分词作定语有两种形式：前置定语和后置定语。单个分词作定语，位于所修饰的名词之前，即前置定语;分词短语作定语，位于所修饰的名词之后，即后置定语。
在特殊情况下，单个分词也可以作后置定语，分词短语也可以作前置定语，但这种情况非常稀少，为了避免叙述过于繁杂，故只讲通常情况。
一、现在分词作定语
1.现在分词作前置定语
通常只有单个分词才能作前置定语，位于所修饰的名词之前。因此，现在分词采用一般式doing作前置定语。
现在分词作前置定语表主动和进行含义。如：the rising sun(正在升起的太阳);a sleeping cat(一只正在睡觉的猫)
2.现在分词作后置定语
现在分词采用一般式doing作后置定语，除了表主动和进行含义，在某些情况下还可以表将来含义。另外，现在分词一般式的被动语态being done也可以作后置定语，表被动进行含义。
通常认为，分词作后置定语就是定语从句省略了“关系代词+be动词”之后的结果，例如doing...作后置定语就相当于which/that is/are doing...形式的定语从句省略了which/that is/are之后的结果。而现在分词的完成体having done以及现在分词完成体的被动语态having been done对应的定语从句并非是“关系代词+be动词”的形式，而是“关系代词+have/has”的形式(which/that have/has)，所以从语法逻辑上来说，现在分词的完成体及其被动语态不能作后置定语。
具体分析如下：
(1)现在分词的一般式作后置定语，存在特殊含义。当分词是表示来去意义的词(如：coming，going，leaving)时，还可以表将来。如：
The old man coming to see me the day after tomorrow is my grandpa. 明天要来看我的老人是我外公。本句中，coming表将来，相当于who is coming和who will come.
(2)现在分词一般式的被动语态being done作后置定语，表被动和进行含义。如：
The homework being read by the teacher is mine. 正在被老师查阅的那份作业是我的。从翻译就可以直接看出，这里的现在分词表示被动和进行含义，相当于which/that is being read，表“正在被查阅”。
(3)如果需要表示主动完成含义和被动完成含义，应当采用定语从句的形式，而不能采用现在分词的完成体作后置定语。如：
The homework which has been read by the teacher is mine. 已经被老师查阅的那份作业是我的。此处只能用定语从句修饰the homework表被动和完成含义，而不能采用having been read形式作后置定语。
二、过去分词作定语
过去分词作定语所表示的动作与句中谓语动词所表示的动作的发生时间先后顺序比较模糊，有可能过去分词作定语所表示的动作已经完成，也有可能不去强调谁先谁后。
及物动词有被动语态，所以及物动词的过去分词作定语经常表示完成或被动含义。相比之下，不及物动词没有被动语态，所以不及物动词的过去分词只表示完成含义，表示动作已完成，而且是主动。
如前所述，分词作后置定语是定语从句省略“关系代词+be动词”之后的结果。所以不及物动词的过去分词不能作后置定语，只能作前置定语表完成含义。
1.过去分词作前置定语
(1)及物动词的过去分词作前置定语
The abandoned cat will die. 这只被抛弃的猫快死了。本句中，abandoned是及物动词的过去分词作前置定语，表示被动含义“被抛弃的”。
(2)不及物动词的过去分词作前置定语
如前所述，不及物动词的过去分词作前置定语，只表示完成含义。如：
the risen sun 已经升起的太阳
fallen leaves 落叶(已经落下的叶子)
boiled water 开水(已经煮沸的水)
2.过去分词作后置定语
如前所述，只有及物动词的过去分词才能作后置定语。及物动词的过去分词作后置定语所表达的含义与其作前置定语所表达的含义相同，而且可以和定语从句相互转化。如：
The cat abandoned by its master will die. 这只被主人抛弃的猫快死了。本句中的abandoned by its master短语表示被动含义，而且相当于定语从句which/that is abandoned by its master.