当安禄山的叛军逼近潼关，河北和河东战场都在进行反抗，并且取得了很不错的战绩，因为两个战场都有着优秀的领导者：河北战场，领导者是颜杲卿和颜真卿。河东战场，领导者是郭子仪和李光弼。都是非常有来头的人物。
颜杲卿和颜真卿是一对堂兄弟，他们的五代祖就是北齐名臣颜之推，著有享誉后世、流传甚广的《颜氏家训》，该书虽被冠以《家训》之名，但由于其中蕴含着许多宝贵的人生智慧，所以一问世便迅速流传开来，被人们争相传诵，逐渐成为人格教育方面的范本和经典，影响了后来一代又一代的读书人。
颜氏兄弟在这样的家庭氛围中长大，其学问、修养与人格境界自然皆非常人可比。当安禄山的叛军席卷大河南北，大多数唐朝官吏都望风而降的时候，他们之所以能够宁死不屈，以巨大的勇气同叛军进行艰苦卓绝的抗争，其内在动力未尝不是来自于他们的家学渊源。
颜真卿历任侍御史、东京畿采访判官、武部员外郎等职，但由于为人正直耿介，从不拍杨国忠的马屁，所以不久就被排挤出朝，外放为平原（今山东陵县）太守。他们出任地方太守之时，正值安史之乱前夕。
颜杲卿的常山郡位于范阳的西南方，属安禄山的管辖范围，首当其冲，其势所逼，暂时以诈降的方式麻痹安禄山，回到常山后，颜杲卿立刻与袁履谦暗中募兵，并加固城防工事，随时准备起兵反抗安禄山。
和猝不及防的颜杲卿比起来，颜真卿似乎要更敏锐一些。在和安禄山拉扯了一阵，与朝廷取得联系后，颜真卿公然揭起了反抗安禄山的大旗。由于备战充分，旬日之间，颜真卿就招募了一万多名勇士。随后，他又派人至常山，与堂兄颜杲卿相约共举义兵，以掎角之势遥相呼应，“断贼归路，以纾西寇之势”。
安禄山万万没想到，正当他在前方高歌猛进、一路势如破竹的同时，颜氏兄弟已经在他后院燃起了一把熊熊烈火……
颜真卿在平原郡的首倡义举很快得到了周边各郡的响应。各地官吏诛杀安禄山的狗腿子，共同推举颜真卿为盟主，一致反抗安禄山。昔日不被安禄山放在眼里的一介书生，此刻已然成为河北抵抗运动的领导人。玄宗又下诏擢升颜真卿为户部侍郎，仍兼平原太守。
河北诸郡本来就不是真心投降安禄山，如今听说官军马上要打回来了，于是一个个相继反正，前后总共有十七个郡宣布脱离安禄山，仍旧遵奉朝廷号令。星星之火就这样形成了燎原之势。
这次后院着火刺痛了安禄山，接连下了两道命令，一道给了驻留河北的骁将史思明，一道给了驻守河内（今河南沁阳市）的大将蔡希德，命前者率步骑万人南下，命后者率精兵万人北上，目标是同一个——围攻常山。在安禄山黄袍加身的这个时候，史思明和蔡希德也已经完成了对常山的合围。
颜杲卿一边率众登城拒战，一边派人突围而出，自井陉口奔赴太原，向兵精粮足的太原尹王承业送去了十万火急的求救信。可惜王承业正眼巴巴地盼着他早点死，仅仅是为了占有诱杀李钦凑，俘获何千年、高邈的功劳。
常山的命运就此注定。就在常山陷落的几天前，玄宗意外得知了“献俘”的真相（窃功邀赏、见死不救的王承业半年后就被玄宗派人诛杀了），赶紧擢升颜杲卿为卫尉卿兼御史大夫，擢升袁履谦为常山太守。然而，诏命未及下达，常山就已经落入燕军之手了。安禄山气急败坏的对颜杲卿和袁履谦施以凌迟之刑。在整个行刑过程中，他们始终骂不绝口。直到咽气的那一刻，他们的詈骂声才戛然而止。
