清朝末年，天下大乱，清政府的腐败无能，各地农民起义风起云涌，各国列强纷纷觊觎我中华大地。在那个乱世年代，涌现了一位民族英雄，他加入过农民起义军，越南封他一等男爵，打败过法军，归顺了清廷，为保卫台湾抗击过日寇，参加了同盟会，走上了推翻清朝的革命道路，他的名字叫刘永福。今天我们讲讲他的传奇故事。
刘永福（1837―1917年）原名建业，号渊亭，排行第二，俗名刘二，时人尊称为刘义，祖籍博白东平，生于防城小峰，长在上思平福。
刘家世代贫寒，为生活所逼，一再迁徙。永福青年时代，依靠堂兄弟在平福开荒种地过活。17岁那年，父母、叔父相继去世后，刘永福瞬间成了赤贫阶层，白天到处找活干，混口饭吃，晚上则回到四面漏风的茅草屋歇息。就这间破茅草房，还是费尽唇舌借来的。当时，清朝政府腐败无能，灾荒频繁，农民起义风起云涌，洪秀全金田起义，群雄响应。刘永福于1857年（咸丰七年）加入天地会，投身于农民起义的行列，走上反抗压迫剥削的道路。
最初，刘永福在天地会首领吴凌云的部属郑三手下任先锋。他率部打垮巫必灵为首的地主武装，队伍迅速扩大。后来，清朝政府在围攻太平天国天京的同时，也加紧对广西农民起义军的“清剿”，吴凌云壮烈牺牲。1866年，刘永福带领二百余人同吴业终（吴鲲）汇合，经过扩充整编，组成一个旗，刘永福被任为旗头。
由于刘永福“胆艺过人，重信爱士”，深得部下爱戴和拥护，不久就成为吴业终农民军中坐第三把交椅的“三哥头”。刘水福着手操练士兵，整肃纪律，选择人才，统一军令。当时他扎营于归顺州（今靖西）安德圩的北帝庙，看见北帝神像傍边的周公像手执着一面绘有“北斗七星”图案、镶有狗牙白边的黑色三角旗，就仿造黑旗作自为己队伍的旗帜。
从此以后，这支队伍就常举黑旗作战，人们称之为黑旗军。
1867年秋，清朝政府派广西提督冯子材调集重兵进攻桂西南农民军，拉网扫荡。农民军伤亡惨重，军需粮饷难以为继。加上这支队伍首领间意见不一，只得分道扬镳，各自率领所部转移到越南。
刘永福带领黑旗军二百余人，转移到中越边境的保胜(今老街)一带，在那里开山伐林，聚众耕牧，建立了自己的根据地。黑旗军纪律较好，受到当地人民的欢迎，队伍迅速发展到了两千余人。
刘永福率领黑旗军到了越南后，正逢法国侵略越南。越南阮氏王朝向刘永福求援，刘永福决定帮助越南。1873年12月21日，刘永福率领黑旗军在河内西郊的纸桥设下埋伏，迎击法军，毙伤法军头目安邺在内的数十人，安邺当场丧命。此战后，法军被迫退出河内。由于这是近代以来，东亚陆军首次战胜西欧强国的陆军，所以当时正在学习西方的日本报纸大肆渲染，将刘永福誉为和诸葛亮一样的战术天才。
在那以后，刘永福多次帮助越南击退法军。1882年4月，越南国王阮洪任将刘永福封为三宣提督，一等男爵。
在取得一系列军事胜利后，清政府意识到黑旗军的价值，派唐景崧来接触刘永福，意图收编。1883年4月，唐景嵩来到黑旗军，告诉刘永福一个来自朝廷的好消息：“朝宽大为怀，凡我华夏子孙，但能御外侮，卫国疆者，皆是大清的好子民。”
刘永福欣然接受了。他把唐景嵩留在黑旗军，作为自己的军师。从那一刻开始，刘永福的黑旗军从“流寇”变成了“官兵”。
1884年，中法战争正式爆发。刘永福的黑旗军正式被清军所收编，加入抗击法军的序列。刘永福本人被授予记名提督的职位。所谓“记名”，指享受这一级别的待遇，但并不实际任职，相当于虚职。但无论如何，刘永福从此就成了清朝的官了。
在中法战争中，刘永福率领黑旗军活跃于越南境内，与清军配合作战，1884年底，刘永福的黑旗军配合西线清军，将占据宣光城的法军围困达3个月之久，城中法军几乎弹尽粮绝。如果不是法军援军赶至，城中法军将被全部歼灭。
1885年3月，老将冯子材在镇南关之役中打败了骄横的法军，击毙法军近千名，重伤法军指挥官尼格里，取得了中法战争中的战役级别的胜利，扭转了不利的战局，又迫使法国总理茹费理引咎辞职。刘永福黑旗军在镇南关大捷中与清军并肩作战，为保卫祖国边疆作出了杰出贡献。
