东汉末年，各地诸侯割据，大浪淘沙，最后形成北曹操、东孙权、西刘备的三足鼎立局面。
而赤壁一战，作为东汉末年三大战役之一，是由群雄割据到三足鼎立的分水岭。
孙、刘联合抗曹
曹操自官渡一战胜袁绍之后，攻破袁尚、袁谭，东征海贼管承，北征三郡乌丸，逐渐统一了北方。
建安十三年正月，公元208年，曹操回到邺城，作玄武池以练习舟师水军，准备南下，进攻荆州。
半年之后，率大军南征荆州刘表，刘表病死，子刘琮屯兵于襄阳，而刘备屯兵于樊城。
曹操率军至新野，刘琮主动投降，献荆州于曹操，刘备被曹操追击，激战长坂，最后幸得关羽率水军前来接应，得以奔走夏口。
曹操得荆州，孙权不自安，采纳鲁肃的建议，派鲁肃来见刘备，建议刘备放弃投奔苍梧的想法，转而屯军樊城，抗击曹操。
而孙权此时屯军于柴桑，亦有观望成败之意。
诸葛亮亦建议联结孙权共同抗曹，言道：“事急矣，请奉命求救于孙将军。”
诸葛亮来见孙权，凭借三寸不烂之舌，说服孙权联合刘备，共同抗曹：
“操军破，必北还。如此，则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。”
于此同时，曹操写信给孙权，要挟投降之意明显，东吴将领们多劝孙权投降，而鲁肃却据理力争，对孙权说，将领们投降后，照样升官发财，而孙权投降后，又可以去哪里安身？
孙权终于下定决心，联合刘备，派周瑜、程普、鲁肃，率水军三万，并力拒曹。
孙、刘联合，是诸葛亮的既定策略，不能忽视的，是鲁肃的高瞻远瞩，在孙刘结成联盟中扮演着最重要的角色。
赤壁之战
赤壁之战是历史上以少胜多的著名战役。
孙权发兵三万，诸葛亮在劝孙权联合之时，称刘备据兵万余人，另有刘表长子刘琦收拢江夏战士不下万人。
相比较曹操的军队数量又如何？
曹操在写给孙权的劝降信中自称有水、陆军队合计八十万人！
而作为主战派的周瑜分析，不过十五六万人左右。
孙刘两军联合，逆水而上，行至赤壁，与正渡江的曹军遭遇。
曹军之中，恰逢瘟疫流行，死伤颇多，而自己训练的水军经验不足，新收编的荆州士卒亦不合于心，初战即被周瑜打败。
曹操将水军与陆军合并，战船停靠于江北乌林，抓紧操练水军，而周瑜则屯军于赤壁，两军隔长江对峙。
北方士卒不习惯坐船，曹军将舰船首尾连接起来，人马于船上如履平地。
黄盖见其船相连，献火攻之计，以诈降之名，率火船突入曹军水寨，烧尽战船，时东南风急，大火蔓延至岸上陆军营寨，死伤无数。
周瑜则率军尾随而至，奋勇向前，曹军大败。
曹操率军从华容道步行撤退，道路泥泞，曹操让老弱残兵背草铺在路上，骑兵才勉强通过。周瑜、刘备军队水陆并进，尾随追击，但已追不及。
赤壁之战的最大受益者
赤壁一战，曹操战不利，引军而还，但仍留下曹仁、徐晃留守南郡，文聘守江夏。
孙权得知赤壁胜利后，亲自率领大军北攻合肥，想要向北扩大自己的势力范围，奈何中计而战不利，被迫退兵。
周瑜乘胜进攻屯兵于江陵的曹仁，两军经过多次交手，胜负不分，周瑜亲自上阵，被流矢所中，重伤之下，唯有退兵。
于此同时，最大受益者，却成了刘备。
刘备先是以周瑜所分之地少，不足以安民为由，向孙权借荆州数郡，曹军北还之后，刘备上表刘琦为荆州刺史，而自己则南征四郡，武陵、长沙、桂阳、零陵四郡太守，全部投降于刘备。
刘备以诸葛亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调整其赋税，以充军实。
刘琦病死，手下将领推刘备为荆州牧，孙权亦将自己的妹妹嫁于刘备。
建安十六年，益州牧刘璋派法正来请求刘备入川，以击张鲁，没曾想到，却被刘备夺取了成都。
赤壁之战，曹操一时间失去了一统江山的机会，孙权趁机扩大自己的势力范围而不可得，唯有刘备，不仅壮大了自己的军事实力，更是拥有了自己的割据地盘。
此后刘备谋取益州，最终形成三足鼎立之局……