第一百七十八章：源清流洁
文丨素国花令[莫落血棠]
源清则流洁，源浊则流浊。
秦连向来只对草药感兴趣，不懂那些弯弯绕绕，但对温从戈也算言听计从，不假思索地应了一声，便离开了茶棚。
说来这人向来是个呆愣的，此时倒也有几分急智。他装作初来乍到的客人进门，走到目标附近时，故意绊了一跤。
习思之惊了一下，但很快便镇定自若，急忙伸手抓住了那人手腕，试图将其扶住稳。
怎料秦连却就势装作一副站不稳的模样，贴到习思之怀里，恰好凑到他耳畔耳语，不着痕迹地传递了消息。
习思之暗自记下，端一派文雅风骨，故作一副好意提醒的模样，温声道：“露芳苑暂不营业，公子若是想来，改日吧。”
秦连笑了笑，直起身说道：“我就是想见识一下花楼什么样，既然这处不行，那我去别处看看。”
这人本就长着一张人畜无害的脸，看起来也确实如世家小公子一般。方荷虽然觉得不对劲，但也没有多想。
习思之都不阻拦，其他官差自当做什么都没看到。秦连顺利离开后，便回到了茶棚中。
魏烬支着头说道：“可惜茶棚不在露芳苑对面，不然还能好生看看。”
秦连想了想，说道：“对面那摊子是卖汤圆的。”
魏烬眼眸一亮，转头看向温从戈，询问道：“阿眇饿不饿？”
温从戈勾了勾唇，点了点头：“走吧。”
看不看戏是其次，主要是饿了。
秦连上前推着人出了茶棚，去棚摊儿要了三碗汤圆，便落座在魏烬对面。
等汤圆的功夫，温从戈难免精力不济，有些倦意。魏烬伸出手臂揽着他的肩膀，他便抱臂靠在魏烬身上，抬眸扫了一眼露芳苑的匾额，垂下眼打了个哈欠。
常见水面静，然水下随处可见的暗潮汹涌，却不可忽视。看来就算一开始没有蛇女搅局，这文人墨客聚集的羌城，也不似它表面那般平缓。
温从戈之所以明里暗里地帮扶习思之，便是看出其与大多为官者有所不同。
习思之有原则亦有底线，若说为百姓谋利需要让他抛弃点儿什么，此路也并非不通。
为官者，若上不能匡主，下不能利民，皆尸位素餐，那便和泥塑木雕没有两样。
尤其是来到羌城之后，为数不多与官差的几次碰面，光是从其办案的态度中，就可以看出官府平素和稀泥混日子的态度。
各大府衙与商户勾结，贪污腐败，上瞒下庇的情况若说全然没有，温从戈断然是不信的。
他承认有替习思之赌的成分，可事情的走向尚可预估，毕竟有另外的案子和他帮忙兜底。
那些信奉富贵险中求的人，法纪在其眼中形同虚设，做事不干净，账目也未必干净。若是最后露芳苑的账目干净也无妨，栀崖酒馆的账本，转头就能寻个借口，递到总督府案上。
这世间无论好事坏事，有人开了头，就有人争相效仿。既得利益下，有一有二就有再三四。
正所谓新官上任三把火，总要有人拿来让习思之开刀，查账，正好作为整改羌城的牵头儿。
再言之，牵一发而动全身。若是露芳苑确实在拐卖人口的环线中，便是有意赚脏钱。只要查出一点问题，今日就得关门大吉。
怪也只怪露芳苑倒霉了，这亏他们要么躲过，要么吃一个，或是全吃了。
露芳苑前堂，所谓的搜查还在继续，官差装得有模有样，一间一间推开房门，细致查看过后又退出。
方荷从未有现在这般紧张过，暗自咬了咬唇。新上任的大人油盐不进，雷打不动，唯一能救她的人虽就在二楼，却迟迟未肯现身。
所幸她见官差只在前堂搜查，没有去后院的意思，稍稍松了口气。
殊不知这世间凡是做过的事，都会留下或多或少的痕迹，有时一步走错，步步都错。
此时那后院之中，已经进了人。
似乎是为了行事隐蔽，后院的看守并不多，姜植和飞峦带的人手足够，很快便将后院占据。
缘于习思之介入，他们没有将人杀掉，而是打晕之后捆起来，关到了一个房间内，再一间房一间房的开始盘查。
烛光下，门扉被一间一间推开，进去的人出来后，为免打草惊蛇，都缄默地摇头以示没有发现。
这一刻飞峦充分意识到了温从戈的重要性，若是现在那人在这儿，恐怕早就将人找到了吧？
就在这时，一道微弱的声响传来，姜植打了个手势，所有人暂时停止了动作，细细辨别着声音的来源。
薄雾一般的雨中，黑夜寂静的院落里，那声音实在小得可怜，细细辨别，能发现那不似叩击声，更像是指甲抓挠出来的声音。
而声音的位置，正在后院角落的一角空地处，时断时续地传递而出。
露芳苑后院有一座隐秘的地牢，今日这里突然被丢下来一个乞丐，那乞丐年纪不大，不知怎么得罪了人，被打得半死不活也不吭一声。
就在她们以为人要被打死时，地牢入口打开，来人耳语了一番后，动手的人啐了一口那乞丐，便匆忙离开了。
地牢之内，关押着很多姑娘。这些姑娘被关在这里的时间有长有短，偶尔有人会被带走，回来就变成了一具尸体。
为数不多尚有自由的姑娘，早已在暗无天日的囚禁中折断了脊梁，缩在阴暗角落里抱团取暖。
困在这里的她们，为了避免挨打，即便有机会也不敢逃命，面对那些穷凶极恶的打手，自然也不敢反抗。