中法战争结束后，刘永福黑旗军还剩下3000多人。这对于清朝政府来说，是一个不小的威胁。为此，清朝在一个月内就连下9次上谕，赐予刘永福“依博德恩巴图鲁”和“三代一品封典”荣誉，要他率部回国。当刘永福回国后，清朝多次将黑旗军进行裁撤，最后只剩下300余人。
为了安抚刘永福，清朝先后将他任命为南澳镇总兵、碣石镇总兵。
1894年，日本发动了侵略中国的甲午战争。英勇善战的刘永福被派往台湾任帮办军务。刘永福率黑旗军赴台北，后又奉命驻守台南，并先后在潮汕、台湾等地招募新兵，将黑旗军扩充至八营，决心为保卫台湾血战到底。
1895年4月，清政府战败求和，与日本签订了《马关条约》，把台湾、澎湖列岛割给日本。为了逼使台湾人民投降，日本派北白川能久亲王率领日军主力近卫师团，于5月27日从冲绳出发，分兵两路进攻台湾。其中一路日军从貂角强行登陆，攻占基隆。接着，又进犯台北，这时，曾发誓死守台湾的巡抚唐景崧等人畏日如虎纷纷逃回大陆。
6月7日台北沦陷，台中空虚，台南形势紧迫。刘永福在台南草拟《盟约书》，发出联合抗日的号召，表示为保卫国土“万死不辞”，“纵使片土之剩，一线之延，亦应全保，不命倭得”。6月28日，台南地方绅民推举刘永福为台湾民主国总统，领导抗日斗争。刘永福坚辞不受，仍以帮办之职，统率防军与台湾义军抗敌保台。
刘永福派出兵力，配合民军，协同作战，他们死守每一座城市，使敌人每推进一步，都要付出巨大的代价。从6月到10月，共打死打伤日军3万多人。
然而，刘永福和台湾人民的抗日斗争，却得不到清政府的支持。在军饷和弹药发生严重困难的情况下，刘永福派人到厦门向各省总督、巡抚募款，可是一无所获。更令人悲愤的是，清政府居然严令官民， “不得丝毫接济台南”，李鸿章甚至还扣留转汇台湾用作军费的款项。但刘永福并未因此而泄气，仍继续奋战。
这时，台湾军民坚持抗日已逾四个月，缺粮饷，少军械，困难愈来愈大。日本驻台总督通过英国领事劝刘永福投降，刘永福坚决拒绝。日寇恼羞成怒，发动了更猛烈的进攻。黑旗军兵马死伤很多，全体官兵饿得不能再战，台南全线告急。面对这种无法挽救的局面，刘永福悲叹地说“内地诸公误我，我误台湾人民!”黑旗军将士在同日军血战中，大部分以身殉国，刘永福化装退离台湾，10月19日搭乘英国轮船内渡厦门，台湾终于陷落，为日军所占。
刘永福回到钦州，仍关心国事，他对腐败无能的清廷投降卖国行径早已心怀不满，遂萌发了革命念头。1911年，刘永福加入同盟会，参加推翻封建王朝的反清斗争。辛亥革命胜利后，他应广东都督胡汉民的邀请，出任广东民团总长，不久辞职回家。
1915年，袁世凯与日本签订了亡国灭种的“二十一条约”，刘永福义愤填膺，拍电谴责袁世凯卖国求荣，并表示，如果日本逞凶，他愿以老朽之躯充当先锋，与宿敌决一死战。1917年1月9日，这位威名远振的反帝爱国将领溘然长逝。享年80岁。
刘永福去世之前，留下遗书，上言：“远小人，贱货色，严边防，慎取舍，旁求山林逸才，延揽智谋健将；惜民力以裕财源，养民气以威夷狄；集群策群力，以鞭笞天下，则天下之尚力者，自然入我范围而不敢抗。如是，则国基巩固，国势富强，吾虽死，九泉之下，亦将额首而颂太和。”从这封遗书中，可以看出刘永福对国家危难的担忧，对抵抗外敌的坚决，他是一位爱国主义者。
他为反法反日都立下过大功， 身上既有农民典型的故土情怀， 也有赤诚的爱国之心。不论李鸿章，张之洞，孙中山都曾表示过赞许， 连作为敌人的法军将领孤拔也曾向他致敬。时势造英雄，中国那段苦难和屈辱的历史造就了他的传奇一生，我们应该记住他。
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