中国历史上，不乏以少胜多、以弱胜强的经典战役，东汉末年，曹操、袁绍于官渡的战略决战，曹操击败了兵力是自己五六倍的袁绍，奠定了统一北方的基础。
袁绍兵多粮足何以败？曹操兵少粮缺又如何胜？胜利的天平之所以倾斜于曹操，自有其原因……
袁绍进攻曹操的动机
自汉献帝迁都于许，被曹操“挟天子以令诸侯”，成为傀儡皇帝，时刻想着借助外部力量，摆脱曹操的控制。
汉献帝作“衣带诏”，谋求召兵勤王，奈何事泄，董承被杀，刘备借机出逃。
建安四年，公元199年，袁绍攻破公孙瓒，兼有四州之地，带甲数十万，进一步想要南面称雄。
而此时在北方，能够与袁绍争雄的，唯曹操一人。
袁绍悔没有抓住时机迎天子，曾提出要天子迁都被曹操拒绝，现如今幽州既平，再无后顾之忧，可以放心大胆地进攻曹操。
袁绍进攻曹操，一方面是想要攻破许都，将汉献帝纳于自己的掌控之中，另一方面，是攻灭曹操，获取更大的统治区域。
最重要的，是袁绍本人亦始终有着称帝之心，而挡在自己面前的第一道墙，便是挟天子而居兖州的曹操。
曾在大军出征之前，袁绍手下主簿耿包对袁绍说：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。”意即袁绍当为天子。
袁绍将此事讲于手下众臣，没想到手下人都说耿包妖言当诛，袁绍见众人有不同意见，无奈只好先杀了耿包以塞其众。
但是，进攻许都、掌控汉献帝、统一北方的计划，依旧要实行。
万事俱备，袁绍选精兵十万，骑万匹，准备攻打许都，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌及南阳许攸为谋主，颜良、文丑为将帅。
曹操的反应
闻知袁绍大军将来，曹操手下诸将都认为抵挡不过，而曹操却不以为然。
曹操对手下说，袁绍其人，“志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一”，如此为人，土地再广、人口粮食再多，正好奉送于我。
于是，曹操进军黎阳，使臧霸等入青州，留于禁屯河上，一个月后，曹操回到许都，分兵拒守官渡。
而此时，刘备趁着被曹操派遣出来的机会，军至下邳，杀徐州刺史车胄，举兵屯沛反曹操。
建安五年，公元200年，汉献帝衣带诏的事情败露，曹操诛杀谋反之人的同时，亲自准备攻打刘备。
手下人都劝，袁绍大军压境，现如今不管袁绍，而去攻打刘备，倘或袁绍趁人不备从后方袭来，岂不坏事？
曹操却说，“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。”
相比较之下，袁绍虽然志向远大，但却见事迟，肯定不会趁机进攻我后方。
郭嘉也劝不住，曹操果断进攻刘备，刘备战败，投奔袁绍，收降关羽，再攻破昌狶，回军官渡，而袁绍始终没有任何行动。
曹操进攻刘备之时，袁绍手下谋臣田丰曾劝袁绍进攻曹操后方，却被袁绍以自己的儿子生病为由给拒绝了，错失良机。
大战拉开
袁绍进攻曹操之前，先是作檄文责骂曹操挟天子行不义，已达到自己“师出有名”的目的。
建安五年二月，袁绍派郭图、淳于琼、颜良进攻东郡太守刘延于白马，而自己引兵至黎阳，准备渡河。
四月，曹操采纳荀攸之计，调动袁绍兵力，而自己奇袭颜良。
张辽、关羽率兵冲锋，斩杀颜良，解白马之围，将当地的百姓全部迁走，延黄河之西撤退。
