八十年代初，住在大山深处的美丽姑娘山雀执意要退母亲绑定的娃娃亲，尽管退婚男家要偿还900元彩礼，家境不好的她都一口答应。因为她喜欢村上打铁铺的铁头，退婚后还对铁头说还清彩礼钱就跟他结婚。可当她进城做了保姆，铁头努力挣钱帮她还清彩礼，商议结婚时，她宁愿跳河自尽都不愿意嫁，这是为什么呢？
山雀从小就没了父亲，母亲带着她生活不容易。在她九岁那年，由母亲做主，将她与邻村木匠家的强二订婚。当时，母亲觉得强二家生活富裕，女儿能嫁过去等于高攀，她当然十分乐意。
订婚后，强二家总会在山雀家有困难时给予接济，孤儿寡母的生活有了改观。很快，山雀出落成成亭亭玉立的大姑娘了，很多小伙子都喜欢她。
自然而然，强二也喜欢美丽的山雀姑娘，他拿着礼物来提亲，想和山雀商议什么时候结婚。可左等右等都不见山雀回来，只能扫兴回家。
其实，山雀觉得强二个子矮小文绉绉的，她不喜欢。村上打铁铺的铁头高大魁梧，力气大，才是她喜欢的人。
几天后，下了一夜大雨，山雀家的瓦房破了好几个洞漏水了，她去找铁头帮忙补漏。可铁头到了山雀家，山雀妈不仅不让他帮忙，还支走山雀故意在他面前说山雀和强二就要结婚了，铁头尴尬得走了。
铁头家里穷，就算山雀没订婚，山雀妈都不会让山雀嫁给他。如此，她更不想让铁头来补漏了。其实，她已托人叫强二来帮补漏。山雀知道后，到半路拦截强二，直截了当地告诉他，她不喜欢他，要求退婚。
高中毕业的强二是善良而明事理的人，他不勉强山雀，可他说退婚得双方家长同意。如此，山雀回家让妈妈去退婚，生气的妈妈说，要退你自己去退。
倔强的山雀拿起礼物就去找媒婆，要她帮忙去强二家退婚。可媒婆一口拒绝，等山雀回到家，生气的母亲锁上门不让她回家。她立刻去找铁头。
铁头及父母了解情况后，留她住了一晚。那一晚，山雀问铁头，要是她退婚了是否愿意和她结婚，铁头满口答应。如此，山雀要退婚的决心更坚定了。
可强二到山雀家修房子被山雀拦回去后，强二爸怕夜长梦多，吹锣打鼓张罗着要来娶亲。山雀听到消息马上到镇上找妇联主任帮忙，成功退婚。不过，山雀得偿还这些年来的彩礼钱900元。
为了还彩礼钱，山雀到城里当保姆，铁头赶到车站送行，山雀对他说等她挣够还彩礼的钱就回来结婚。作为男子汉，他暗暗下决心要挣钱帮山雀还钱。
山雀很幸运，她在教授做保姆。他们一家人都和善而又有涵养，不仅没有看不起山雀这个乡下妹，待她如同家人一般。她除了帮做饭打扫清洁外，还给她一本字典让她学习文化知识。
每逢星期天，飞飞就与山雀谈心，还让山雀打扮一新一同到大学去走走。看到学校里一对对青年男女在翩翩起舞。这一刻，她觉得在城里生活比农村强千百倍。
如此山雀也努力学习、练字，努力了几个月，她不再是那个一无所知的农村妹，可以帮教授抄手稿了。
大概一年后，山雀去买菜看见闺蜜，得知家里状况变好，已实行农田责任制了。而且铁头在她离开家后表演大蟒蛇发家致富，帮她还清彩礼钱。不过，山雀却习惯了城里的生活，不想回去。
铁头非常想念山雀，他来到城里表演大蟒蛇。明明山雀看见了，她却因为铁头土气而悄悄离开。没想到，铁头居然找到教授家来。
只是，铁头粗鲁不卫生与教授的文雅干净格格不入，为了不影响教授一家，两人到动物园玩。没见过世面的铁头大声喧哗，并因烟头烧破别人衣服及吐痰被罚款，出尽洋相。
真是丢人，山雀发现铁头的举动都是她不能接受的。她建议铁头学习文化，可铁头说只有挣钱最重要，这次见面不欢而散。
可铁头回家没几天，山雀就接到母亲生病的电报。她马上请假乘车回家，可母亲并没有病，只是希望她回来和铁头结婚，可她却不想和铁头结婚了。
在山雀回来时，教授托她带两本书给强二。这退婚后，强二奋发图强，终于有了自己的公司。山雀去给他送书时，觉得强二文质彬彬的，比铁头的粗俗养眼多了。只是，强二已有了大学生女友，她悔之晚矣。
本来山雀想靠自己，继续努力，回到家也不忘帮教授抄手稿。可铁头得知她去找强二来质问她。更可气的是山雀去给他煮鸡蛋时，他把掉到地板的原稿当卷烟纸。气得山雀下定决心不嫁他。
为了摆脱铁头，山雀再次分别去找叔公及妇联提退婚，可大伙都说别进了一次城就有多了不起，看不起农村人。
本来山雀打算回城的，可铁头娘不甘心儿子白白付出那么多，就对大伙说山雀和铁头睡了。在流言蜚语的攻击下，她跳河自尽了。
醒来时，铁头在身边，不停地问她为什么那么傻，还说等她好了就送她回城。
最后，山雀嫁给了铁头，只是作为新娘的她板着一张苦瓜脸。
这是老电影《山雀儿》的故事情节，农村姑娘没见过世面前及见过世面后，对爱情的选择截然不同。也许很多人都会说她忘本、喜新厌旧，可爱情是建立在志趣相投的基础上的。若是两人想要的东西不一样，定然不会幸福。
如此，彼此喜欢的两个人，要想维持亲密关系，必然得保持势均力敌。否则两人只能貌似神离地凑合。