范继宁忧思着问道：“依您看，这场流祸何时可得终结？”
何乃滢沉思片刻，回道：“按说，倘若朝廷一致镇剿义和团，也不会纵其壮大至此，兴许早已平息。太平天国都能灭掉，义和团算什么？可偏偏有人要借义和团之手打压洋人，这样就复杂多了。”
范继宁听了，又问：“义和团如此胡作非为，他日将洋人都得罪透了，洋人与我们再打一仗，可如何是好？”
何乃滢叹一口气，说：“剪不断，理还乱。听天由命吧，太后也不知怎么了，像是把咸丰年间逃到热河的事儿给忘了……又或许，老人家恨透了洋人……不过，我是铁了心效忠朝廷，舍身取义也未尝不可。”
范继宁略一沉默，说：“何大人言重了，不必如此悲观……”又问道：“那太后对义和团到底是什么态度？”
何乃滢回道：“先前是坚决镇压，经过几番权衡，眼下又想着利用。十多天前，刑部尚书赵舒翘大人与我奉命同去良乡、涿州考察义和团，乡下的大村庄都有他们的身影，昼夜练功不息。到了那儿，我才发现，他们声称是刀枪不入，可是这个枪，是杨家枪，而不是洋枪。”
范继宁慨叹一声，何乃滢又说：“昨日，庄亲王带了一伙儿义和团，到宫里给太后表演了一番神功，我也在场。那几个人用的倒是真刀真枪，还有火铳，不过还是有破绽，火铳的弹丸做了假，打到人身上没一点伤口。我相信太后不会不晓得那是半真半假。”
范继宁陷入忧思，回道：“看来，义和团，或者说朝廷，跟洋人终有一仗要打。”又说：“估计，太后对洋人也是痛恨至极、无计可施了，要不也不会放着洋枪洋炮不看重，而去偏信那邪术……”
何乃滢听了，回道：“是啊，范大人言之有理。赵大人与我回京不久，向太后据实禀报，义和团的武功根本就是邪术，谁料想太后又派刚毅大人到涿州去了一趟，目下看来，这也并非全然是太后信不过我们，而是她心存幻想。刚毅回京后，向太后奏称，天降义和团以灭洋人，声言其术可用。因此就有了义和团进宫表演一事。”
范继宁点了点头，说：“这往后，太后一定会放纵义和团壮大。”
何乃滢甚为忧虑，说：“山雨欲来风满楼，我们应当做好应对乱局的准备。”
范继宁回道：“是啊，是得做好准备。”又说：“朝里那么多人精，事到临头却都不灵了。袁世凯不是一直主张镇压义和团吗？眼下他要是在京里，局面兴许会好一些。”
何乃滢不以为然地说：“袁世凯？在也没用。袁世凯心机深不可测，即便在京里，也会见风使舵。”
范继宁不知如何作答，一时语塞。
何乃滢望着门外，若有所思地说：“洋人也实在是欺人太甚。朝廷意欲用义和团对抗洋人，或许是借力打力，又让洋人感觉是内乱所致，与朝廷无关。可是，洋人有那么好骗吗？靠义和团的假神功，如何能抵挡洋枪洋炮？甲午战争的教训还在那摆着。洋人有多么恶毒，太后和刚毅他们难道不知情吗？”
范继宁听罢，惺惺地说：“看来，我们只得听天由命了……”
五月的一个上午，阳光静静地照着弘亲王府的院落，三两只喜鹊在屋脊上跳跃。
一个杂役在院里的青石道上疾奔，行了一阵儿，扑进静生堂急报道：“老爷，义和团进了内城，眼下正在各处大肆焚烧教堂、长老会、洋货行，还杀了不少教徒和百姓。”
弘亲王和嫡福晋正在八仙桌上吃饭，闻言一拍筷子，问道：“来了多少人？……良驹呢？”
那杂役回道：“多少人不好说，但至少上万。侍卫长在院里巡逻。”
弘亲王站起身，说：“我去看看情势，你叫他到花园来。”说罢匆匆出门，福晋也跟了出去。
