崇祯十五年的时候，朝廷既没有兵也没有钱了，最后连李自成打到哪里，兵部尚书都不知道，崇祯问他作为兵部尚书为何不知道，他很光棍地说：已经没有钱派人去侦查了。
崇祯十七年(1644年)春，形势更加严峻，明朝江山大厦将倾，崇祯是个十分好面子的皇帝，这次实在是危机当头，不得不放下身段，拉下脸面来向臣子们“借钱”，为了维护仅存的皇帝尊严，名义上是“捐钱”。
结果如何呢?
君臣不一心，各有各打算
皇帝号召大臣捐款这事，他哥天启皇帝就做过。天启五年(1625)，命令张问达捐钱十万两银子资助军事建设。不久，张问达去世。因巡抚张维枢的请求，减免捐款的一半。张问达家由此破产。
除此之外，南京北京的文武官员们，也没少捐钱，南京吏部等衙门孙玮等各捐俸一年助饷、在京尚书以下在外州县正官以上俱捐俸薪一年、在京各衙门捐俸犒兵银通共二万七千九百六十九两。这些记录都出自《明熹宗悊皇帝实录》。
崇祯朝，不论文臣还是武将，对皇帝的信任度都很低。明史里说朱由检：任察则苛刻寡恩，尚气则急遽失措”。
据统计，崇祯在位十七年里，撤换内阁大学士50人、六部尚书67人、都察院御史132人，为历史之最;还统共杀掉7个总督、11个巡抚、7个兵部尚书。凌迟处死蓟辽总督袁崇焕;认定孙传庭是诈死潜逃，不给予赠荫。
《孟子》中说：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心;君之视臣如犬马，则臣视君如国人;君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
人心换人心啊!这样折腾的最终结果就是没人给他卖命，君臣离心。
1644年春天，当李自成大兵压境时，崇祯皇帝号召大臣捐钱充作军饷，大臣装聋作哑，视如未见，不愿意再效忠崇祯。
因为他们都知道，这天下要变天了，但就算王朝更替，换了人做皇帝，也需要他们来帮着维持新朝的稳定。只要把手里的钱攥紧藏好，等下一位皇帝坐稳了，自己依然能站在朝堂之上。
所以出现了李自成攻破京城，首辅魏藻德跑去宣誓效忠时，李自成问道：“你为什么不跟皇帝殉死?”魏藻德回复：“方求效用，那敢死?”他的意思就是，还准备为新朝廷效力，怎么敢死。
捐款过程中，外戚们百般抵制
崇祯发出捐款号召后，朝堂的文武贵戚们，开始用各种招数抵制。
崇祯帝关系最近的外戚就是他的几位老丈人，周皇后的父亲周奎、田贵妃的父亲田弘遇、袁贵妃父亲袁祐，崇祯想让他们三人给带个头。因为相比文武大臣，他们外戚的命运与皇帝休戚与共，按理说他们应该极力支持皇帝女婿才对。崇祯虽然对文武大臣刻薄，但对他们外戚来说，可是待遇不错。
袁佑为人一向是胆小谨慎，凡事不冒头，田弘遇为人骄纵，周奎则是生性吝啬，庸碌无为。但不管怎样，三人在捐款一事上，能够达到惊人的一致，就是：没钱!
先说崇祯的正牌老丈人周奎，他原先是一普通老百姓，天启六年，他女儿被选为还是信王的朱由检当王妃，明朝的妃嫔出身都不高，他沾了女儿的光，被授予南城兵马司副指挥。朱由检即位，升为都督同知，后又升为右都督，崇祯也把周家舅哥一同升为都督同知。周皇后儿子被立太子后，周奎被封为嘉定伯。靠着身份便利，周奎迅速积攒了巨量财富。
崇祯第一个想到了老丈人周奎，告诉去往周家筹钱的司礼监太监徐高，这次一定让老岳父拿出五万到十万来。崇祯不白要钱，让徐高带着圣旨去，加封周奎为嘉定侯。结果徐高吃了个闭门羹，周奎一口咬定自己没钱，气的徐高拂袖而起，说道：“老皇亲如此鄙吝，大事去矣，广蓄多产何益?”