危难之际，玄宗自然把目光转向了长安的北面——朔方与河东。除了河北、河南的第一战场外，那里是官军与叛军交锋的第二战场。此刻，有一个英勇矫健的身影正活跃在这个战场上。他就是时任朔方节度使的郭子仪。
郭子仪官宦出身，长得高大威猛、相貌堂堂，几乎天生就是一块军人的料。所以，年轻时代的郭子仪就进京参加了武举考试，结果力拔头筹，以“高等”的成绩登第，旋即被授予左卫长史之职，从此进入帝国军界。
入仕后，郭子仪曾在边疆诸镇辗转担任边关将领，经过长期历练，积累了极为丰富的军事经验，。从郭子仪的履历不难看出，他其实是一个大器晚成的人。安史之乱爆发的前一年，他已经五十八岁、年近花甲了，论年龄和资历，他绝对可以称得上是一个老将，可他的职务却只是区区的朔方节度右兵马使。也就是说，当高仙芝、封常清、哥舒翰等人早已名震朝野、一个个成为手握重兵的封疆大吏的时候，郭子仪在帝国军界仍然是一个排不上号的人物。
安史之乱改写了很多人的命运，所谓时势造英雄。前提是你必须有成为英雄的潜质，而在郭子仪身上，运气和能力似乎被分配得极为均衡、恰到好处，而且把令人艳羡的权力、地位、名望、富贵保持了整整一生，甚至还能泽被后人，惠及子孙。后世有人把郭子仪称为“福禄寿考，千古一人”，实非过誉之词。
首战，郭子仪命左兵马使李光弼、部将仆固怀恩等人大破薛忠义军，斩杀叛军骑兵七千人。随后，朔方军又乘胜进围云中（今山西大同市）、克复马邑（今山西朔州市），并打通了一度被叛军控制的战略要地东陉关（今山西代县东）。
就在河东战场捷报频传的时候，常山被史思明攻陷，河北告急，郭子仪向玄宗推荐了二号功臣--李光弼。虎父无犬子，李光弼年纪轻轻就起点很高，因为他爹李楷洛，官至朔方节度副使，封蓟国公。但是因为安思顺看重了他，李光弼辞官归隐。安史之乱后，郭子仪第一时间召回了他。
在河北的战场，史思明每战必胜，直到遇到了他的克星李光弼，每战必败，安禄山感觉形势不妙，各个战场败报频传，颜真卿又与北海（今山东青州市）太守贺兰进明联手，出兵克复了信都郡（今河北冀州市）。
为了彻底解决史思明，郭子仪在征得朝廷的同意后，率蕃、汉步骑兵团共十万余人进抵常山。四月十一日，郭子仪、李光弼，与史思明、蔡希德在九门城南展开会战。史思明惨败逃窜。
安禄山及时给到补充兵员，但是郭子仪采取了深沟高垒、避实就虚的战术，白天只命士兵坚守城池，拒不出战，等晚上燕军睡觉时，再出动奇兵偷袭。把燕军士兵搞得一个个神经衰弱，痛苦不堪。嘉山会战，再次打败史思明。
四面楚歌，安禄山后悔了。此时担惊受怕的安禄山却突然间活了--潼关破了。长安暴露在了安禄山的屠刀下。李隆基开始跑路了，临老了还要跑路，都是自己种下的恶果。马嵬驿之变，杀了心爱的女人，以及那个让人痛恨的杨国忠。
“父老遮留”下，李亨“遵马嵬之命”，在灵武登基即位了。
入据长安非但不是安禄山走向胜利的一个标志，反而是他步入失败的一个转折点。在安禄山的恐怖统治下，各地揭竿而起，大反攻时机到来，至德二载（公元757年）二月，唐肃宗李亨将临时朝廷迁到凤翔，正式打响了收复长安的帝国反击战。
安庆绪杀安禄山，史思明杀安庆绪，史朝义杀史思明，史朝义的归宿很简单，一根粗壮的树枝，加上一根结实的绳子。
一切终于结束了。