战略一词由来已久。人类的天性之一就是为每个概念寻求一个定义。大部分的常规战略教科书通常在引言这一部分，为战略下一个类似这样的定义：
战略就是企业为了获取与组织目标以及使命相契合的经营成果而制定的高层管理计划。
生物学家的物种适应学说，比如“中断平衡进化说”，有助于我们将战略理解为合适的位置，即利基。我们可以借鉴历史学中社会发展的周期性理论来解释组织战略发展过程的不同阶段。
人们越来越认为：与组织研究有关的理论也可以用来解释组织战略的发展过程。
比如：
A、心理学的理论对研究人类的认知能力和领导魅力有所启示；
B、人类学的理论对研究社会文化有所启示；经济学的理论能对产业组织研究有所借鉴；
C、城市规划学的理论对探索正式计划过程有所启发；
D、政治学的理论对公共政策制定有所启示；
E、军事史学的理论对研究如何解决冲突的战略有所影响，并且效果显著。
各种各样的理论可以提供各种各样的视角。在这一层意义上，战略形成不仅仅与价值观、愿景和能力有关，而且与军队和宗教、危机和承诺、组织学习和非连续均衡、产业组织和社会变革有关。
组织针对未来制定计划，而且也根据过去形成的模式制定战略。我们把前者称作预先构想的战略，把后者称做已实现的战略。
把战略看做是定位，那么包括向下看和向外看，向下看是为了找到产品与客户需求的契合点，向外看是为了寻找外部市场。
把战略看做是展望，那么不仅包括向组织内部看，向战略家的头脑中看，也包括向高处看，看到企业的宏伟愿景。
除以上四种战略之外，更多人认为，战略就是策略，即为了智取对手而设计的特定谋略。
比如，一家公司也可以通过购买土地给人以扩大生产的印象，目的是阻碍竞争者开设新的工厂。这里真实的意图是威慑，而不是扩张本身，因此在这里战略就是一种策略。
综上所述，我们得到战略的五种定义：
A、战略就是深思熟虑的计划；
B、战略就是涌现的模式；
C、战略就是定位；
D、战略就是展望；
E、战略就是策略；
我们将战略的五种定义和十个学派综合比较，可以得出四种战略形成的基本方法：
A、战略规划（计划、设计和定位学派）；
B、战略愿景（企业家、设计、文化和认知学派）；
C、战略风险（学习、权力和认知学派）；
D、战略学习（学习和企业家学派）；
【图：四种战略形成的基本方法】
了解了战略之后，我们需要明白，战略是一把双刃剑。
第一，战略在“设定方向”方面的优缺点；
优点：战略的主要作用就是为组织绘制出航线，以便组织齐心协力地行驶在市场环境中。帮助企业在市场上拥有获取生存资源的路径。
缺点：战略路径可能是你深思熟虑的，也可能是涌现的。你要走向未来，在战略路径下，你或许可以看到走向未来的一些关键要素，但是，未来仍然会有新的变化。这些变化可能也是走向未来的关键要素，在你已有的战略路径中却不存在，因此就对你形成了遮蔽性，也就是战略路径的遮蔽性。
第二，战略在“聚合众人之力”方面的优缺点：
优点：战略提高了行动的协调性，如果战略没有聚合大家的力量，那么人们就可能朝不同方向用力，结果必然是导致混乱。
缺点：过于谨慎地强调努力方向的一致性，会导致“群体思维”，这可能使组织丧失对周围各种事物的观察力，从而失去其他获得成功的可能性。
随着外部环境的动荡、利基的消失以及新机会的出现等情况的变化，就会产生一系列问题，原先被认为具有建设性和有效性的既定战略将变成企业的不利条件，因此，在战略的概念确定后，还是要把大量的战略研究放在变革上。
战略方案的变化很容易，但管理这些战略变化却很难，尤其是涉及组织展望转变的时候。不仅是设备需要更新，人的思想也需要更新。战略的思维定势将使得组织对其落后的地方视而不见。
因此我们得出结论：战略和战略管理过程两者对组织来说，无论从战略缺失看，还是从战略存在看，同样非常重要。
没有必要将组织的失败与战略缺失联系在一起。战略缺失下的细致深入考虑也许可以提高组织的柔性。高度依赖正式程序、热衷一致性并受到严密管理控制的组织可能会丧失尝试和创新的能力。
不采用刻板的战略决策模式，可以确保组织系统中存在“不同的声音”，否则战略将成为降低灵活性和适应性、阻碍学习的固定套路。
第三，战略在“决定组织”方面的优缺点；
优点：战略向人们提供了理解自身组织并将其同其他组织区分开来的捷径。
缺点：过分清晰地界定组织意味着会过于简单化，有时会导致模式化，从而丧失整个组织的多样性。
第四，战略在“提供一致性”方面的优缺点；
优点：战略可以用于减少模糊，增加有序性。在这个意义上，战略就好比理论，一种能简化和解释世界并促进行动的认知结构。
缺点：拉斐尔・沃尔多・爱默生说：愚蠢地追求一致是狭隘之源。
拥有非一致性，可以实现对目前各个独立现象的新组合，成为创造力的源泉。我们需要意识到，像每个理论一样，战略是对复杂的现实问题的简单化，战略和理论不是现实本身，仅仅是现实在人们头脑中的反映。没有人能够触摸或看见战略。这就意味着每一种战略都有可能错误地反映现实或歪曲现实，这就是我们运用战略所付出的代价。
总之，战略在给我们提供便利的同时，也带来了风险。每一个组织都需要借助这些便利来促进组织生存和发展。当然，组织需要通过组织方式、组织文化等来弥补战略的不足，有效地抵抗使用战略过程中所带来的风险。