周奎没办法，扣扣索索地挤出了一万两上交。崇祯对这个数字很不满意，命令再加一万。周奎这次说什么也不拿了，跑到宫里跟女儿周皇后哭穷，无奈的周皇后，拿出了自己的私房钱，给了他五千两，没想到周奎在中间吃了回扣，贪下二千两，只给崇祯三千两。
总共捐了一万三千两的周奎，害怕崇祯不依不饶，干脆叫人买了发霉的大米，对外宣称家中都把钱捐了，生活已经贫困不堪，家里只能吃霉米度日了。
再看另一位外戚，田贵妃的父亲田弘遇，沾女儿的光，担任游击将军、锦衣卫指挥，封左都督。后来女儿死了，待遇就不如从前了，于是把陈圆圆劫夺入京，有意献给崇祯而没能成行，为了巩固自己的地位重新找靠山，就把陈圆圆献给了吴三桂。崇祯帝派太监催捐款，好说歹说，才跟周奎一样，拿出了一万两，之后一个子也不掏了。
还有天启皇帝的张皇后父亲太康伯张国纪，也只拿出了一万两。
文武个个借机逃避，平民反而拿出积蓄
外戚们不肯利索掏钱，那底下的大臣们更是精明。
在京的大臣们班也不上了，纷纷撸起袖子，叫上仆人，涌上京城街头，开始摆地摊，公开叫卖自己家的东西。有的甚至在自家大门上挂起出售房屋的公告，真是“舍家为国”啊!有的大臣看情形不对，跑路走人了，离开京城，避开这次捐款。
前首辅陈演说自己是清官，没有银两可捐。事实上他二月份辞职时，崇祯还给了他一笔退休金，自己家里更是藏有巨富。明史对此人下了四个字的评语：既庸且刻。不仅庸碌，而且刻薄。接替他的内阁首辅魏藻德，捐了500两，这点钱与其说是助资，还不如说是寒掺崇祯帝呢。
被文武大臣瞧不起的太监，反而是在这次捐款活动中，拿出了大头。太监王永祚、王德华、曹化淳几个老实人各捐五万两，太监王之心家中最富，但很吝啬，没有多拿，只捐了一万两。
京剧《明末遗恨》中,就有关于崇祯发起捐钱的生动演绎。
崇祯对周奎与另一内阁重臣陈演说:“国丈太师呀!你二人各捐上十万纹银。”
这两人回答:“臣等俱是穷官,哪里捐得许多?”
崇祯说:“你们的景况,孤是晓得的。捐不起也要捐!快来写上!”
于是周奎唱道:“十万银如同是要了老命。”陈演唱:“万把钢刀刺心头泪满衣襟。”
崇祯帝在一面劝京城发起捐款运动外，还让每一位大臣，从自己家乡推荐一位有能力捐款的富人，最终的结果只有南直隶和浙江各推荐了一人，“余省未及举也”，剩下的省份没搭理他。
这次捐款运动中，唯一一抹温暖色彩反而是一位平民捐款者。
北京城内有位60多岁的平民老头，得知消息后，来到了户部，一次性捐出了自己毕生积攒的400两银子。崇祯得知后，很是感动，马上下令给他赏了一个“锦衣千户”之职。但历史上没有留下这个人的名字。他的这个锦衣千户之职也就当了一天，北京城就被攻破了。
最后结局：
明崇祯十七年(1644年)三月十九日，闯王李自成攻破北京，崇祯由一位太监王继恩陪着，在紫禁城北面的煤山一棵歪脖子树上上吊自杀。死时“以发覆面，白夹蓝袍白细裤，一足跣，一足有绫袜”，蓝袍上血书“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”。
那些等着换皇帝继续享福的达官贵戚们，终被李自成抄走了财富。有相关史料记载，李自成军共得银七千多万两。