她们只能在惶恐不安中日益憔悴，仓皇无措地等待着不知何时降临的厄运，和未知的悲惨命运。
此时的梯架之上，一个不过刚及笄的小姑娘，正用手臂死死卡在横栏之间借力。
她长得只算清秀，圆眼细眉，肤白胜雪，脸上带着数不清的麻点硬生生拉下了她的美感。
那纤弱的十指早已鲜血淋漓，指甲翻卷，可却仍锲而不舍地扣弄着木板。
那是她们唯一的逃生门，可在没有工具的情况下，想要将其从内部打开，无疑太难太难了。
地牢的微弱烛光，映出她略微苍白的面容，她死死咬着染血的唇回头望去——地牢中央地面上躺在血泊中的小乞丐，正双目空洞地看着她。
“逃不出去了……我们都会死在这儿的……”
这些女人帮不上，却能将人吵死。
小乞丐想着，胸口起伏，嘴里呛出一大口血，目光紧紧盯着梯架上的人。纵然感觉不到痛苦，身上温度的流失，也让他察觉到了即将到来的死亡。
他不信任那两位衣着华丽的公子，毕竟这世间，哪有无缘无故的好？可现在，他非但没能救下小雀儿，好像……还成了她的累赘。
木板缝隙垂落下尘土，窸窸窣窣的挖土声儿，意味着有人到来。梯架上的姑娘用手臂微微遮挡，因着失去体力无法返回，认命地匍匐下身子。
地牢下爆发出女子的哭声，小乞丐挣扎着想要爬起身，却又无力地瘫软在地。他心急如焚，可那被殴打过的残破身体，并不允许他站立。
木板被撬开，灯笼里的光映了进来。
朱雀认命地闭了闭眼，却被人拉着手臂带出了地窖，飞峦探头看了看，直接从入口跳了下去，入目所及，尽是女子仓惶的面孔。
随后，又有几个属下跳了下来，拿着搜刮到的钥匙打开了笼子上的锁。
飞峦对那些姑娘并不感兴趣，径直走到小乞丐身边，打量了一下，蹲身解下披风将人一裹，抱在了怀里。
小乞丐怔怔望着他的脸，脑子里空落落的。这位是……那两位公子的人吗？
飞峦垂头询问道：“你是丐帮弟子吧？朱问章的妹妹在这里吗？”
此话一出，小乞丐蓦然放下心，目光望向了入口，算是回答。
得到答案，飞峦转身边走边下令道：“把这些姑娘送上去安顿，保证她们的安全。”
“是！”
地窖外，姜植的斗笠与披风悉数给了朱雀，而他双手握拳，用小臂担着背上姑娘的重量。
飞峦出了地窖，看到两人，脸上有些懊恼：“早知道带两个小丫头过来了。”
姜植无奈道：“这说明啊，我们两个做事，的确没有温公子心细。”
朱雀看了眼小乞丐，确定他会没事，便怯怯地把脸藏在袖子后。
姜植察觉到身后人的不安，蹙了蹙眉，询问道：“你的人控制后院没问题吧？”
飞峦抬了抬下巴：“一会儿我留下压阵，没问题。”
“还有些时间，先找地方让随队大夫给这位姑娘和这位……小侠士看看吧。”
小乞丐窝在飞峦怀里，有些迷迷糊糊地想着。他连最简单的一招亢龙有悔都使不出，也没帮上什么忙，怎配得上这侠士之称呢？
毕竟是孩子，飞峦不好责怪什么，看了眼怀里的人，应声道：“也好，你去通知老温一声儿吧。”
露芳苑汤圆摊上，三人吃完汤圆，便与寻来的姜植汇合在了一起。
不等询问，姜植便开口说道：“人找到了。”
温从戈偏头道：“清染，你去看一眼，不许动针线。”
秦连委屈巴巴地瘪了瘪嘴，默不作声离开。此时露芳苑的客人早已失了兴致，盘查无事之后，陆陆续续离开了花楼。
温从戈将银子放在桌上结了账，撂下轻纱道：“走吧，我们进去找思之。”
事情快近尾声，姜植一直紧绷的心落了地，有种松了口气的感觉，走到温从戈身后，推着他同魏烬一起走向了露芳苑。
办事之时的习思之自有魅力，他身姿挺拔，不卑不亢道：“掌柜的，露芳苑的账本，可否给本官看看？”
方荷笑了笑，说道：“这不好吧？即便您是四洲总督，也断没有查商户账本的权利吧？”
商户私账，若无人检举，官府确实没有权利查。
方到门口的温从戈刻意改了声线，开口道：“掌柜的何必紧张呢？不过是衙门税账有些问题，所以想从商户的账本上，看看是否有偷漏之嫌。”
习思之回头看了一眼，姜植从他几不可闻地点了下头，以示一切顺利，他的心情没来由轻快了不少。
方荷对于这不知根底的人没来由警惕，蹙眉质问道：“你是何人？我与大人谈话，怎轮得到你插嘴？”
“在下是总督府的入幕之宾，自然要为大人分忧。”温从戈顿了顿，一派淡然，“掌柜的若不是心中有鬼，又为何怕查呢？”
这话说得滴水不漏，理由给得堂堂正正，一道高帽压下来，方荷断没有拒绝的理由。她攥了攥手中的帕子，转身拿了账本来，递给习思之还不忘言辞凿凿。
“我露芳苑行事向来规矩，您查便是。”
习思之接过账本，却转手递给了温从戈，温从戈也不拒绝，翻开了账本查看起来。
此时堂内除了官差，就只剩下几个露芳苑的打手和姑娘，静得落针可闻，只有翻动账本的声音不时响起。
所有人都在等，等着那翻账本的人下最后通牒。
——the end.