忽忽两年多过去，民国十七年（1928）夏季的一日后晌，北京的天空晴朗无云，正阳门周边的街市繁华，行人熙攘。
故宫东华门内，清史馆的一间大殿里坐满了一众修史学者。
殿内溽热，清风透窗而入，赵尔巽对满座史家、学人说：“岁月易逝，算起来，从民国三年受袁大总统之命修史至今，弹指间，已过了十四个年头。得于诸位倾注心力，艰辛耕耘，《清史》全稿眼下已大致成形，虽有未尽人意之处，却也经得起推敲……诸位受累了，诸位的贡献将留名青史……”
殿内的前清官吏、年老学人纷纷谦虚礼让，赵尔巽又说：“十几年来，北京时常易主，枪炮声起时，确也令人惶惶不可终日，此等局面，将来恐怕会愈演愈烈。时局难测，加之我年事已高，来日无多，我们的《清史》不可胎死腹中，诸位的努力和心血亦不可白费。我设想，不妨先刊印一批，留存于世，待得往后时局稳定，再由政府授命重修，不知大家意下如何？”
一众泰斗先后发声赞同，赵尔巽听了，说：“通盘考虑，既然史稿未定，目下也只能称作《清史稿》。”
沉吟片刻，他又说：“前段日子，政务院对史稿提了意见，指出其中涉及革命的部分存在立场问题，道是撰稿者站在前清立场上措辞用语，有违进步性。类似的争议还有不少……又有意见指出，各卷、各篇的撰写者阅历、学识不一，前后不能互见照应，反而矛盾分歧重重，可谓有不小的缺憾。然而稿本浩繁，难以尽快解决，也只得暂且罢休。”
满座的泰斗们窃议声四起，范继宁发声道：“既是如此，称为《清史稿》十分恰当。鉴于各种原因，就留给后世去处理，我们的使命已经完成。”
赵尔巽听了，转过头说：“实在是无奈啊……可究竟未及臻善，我愧对馆长一职……也许袁大总统当初就没找对人……”
范继宁劝慰道：“赵大人不必自责。如今世道如此不太平，史稿存有瑕疵，也属情理之中。历朝历代修史，都不似当今形势之恶劣，能有此成果，可谓大功初成……”
赵尔巽摇头道：“行有不得，反求诸己。惟愿后世有力修订妥当，力争把‘稿’字儿去掉。”……
《清史稿》刊印出版不久，元帅府里岌岌可危的张作霖也收到了几部，若在平常，他自会感到喜悦，但是眼下却无心去翻阅，只是瞅了一眼，便让秘书摆进了书橱。
在中国东南地区炮火连天的局势里，这位陆海空大元帅预感到了奉军的命运，事实上，他的命运也即将终结。
北伐军一路北上扫荡各路军阀，张作霖密切关注战争进展，做好了战与不战的几种准备。
直至蒋介石在徐州再度誓师北伐，各路军发起全线总攻，他经过审时度势，判定国民革命军势不可挡，便与即将兵临城下的蒋介石一方定下君子约定，主动撤离北京。
盛夏时节，六月上旬的一日，大队大队的低沉静默的奉军从东直门撤出北京城，老百姓们对此已见多不怪，鲜少有人围观。
隔了三天，第四日上午，声势浩大的扛着步枪的北伐军从永定门入城，朝着正阳门前进。
队伍里的青天白日旗赫然在目。
弘亲王的八阿哥到琉璃厂去变卖古董，在古玩店里听闻了北伐军入城的消息，便赶去前门大街观看。
午间回到王府，将银元交给嫡福晋，说：“又变天了，国民党北伐成功，张作霖撤回满洲，北伐军进了北京……”
福晋忧郁地说：“我都听说了。”
八阿哥又说：“唉，乱哄哄你方唱罢我方登场，到头来都是给别人做嫁衣裳。这些年，北京来了多少大王，又走了多少？到最后，还不是给人国民党做了嫁衣？”
八阿哥的福晋虽是妇道人家，却不乏见地，说：“世道这么乱，谁知道国民党又会给谁做嫁衣？”
八阿哥一愣，说：“这件嫁衣，国民党怕是穿定了……后晌我去四哥那儿还钱，你要是想看看国民党，明早到天安门去，听说市政府要在那儿办庆祝集会……”
这日早上，旭日初升，古旧的天安门城楼前万头攒动，熙熙攘攘的人群中，西装男子、长袍老人、中山装青年、旗袍女子、学生装女孩儿引人注目。
一座台子上站了许多国民政府的官员和卫兵，一个穿着中山装的中年官员手执喇叭，向民众宣讲北洋政府倒台，北伐军和国民政府接管北京，北京改称北平，南京是唯一合法首都，以及三民主义政策等诸项事况。
人群不时爆发出欢呼声，远近的横幅在人们头顶摇摆。
一年前经历过张作霖政府抓捕李大钊等同志的悲哀事件，在厄运中幸存的范如阙和孟德辰等同志分头站在民众中间，观望着台子上听取宣讲。
喜庆的气氛暂时冲散了他们心底的恐惧。
不出半日，城里的很多楼上扯下五色旗，挂起了青天白日旗。
北京气象一新。
不久，往常驰骋在街上的黑色轿车明显减少，又多了些造型新颖的高级轿车。
老百姓们走在街头，来自总统府中南海居仁堂和总理府铁狮子胡同的压迫感全然消失，显着国民党特质的政府官员、党部委员、宪兵、警察和教师，成为北平城里的一道新景观。
半个月后的一天晚上，祁岱云召集北平市内三区转入地下的党员同志们到春分胡同开会。
经过近十年的成长和奋斗，祁岱云已是一副成熟稳重的模样，心智、经验不可同日而语。
他现在的公开身份是鼓楼北边的一家照相馆的老板，隐蔽身份是中共北平市内三区委员会的一位主抓组织工作的委员。
现在，他即将向区境内的同志们作形势与对策报告。
屋里坐了二十几人，范如阙、孟德辰等执行干事和从上海而来的男青年杨楣坐在人堆里。
祁岱云对着众人讲道：“同志们，大家知道，奉军撤出北京的当天夜里，张作霖的专列在皇姑屯被炸，张大帅当场身亡，事后查明，是日本人在幕后主使。这一变故，从某种程度上说，为日本蓄势入侵东北扫清了一大阻力。至于形势如何发展，尚需拭目以待，但是，日本自清末以来要入侵、颠覆中国的野心一直没有改变，自此之后，便可能有大的举动，我们要做好相应准备。”
各处座位上的一众男女蹙眉静听，祁岱云进一步讲道：“六月十八日至七月十一日，党的第六次全国代表大会在莫斯科举行。向忠发被推举为中共中央政治局主席和中央常委主席。瞿秋白、周恩来在大会上作主要报告。
“大会指出，中国的社会性质仍然是半殖民地、半封建社会，大会制定的革命纲领是：反对帝国主义和封建主义、实行土地革命、建立工农民主专政。一会儿，我把大会纪要发给大家，各位要认真研读，今后，我们要围绕革命纲领，结合北平的实际，把大会精神分解落实到各条战线中……”