《牛津通识读本：全球经济史》将全世界当作一个有机的整体，为我们梳理了全球各个地区的经济发展历程。读过之后就能够明白，我们的世界为什么会呈现出今天的经济格局，有的国家先发展，有的国家后发展；有的国家贫穷，有的国家富有的原因。
——· 关于作者 ·——
《牛津通识读本：全球经济史》是牛津大学教授罗伯特•C•艾伦专门为大众编撰的一本短小精悍的经济史，罗伯特•C•艾伦带领工作团队搜集全世界各个历史时期的经济数据，力求精准又简明扼要地描述出全球的经济变迁历程。
——· 本书金句 ·——
1. 经济学家采取一种不考虑时间因素的经济发展理论来探究“原因”，而经济史学家则在历史变迁的动态发展过程中来寻找答案。
2. 高工资促使企业家进行技术创新，他们发明了珍妮纺纱机、水力纺纱机、“骡机”等等，来取代昂贵的劳动力。工业革命就是这样在英国兴起的。
3. 在地广人稀的北美洲，殖民者见到的土著人依然采取刀耕火种的原始农耕方式；但在这里，西班牙人见到了密集的人口、庞大的城市、发达的农业、像欧洲一样等级鲜明的政治和宗教组织，还有大量的黄金白银。
4. 这个“大推进”模式的特点就是利用政府的力量，采取计划的机制，推行重化工业的优先发展，使经济增长速度达到年均增长6%的水平，以缩小与发达国家的差距。
——· 核心内容 ·——
一、在16至18世纪，英国是如何领先于全世界的？
1.欧洲的原始积累
欧洲经济的崛起，最初得益于15世纪的第一次全球化。这个时候的欧洲人成了最精明的商人，他们开始到处倒贩货物。
哥伦布发现新大陆之后，欧洲各国都到美洲抢占殖民地，美洲大陆成了欧洲人的原材料掠夺对象以及销售市场。
在这种贸易往来的过程中，欧洲人实现了原始的财富积累，同时也推动了欧洲的制造业发展。
2.英国的工业革命
工业革命之所以能够发生在英国，最核心的原因在于英国有着丰富的煤矿资源，英国的能源是最廉价的。
所以英国人先后发明了纺纱机、蒸汽机等工业机械。这反过来又促使英国的生产力水平进一步提高，到19世纪初，英国已经成为“世界工厂”，全世界出口的绝大部分商品都来自英国。
当然，除了廉价的能源优势，当时英国政府的制度政策也为英国的经济发展提供了保障。
3.欧洲各国的标准化发展模式
欧洲其他各个国家，在蒸汽机不断改进之后，也开始紧追英国的步伐，加快工业化脚步。
欧洲各国普遍采取一种标准化的发展模式，来追赶英国的经济发展。他们废除内部税制，并且改善国内交通，以此促进国内的贸易市场，同时征收外部关税，避免国外商品进入本国市场，以此保护本国的工业发展。此外他们成立银行，为工业发展提供资金保障。最后，各国也建立起大众教育，加快科学技术的应用和创造。
二、在19世纪，美国是如何迅速崛起，后来居上的？
1.印度的殖民地发展
英国在工业革命之后，由于其他欧洲国家提高关税，保护自己的工业发展，英国产品无法进入欧洲市场。
印度受英国政府统治，无法提高关税，任由英国商品进入印度市场，使得印度本土的制造业毫无竞争力，只能放弃发展制造业，转而发展农业。因此，印度出现了一种“去工业化”的倒退现象。
2.美国的殖民地发展
同样作为英国的殖民地，美国能够得到良好的经济发展，其根本原因在于，英国人到达美洲这块新大陆时，美国境内的土著人口非常少，地广人稀的美国就像一张白纸，任由英国人建造。
于是英国人直接就带来了最先进的技术和社会制度，美国慢慢就成了英国的翻版。
在地理位置方面，相比较南美洲，美国所处的北美洲距离欧洲更近，这也为美国与欧洲的贸易往来提供了便利条件。
由于当地的土著人数量很少，英国政府几乎不用担心被土著人推翻统治，殖民者可以在美国推行大众教育，美国很快成为读写能力普及率最高的国家，这又为后来的技术进步奠定了良好的基础。
直到18世纪后半叶，美国脱离了英国政府的统治，在后来的工业革命进程中，也跟随欧洲各国进行标准化发展模式。到19世纪中期，美国商品在国际上的市场份额已经超过英国，成为新的世界霸主。
3.南美洲的殖民地发展
与美国所在的北美洲不同，当西班牙人到达南美洲时，南美洲已经有比较成熟且富庶的城市以及等级社会制度，人口也比美国所在的北美洲多得多。
于是西班牙开始大量掠夺南美洲的既有财富，同时为了防止土著人的反抗，并不推行任何教育普及，况且南美洲的地理位置距离欧洲较远，也不利于发展出口贸易，南美洲就这样错过了经济发展的快车。
三、在20世纪，亚洲国家是如何实现快速发展的？
1.日本经济发展历程
在19世纪，日本被迫与欧洲国家签订一系列条约之后，开始寻求富国强兵之路，引进西方的机器设备发展本国经济。
但西方的技术都是通过提高资本来节省劳动力的，属于资本密集型技术，而在日本，劳动力是廉价的，资本和土地更加昂贵。日本人积极采取了一系列改进措施，使西方的技术能够适应本国的国情。
20世纪初，日本已经建立起了自己的冶金和化学工业，取得了一定的发展成效，但日本对廉价劳动力的使用，使得国民工资水平无法提高。
二战结束之后，日本不再因为劳动力廉价而去调整技术，转而采取一种“大推进”式的发展来追赶西方。大规模地采用最先进的资本密集型技术，建立起一种高工资体系，大量投资建造工厂，大规模生产钢铁。同时，大力发展国内的造船、汽车、建筑行业，来消费这些生产出的钢铁，最终成就了日本辉煌的汽车工业。
2.中国的经济崛起
中国从建国后，大体可以分为两个阶段，一个是计划经济时期，一个是改革开放时期。虽然从数据上来看，中国的经济崛起是从改革开放开始的，但作者认为，计划经济时期所打下的良好基础也是中国经济增长的必要因素。
而我们今天的中国，虽然很多人都在说“人口红利”正在消失，但从作者“高工资体系才能推动技术发展”的理论来看，“人口红利”消失将要推动的，未尝不是“技术红利”的到来。