蒋总管在院里侍候，见了老爷，几人一同赶往花园，登上阁楼。
弘亲王望见王府南边远处几个地方黑烟滚滚，通红的火光不时窜升到烟雾中，叫嚷声喊杀声隐隐传来，夹着零星的枪声。
弘亲王焦忧地远眺着，又听得院里有人急道：“阿玛在阁楼上，快！”随之瞅了一眼庭院，青石道上几个贝勒贝子匆匆赶来，罗良驹也握了一把洋枪往过奔跑。
转眼间，四五个人上了阁楼，弘亲王转过身，对阿哥们说：“你们都瞧瞧，义和团终于开始‘扶清灭洋’了。”
四贝勒、五贝子等人惊恐难安，一齐望向远处。
罗良驹向弘亲王报道：“老爷，府里各处侍卫都已安排妥当，不管何人闯入，格杀勿论！”
弘亲王点头道：“你们也要当心安全！”转身又嘱咐阿哥们：“这场祸乱短期之内难以平息，你们一会儿各自回房，严加看管家人，谁都不许出府一步！”
正在此刻，内城的大街上百姓四散奔逃，到处可见一群又一群持刀执枪的义和团民，奔跑着寻找教堂、长老会之类的西洋建筑。
混乱的义和团民涌入王府井、灯市口、孝顺胡同、鼓楼西边的鸦儿胡同等地，包围了里边的教堂。
孝顺胡同里，一众义和团民爆发出震天的叫声：“杀了大毛子！杀了二毛子！”
吵吵嚷嚷的团民手执利斧劈砍教堂院门，斧刃咔嚓咔嚓穿透门板。
西墙下的团民架起人梯，有的上了墙头，挥刀拨砍从院里戳上来的长竿，几个团民被长竿捅翻下来，很快又有人站上去。
一片喀喇之声，团民从砍出的间隙里跳进院里，和男女教民斗成一团。
咚的一声巨响，东侧的院墙被团民推倒，青砖溃散成堆。
一片烟尘中，院里的西式建筑完全暴露，三两个身着黑袍的西洋传教士端着洋枪，对准冲进去的团民猛打，登时击倒数人。
传教士又摇臂指挥教民逃跑。
混乱中，院里拥进更多的团民，追砍洋人和教民。
几个传教士手里的洋枪不住爆响，冲进来的团民陆续倒下。
一个洋人挥舞木棍抵挡长矛，不几下被刺穿肚腹，一旁的人见状朝屋里疯跑。
啪啪几声，欧式教堂的楼顶突然朝院子里放起冷枪，几个团民中弹倒地。
一众团民惊愣片刻，纷纷将腰刀长矛砖块抛向放枪的楼顶，砸到墙上的腰刀掉下来，摔得锵锵作响。
暴怒的团民很快砸裂了大堂的门窗，冲进去的人迅即被子弹击倒。
紧随其后的团民挺着长矛顶着死尸往里捅。
一片混乱中，院里几声惨叫，原是楼顶落下的椅子瓦盆砸倒了一片人。
乱哄哄的义和团民像洪水一般涌进大堂，几根长矛飞向持枪的传教士，扎中上身，传教士仰倒下去。
教堂里黑压压的中国教民惊吓得缩成一团，失去了反抗能力。
随后进来的一个大师兄说：“把这些人都押到庄王府去！”
团民们依命抓人，教堂里随之被清理一空。
几个团民端着大碗走进来，将碗里的煤油泼向桌椅门窗，用火把一燎，火焰就窜升上去。
不出一刻钟，熊熊烈火在噼里啪啦声中冲向穹顶，充盈大堂的火焰令人窒息。
围观在四周的团民忍受不了炙热，一退再退，站到大街上观看。
不久，哗啦啦一声巨响，教堂屋顶垮塌下去，建筑碎块噗通噗通落入火堆之中，火焰一灭又猛然回升。
那个巨大的十字架随着穹顶的塌陷被拽倒下去，倒悬在墙头。
内城里大多数教堂的传教士和教徒早已闻声逃走，乱哄哄的团民见堂内虚空，便肆意纵火焚烧。
有些逃亡的教民在街道上胡同里被义和团民抓住，押往庄亲王府领赏，随后杀害在王府前院。
幸得逃脱的教民从僻背的胡同逃窜到东交民巷使馆区和西什库教堂，进入洋兵用酒桶和马车设置的路障里。