宣王的孙子，史书上并未言明他有何等才能，似乎只是因为手下门客众多而留下了贤能的名声。
四公子中，孟尝君手下的门客或许不是最多的，却有可能是最杂的。
孟尝君不仅招纳士人，还收留了许多逃亡的罪犯和黑社会成员，而他的一些行为举止也很像个黑社会。
某次孟尝君路经赵国，赵国百姓听说孟尝君的大名都想出来看看，结果见到孟尝君身形矮小，便纷纷取笑于他。暴怒的孟尝君当即门客跳下车将数百名围观群众斩杀，随后竟然屠杀了整个县城。
不仅能杀人，他的门客还有更特别的作用。
君被困秦国之时，孟尝君便是靠着一位门客钻狗洞偷狐裘贿赂秦王宠姬，另一位门客学鸡叫骗开城门而成功脱险，鸡鸣狗盗日后也成了下三滥技能的代名词。
他手下最著名的门客名叫冯驩，因帮助落魄之时的孟尝君恢复相位而出名。
但冯驩所做的，都是笼络民心和结交外邦等等有利于巩固孟尝君地位的事情，于国于民都没有什么好处。
而孟尝君对齐国也没有什么感情，他因受到齐湣王的排挤而出逃至魏国为相，随后便代表魏国参与五国联军攻伐齐国，齐湣王被杀死，齐国也险些覆灭。
田单复国后，孟尝君回到自己在齐国的封地保持中立，与齐国可谓恩断义绝，丝毫不念自己的出身与血缘。
而他的这种做法也使自己遭到孤立，在他死后，齐魏两国便攻破薛地并将其瓜分，孟尝君也因此绝嗣。
信陵君：勇武而忠义
四公子中唯一的君子，非信陵君莫属。
他同样是国君的兄弟，同样招揽门客，同样也是礼贤下士，但不同之处在于其养士并不为己。
他有门客潜伏在赵王身边，对赵国的一举一动了如指掌，却因此遭到了魏王的猜忌，不敢重用于他。
赵国邯郸告急，魏王因受到秦王威胁而心生畏惧，大军陈兵边境却不敢前行。信陵君多次劝谏无果后，毅然率领门客组成敢死队，准备和秦军舍命一搏。最后在隐士侯嬴的指点下，信陵君窃符救赵，杀死魏将晋鄙取得兵权，带领魏军大败秦国。
信陵君的举动看似在帮赵国，其实也是在帮助魏国。他深深懂得唇亡齿寒的道理，明白赵国灭则魏国也无法长久，因此不惜一切代价救援赵国，但他也因此得罪了魏王，从此不敢归魏，在赵国一待就是十年。
信陵君离开后，魏王才知道他的重要。因为有他和他的门客在，列国十余年都不敢侵犯魏境，而此刻闻听信陵君离开，秦国不久便兴兵伐魏。魏国数战数败，最后不得不请信陵君归国。
经过一番犹豫之后信陵君回到魏国，列国听闻信陵君回国也纷纷派出军队援魏，信陵君率领五国联军击败秦将蒙骜，并一路追击直到函谷关，因秦军闭门不敢出战。这是合纵抗秦的最后一次胜利，也是战国末年六国少有的胜利，北洋政府总统徐世昌曾经为信陵君写下这样的对联：“六国君王不足乎一救弱赵，只身公子能有以二退强秦”。
但信陵君抗秦保魏的举动依然没能赢得魏王的信任，不久他就听信谗言解除了信陵君的上将军职务。信陵君知道自己再度受到猜忌，从此后不再参与政事，纵情声色之中，几年后因纵欲过度而离世。
信陵君是战国末年六国少有的将才，在秦国几乎势不可挡之时还能两度打败秦军，其编纂的《魏公子兵法》曾一度流传于世，可以说是一名杰出的军事家。
但他最终还是没有受到祖国的重用。信陵君去世的当年，获知消息的秦国便派蒙骜再度攻魏，连克二十城，建立了东郡。
十八年后，秦军将如同信陵君预言的那样引黄河水淹灌大梁城，冲垮城墙后俘虏了最后一任魏王，魏国灭亡。
信陵君死后仍然受百姓爱戴，人们奉其为神，将他的故居改为信陵君祠，这便是开封大相国寺的前身。
信陵君粉丝众多，汉高祖刘邦便是其中之一，他曾在年少时专程来到大梁拜会，但当时信陵君已经去世，他便投入曾经身为其门客的张耳门下，张耳成为日后的汉初重臣。
而刘邦在称帝后依然没有忘记信陵君，他每次经过大梁都会前往祭拜，还专门为其安排了五户祭祀与扫墓之人。
