秋风徐吹，晨日方升。冀州邺郡通洛阳的官道上，一黄衣儒生，头戴高士冠，身背青囊，骑一黑驴，吟诗哦文，悠哉悠哉的缓辔慢行。
这骑驴儒生乃沛国谯郡人，名叫曹冏，字巨阿。其曾祖曹飞字叔兴，与曹操祖父曹腾乃手足兄弟。曹魏太和年间，魏明帝曹叡追曾祖曹腾为高皇帝，后又追封曹腾之兄曹隆、曹高、曹飞为县王；且授其子孙侯爵有差。因此，算起来这曹冏也是魏室宗亲。不过，他是庶出，在家又非长子，故而既没有爵位，也无职守。目下仍是白身。
曹冏正策驴吟哦，忽听东北方向人马喧哗。他不由拉住了黑驴，回头去看，却见那里急急地走来了一队车马。当先一人年约三十，也是儒生打扮，穿着华美富丽，骑着一匹黄骠马。他左右各有四骑，骑者都是少年。其后，三辆马车，滚滚奔驰。前面两车都是双马驾辕，车身有栏板而没有车盖，上面蒙着布，包裹严实，不知里面载的什么。最后面的马车與盖全备，还装有青色帏幔，看情形内中必是坐着妇人。马车前后有数十青年男女拥簇而行。
曹冏见这些人行色匆匆，恐有冲撞，便翻身下驴，拉住缰绳，停足路边了。此时，这队车马已奔至眼前。马上那儒生倒也知礼，他见路边有个年轻人竟能主动让道，心中赞许。于是，他略收了收马繮，放慢速度，冲曹冏拱了拱手。
曹冏微笑致意。忽然，他想起一个人来，“臧子律？”他微微躬身，双手抱拳，高声道：“尊驾慢行！汝非故人乎？”
那人闻言，急勒住马匹，招呼从人稍歇。遂下马，步到曹冏面前，复施礼道：“我看先生也似面善。汝是哪里人？”
曹冏说：“小弟是谯郡人。如果小弟没有记错，尊驾是臧子律吧？”
那人点头称是，并说：“惭愧，艾本愚人，竟不记得君子……”
曹冏说：“冏乃微末之鲰生，臧兄何须介怀？算来你我并无深交，又有五六年没见了，乍遇不识，亦是常理。”
臧艾问道：“五年前，我曾到谯郡求学，你我是那时相识的吗？”
曹冏说：“那时，小弟也在宋先生门下读经，说起来，与臧兄倒作过半载同窗。”
臧艾眼睛一亮，脱口道：“啊，我想起来了，你是曹巨阿！”说着，他恭恭敬敬的一揖到底。
曹冏赶忙去拦，道：“臧兄是我学长，岂可这般？折煞我也！”臧艾道：“巨阿乃魏室宗亲，艾岂能不敬？”
曹冏一笑，问道：“兄行色匆匆，有何事故？”臧艾道：“巨阿有问，艾敢不以实相告？愚行年四十，功名未立。闻当今邓御史好货，所以，我打算去洛阳拜见邓侍中，献上金银、美姬，好获功名。”
曹冏大乐，说道：“兄台竟欲『卖官鬻爵』。”
臧艾面有愧色，说：“人生如朝露，我想人前显贵，也就不得不如此了。”说完，他问曹冏：“巨阿，你踏风独骑，意欲何为？”
曹冏拍拍驴脖子，说：“冏年少无志，好游玩耳。半个月前，小弟在邺城游逛了些日子，目下要去洛阳耍子。”
臧艾笑道：“老弟可谓潇洒矣。你也要去洛阳，我们正好同路。巨阿可愿同行？”
曹冏知道这只是一句客套话，便推辞说：“臧兄美意，小弟本不当拂却。奈何小弟有心沿途贪看美景，不敢耽误臧兄行程。故此，还请臧兄自去罢了，见谅见谅！”
臧艾道：“既然如此，我亦不强之。待事谐之后，我再去拜访老弟。”两人又客套一番，臧艾方上马要去。忽然，他又跳下马来，冲从人喊道：“香墨，汝上前来。”数十从人中闻得一声娇喝，有一美艳女子越众而前，拍马赶到。
臧艾指着她，对曹冏说：“巨阿独行寂寞，我愿将丑婢相献，请君受而莫辞。君得此女相偕，庶可稍弥形单之乏。”
曹冏放眼一看，见那女子头裹红帕，一身劲服，端坐马上，微微不动。又打量她容貌，见她眉如春山，双眸剪水，耳着明月，樱唇外朗。真是娇花美颜，芙蓉玉面，竟有十分的容貌。
曹冏看罢，不觉心动。口中却道：“臧兄与小弟亦只泛泛之交，焉能如此厚馈？且君子有成人之美之义，而无夺人所爱之愆。小弟实不敢受。”
“子路有云『愿车马，衣轻裘与朋友共，敝之而无憾。』区区一婢，何足道哉？”
“诗云『投我以木桃，报之以琼瑶。』小弟身无长物，无能有报于兄；猝然有得，心中不安。”
“君子一见如故，款心相待，岂分彼此？又何望报耶？”
“如此，小弟恭敬不如从命，愧受了！”说完，曹冏再三称谢。
臧艾叮嘱那女子须顺承新主，尽心侍奉。女子一一领诺。
至此，两人再相道别，各自蹬程上路了。
却说臧艾一行去了数里，一心腹密问道：“那人虽是宗室，却是个无权无势的，主人为何割爱以交？”臧艾笑道：“你有所不知。我见他背后青囊上绣有龙纹，知是禁物。他自言近游邺城，必是见过赵王的；如今他说要去洛阳游玩，不过是托词。我想，他定是赍有赵王密令，要去京城干系。彼虽眼前无势，然而，却能纵横王公厅堂间，我怎能不有所奉献？”众人闻言皆服。