袁绍引兵渡河追击，直至延津南。
曹操以不足六百人的队伍，将辎重全部散于地上，引诱文丑、刘备五六千骑兵追来，士卒争抢物资，被曹操六百人击破，再斩大将文丑。
颜良、文丑，都是袁绍手下名将，初战即被斩杀，袁绍初战失利，军中大震，进保阳武，而曹操则还军官渡。
关羽闻知刘备在袁绍军中， 亡归刘备。
相持官渡，两军实力对比存疑
建安五年八月，袁绍大军依沙堆为屯，东西联营数十里，曹操同样分营抵御，交战不利，陷入僵持阶段。
袁绍兵力，精兵十万，而史书记载曹操当时“兵不满万，伤者十二三。”估计八九千人。
袁绍部队数量大致吻合，而曹操能与袁绍分营相拒，可见，兵力应不止八九千人。
同时，曹操自起兵之时五千人马，此后百战百胜，攻破黄巾， 受降卒三十万，改编“青州兵”，不应如史书记载那般兵少。
曹操实际兵力存疑，但应还是不能比于袁绍大军。
袁绍大军进临官渡，起土山，挖地道，从土山之上向曹操军营内射箭，箭如雨下，营中行走路过都要担着盾牌，士卒心惧。
曹操见粮草不足，写信给荀彧，想要还军许都，征求荀彧的意见。
荀彧言道，此时袁绍大军全部屯于官渡，“若不能制，必为所乘，是天下之大机也。”
况且袁绍布衣之雄，“能聚人而不能用”，肯定能打败他，遂坚定了曹操抵抗到底的信心。
袁绍无有后顾之忧，兵多粮足，而曹操兵力不足，粮草不够，又遇到孙策谋划着从背后进攻许都。
奈何孙策被刺客所杀，汝南刘辟反曹，和刘备一同攻略许下，被曹操派曹仁击破。
烧其粮草，大胜袁绍
两军相持官渡数月不下，袁绍运送粮草车数千辆，被曹操用荀攸之计全部烧毁。
曹操军粮不足，士卒疲乏，曹操对运粮的人说，十五日之内必攻破袁绍，不再劳烦你们。
十月，袁绍再次派遣淳于琼等五将率万余人押送粮草，屯于袁绍军营北四十里地之外乌巢、故市。
袁绍手下谋士许攸贪财，投奔曹操，劝曹操偷袭袁绍粮草，左右疑虑，而曹操当即决定，留曹洪守营，亲自率五千兵马，改用袁军旗帜，衔枚缚马口，人抱束薪，趁夜从小路前往。
天明之时到达后，淳于琼先是见曹操兵少，出战后抵挡不住，退保营内。
袁绍见粮草被袭，一面派骑兵火速驰援淳于琼，一面令张郃、高览进攻曹洪，攻打曹操的大本营。
曹操一心要烧毁袁绍粮草，手下将领请求分兵抵御袁绍援军，曹操大怒道，等到敌军到我们背后再告诉我！
于是曹军不顾背后敌军，士卒死战向前，大破淳于琼等人，烧其全部辎重粮草。
而与此同时，张郃、高览进攻曹洪，见淳于琼被攻破、粮草被烧之后，直接前来投降于曹操。
袁绍军中因此而大乱，出现了大溃退的局面，袁绍和子袁谭丢弃大军而轻身逃走。
曹操因此而尽收袁军辎重、图书、珍宝，俘虏其众。
在袁绍的书信中，曹操发现了许下和曹军中有人与袁绍联系的书信，全部直接焚毁以安众心，说道：“当绍之强，孤犹不能自保而况众人乎！”
冀州多地城池郡县，纷纷自主投降。
官渡一战，袁绍建功心切，不听手下谋士之言，徐徐进取，而是想要奋其功于一役，与曹操展开决战。
最终，曹操大获全胜，或有言曹操坑杀袁绍降卒七、八万人，在北方，再无人能与曹操争雄。
论及袁绍失败的原因，除了军事才干不足，不用谋士之言，犹豫不决亦占了主要的原因。
而曹操卓越的军事才能和心理战，胜出袁绍不止一筹。
同时，对于曹军的具体数量，则见仁见智了……